“A Christmas Carol” de Charles Dickens presenta fantasmas de la cultura pop, un niño con muletas y un anciano. Y si bien esos son los elementos centrales de la historia, la mayoría de la gente olvida que la transformación de Ebenezer Scrooge, el avaro más famoso de la historia literaria, depende de un incidente con un joven villancico que Scrooge recuerda vagamente al comienzo de la novela de 1843. La clave de la clásica historia navideña, un verdadero villancico, está en el nombre y, sin embargo, casi todo el mundo lo pasa por alto.
No es así en la puesta en escena de Santa Cruz de la historia de Shakespeare. Regresando por segundo año y hasta el 24 de diciembre en el Veterans Memorial Building en Santa Cruz, “A Christmas Carol” se canta una vez más en más de una docena de villancicos, aproximadamente la mitad de los cuales son nuevos este año. Si bien el mayor atractivo para el espectáculo navideño puede ser el favorito local Mike Ryan como Scrooge y la elegante adaptación teatral de la historia realizada por el director artístico de SCS, Charles Pasternak, que es notablemente fiel al texto de Dickens, aquellos que vieron su debut el año pasado pueden dar fe de que otra gran parte de su atractivo es su atención a la música.
Su éxito en esa categoría se debe en gran medida al director musical del programa, Luke Shepherd, un profesor del departamento de música de la UCSC que se describe a sí mismo como “un nerd de los villancicos”. Pero aunque Shepherd ha cantado y estudiado villancicos toda su vida, elegirlos para el espectáculo no siempre fue fácil.
“Fuimos muy deliberados sobre qué villancicos elegimos”, dice Shepherd, “porque los villancicos tienen una historia muy larga y rica, y ya sabes, 15 o 16 que realmente queríamos usar fue un poco más difícil. Quiero decir, todo el mundo tiene un villancico favorito. Y Charles y yo, sentándonos por primera vez, comenzamos a nombrar los villancicos que nos gustaban, o ni siquiera sabíamos ni mostramos dónde pensábamos que estaban. Con el texto de Dickens. ¿Cómo son? conversando.”
“Luke Shepherd es simplemente un genio”, dijo Pasternak. “Lo conocí por casualidad, afortunadamente. Una amiga, un actor que trabajó aquí fue a la escuela de posgrado con él, me lo recomendó. Ella acaba de mudarse a Santa Cruz porque su esposo es pastor aquí, así que Luke vino y comenzó a enseñar en la universidad. Y él es simplemente un genio. Quiero decir, hizo el diseño de sonido, la composición y el diseño de sonido para ‘SCS’ (IMCS). Ernest’ en 2024 y ‘The Glass Menagerie’, y ‘Menagerie’ y ‘Hamlet’ en particular. “Tenía un diseño de sonido increíble para mí y este año dirigió la música de ‘Into the Woods’ y tocó todos los shows en vivo, lo que significaba que estaba sentado en un rincón tocando el piano en vivo y ejecutando pistas para su acto”.
Para “A Christmas Carol”, Shepherd arregló los villancicos y les enseñó a los actores la armonía de cuatro partes; Él mismo cantó una parte. Los considera fundamentales para el mensaje que Dickens pretendía transmitir.
“Los temas de la redención y el perdón, la bondad humana, quiero decir, están en cada página de la novela, y Dickens habla de los altos y bajos de la sociedad, de los ricos y los pobres. Así que queríamos elegir específicamente un villancico que vemos en nuestra sociedad moderna de ricos y pobres, y cómo somos los más importantes en un cierto nivel, y todos somos los más importantes en el mismo nivel”.
El villancico que marcó la pauta tanto para Shepherd como para Pasternak es el que eligieron para su estreno el año pasado y regresa este año. “In the Bleak Midwinter” está basado en un poema de Christina Rossetti publicado por primera vez en 1872 con el título “A Christmas Carol”. En 2008 fue votado como el mejor villancico de todos los tiempos en una encuesta entre directores de coro y expertos corales.
“Para empezar, queríamos un villancico”, dijo Shepherd. “Pero las últimas líneas del villancico significan más para mí: ‘Le doy a los pobres lo que puedo / Si fuera pastor, traería un cordero / Si fuera sabio, haría mi parte / Entonces, ¿qué puedo dar? Todo mi corazón’. Y pensamos: ‘Esto es todo’. Es la universalidad la que se ofrece el uno al otro.’ Lo que tenemos para ofrecernos a nosotros mismos. Es esa relación con nuestro prójimo. Es una relación de amor, gracia y perdón. Y entonces supimos que era un diálogo con el texto de Dickens desde el principio. Y a partir de entonces, empezamos a desviarnos hacia villancicos que ofrecían un mensaje similar”.
“Yo diría, sin dudarlo, que hay cuatro o cinco villancicos que empiezo a interpretar pase lo que pase”, dice Pasternak. “‘In the Bleak Midwinter’ la encontré hermosa e inquietante, triste y melancólica, y la manera correcta de comenzar esta historia”.
Tanto el conocido “Buen Rey Wenceslao” como los villancicos más oscuros y apropiados para la época marcan los momentos posteriores a lo largo de la historia, terminando con un conmovedor “O Come, All Ye Faithful” después del inspirador epílogo. Pasternak espera poder incluir más sugerencias tanto del equipo de SCS como del público en futuras producciones.
“Queremos villancicos tradicionales y no queremos música navideña moderna. Se trata de enhebrar la aguja: ¿dónde funciona, qué tono buscamos?” Él dice: “Hay un montón que se ha acercado varias veces, pero nunca se ha superado. Nos gusta cambiar los villancicos cada año; si aún no hemos hecho tu cosa favorita, cuéntanos cuál es. Y apuesto a que en los próximos cinco a 10 años, si tenemos la suerte de hacerlo durante tanto tiempo, llegará allí, ¿verdad? Se llamará”.
“A Christmas Carol” de Santa Cruz Shakespeare se presentará el 24 de diciembre en el Veterans Memorial Building, 846 Front St., Santa Cruz. Entradas en santacruzshakespeare.org.
