Los científicos han descubierto que el “punto débil” del campo magnético de la Tierra ha crecido 4,3 millones de millas cuadradas más que Canadá.
Eso es un aumento del siete por ciento con respecto a 2020, cuando los investigadores emitieron por primera vez la advertencia sobre la Anomalía del Atlántico Sur (SAA), una región de baja intensidad de campo magnético en África y América del Sur.
La “abolladura” permite que partículas de radiación dañinas del Sol entren en regiones débiles del campo magnético de nuestro planeta, lo que, según advierte la NASA, “podría dañar las computadoras a bordo e interferir con la recopilación de datos por parte de los satélites que la atraviesen”.
El centro de la SAA también se ha movido 12 millas hacia el oeste desde 2020, lo que sugiere que la región seguirá avanzando en esta dirección. Océano Pacífico Oriental.
Aunque los científicos creen que la intensidad magnética debilitada del SAA todavía está dentro del rango de variación normal, estudios recientes han demostrado que ha comenzado a dividirse a partir de una sola masa en dos regiones distintas de intensidad mínima del campo magnético.
Los modelos que predicen cambios en la SAA sugieren que este segmento continuará hasta 2025, y los científicos creen que esto podría plantear desafíos adicionales para las misiones satelitales.
Los investigadores plantean la hipótesis de que el debilitamiento es una señal de que la Tierra se dirige hacia una inversión polar que se produce cuando los polos norte y sur cambian de lugar, y la última vez que esto sucedió fue hace 780.000 años.
Dijeron que si los polos están en proceso de inversión, esto sucederá durante varios miles de años y es poco probable que el campo desaparezca por completo.
La NASA está observando la anomalía del Atlántico Sur, un punto débil en el campo magnético de la Tierra que se encuentra a 40.000 millas sobre la superficie del planeta entre América del Sur y el suroeste de África.
Los científicos dieron la alarma por primera vez sobre el punto vulnerable en 2020, pero nuevos datos muestran que ha crecido otro siete por ciento en los últimos cuatro años.
La causa del SAA se encuentra en lo profundo de la superficie de la Tierra.
“El campo magnético es en realidad una superposición de campos de muchas fuentes actuales”, explicó en 2020 el geofísico Terry Sabaka del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. declaración.
Aunque las regiones fuera de la Tierra contribuyen al campo magnético observado, la fuente principal proviene del interior del planeta.
La capa exterior del núcleo de la Tierra está hecha de hierro fundido y níquel que se encuentra a 1.800 millas debajo de la superficie.
Estos metales en agitación actúan como un generador gigante llamado “geodinamo”, generando corrientes eléctricas que generan campos magnéticos.
Pero esta velocidad no es constante. Fluctúa con el tiempo y, como resultado, el campo magnético de la Tierra también fluctúa.
Esto, combinado con la inclinación del eje magnético del planeta, crea el SAA, según la NASA.
Pero los científicos han sugerido que el SAA puede estar relacionado con un enorme depósito de roca densa conocido como la Gran Provincia Africana de Baja Velocidad de Corte (LLSVP). El área de discordancia parece ser consistente con esta región geológica.
El campo magnético que rodea nuestro planeta actúa como un escudo, atrapando y desviando las partículas de radiación del Sol. Pero SAA permite que la radiación se acerque a la superficie de la Tierra.
Estos investigadores creen que el LLSVP africano altera el flujo de metal fundido hacia el núcleo externo inferior, alterando así la forma en que se comporta el campo magnético sobre la región, explicaron en un artículo de 2017. la conversación.
Aunque se desconoce mucho sobre cómo surgió la SAA, investigaciones recientes han arrojado nueva luz sobre cómo está cambiando.
El seguimiento realizado por pequeños satélites llamados CubeSats ha confirmado que el SAA no permanece en un lugar, sino que se desplaza.
Los investigadores también descubrieron que la región anómala se está dividiendo en dos partes, cada una de las cuales representa centros distintos de intensidad magnética mínima dentro de la SAA más grande.
Y otro estudio sugiere que este fenómeno es en realidad un evento recurrente que pudo haber afectado a la Tierra hace ya 11 millones de años.
Si esto resulta ser cierto, contradeciría la idea de que el SAA es un precursor del cambio del campo magnético de la Tierra.
Este vasto punto débil en desarrollo es motivo de intriga y preocupación para los científicos, especialmente en la NASA, cuyos satélites y naves espaciales en órbita podrían resultar significativamente dañados por el SAA, incluida la Estación Espacial Internacional.
Cuando estos orbitadores atraviesan anomalías, pueden experimentar cortocircuitos y mal funcionamiento de satélites y naves espaciales.
Debido a que el campo magnético de la Tierra está debilitado, la órbita puede verse afectada por la radiación solar entrante que altera los sistemas tecnológicos.
Generalmente, esto sólo causa problemas de bajo nivel. Pero en casos extremos, puede dañar permanentemente el hardware crítico dentro de un orbitador.
Para evitar tales daños, los operadores apagan rutinariamente los sistemas de naves espaciales y satélites antes de ingresar a SAA.
Este campo débil ha estado en el radar de los expertos durante años: saben que ha perdido el nueve por ciento de su intensidad en los últimos 200 años.
También parece afectar la fuerza de la aurora austral, un despliegue de luz natural que se ve en el cielo en las regiones de altas latitudes del hemisferio sur.
Un estudio publicado en la revista Cartas de investigación geofísica En febrero se detectó un “debilitamiento sustancial” de las fluctuaciones magnéticas en la aurora austral, donde se superpone con la SAA.
Esta debilidad es visible incluso a simple vista, dijeron los autores del estudio. Ciencia viva.
Creen que la débil fuerza magnética de la anomalía reduce la cantidad de energía de las partículas solares en la atmósfera de la Tierra, lo que causa la aurora, incluso cuando más de estas partículas se acercan a la superficie.
Para comprender mejor cómo el SAA afecta a los satélites y naves espaciales en órbita, y cómo afecta a los fenómenos geofísicos como la aurora austral, los científicos de la NASA lo han estado observando durante años.
