El gobierno británico debería acumular alimentos porque no está preparado para crisis climáticas o guerras que podrían matar de hambre a la población, según un destacado experto en política alimentaria.
El profesor Tim Lang de City St George’s, Universidad de Londres, dijo que el Reino Unido produce muchos menos alimentos de los que alimenta y, como una pequeña isla que depende de unas pocas grandes empresas para alimentar a su gran población, era particularmente vulnerable a las crisis.
El primer informe sobre seguridad alimentaria del Reino Unido, de diciembre de 2021, encontró que el país es un 54% autosuficiente en alimentos. Otros países ricos como Estados Unidos, Francia y Australia son todos autosuficientes en alimentos, lo que significa que producen suficientes alimentos para alimentar a sus poblaciones sin necesariamente importarlos.
El Reino Unido es uno de los países menos autosuficientes de Europa. Por ejemplo, Holanda, que está densamente poblada, el 80% y España el 75%.
“No estamos pensando lo suficiente en esto. Lo estamos eludiendo”, dijo Lang en la conferencia del Sindicato Nacional de Agricultores en Birmingham.
“La posición predeterminada de que otros pueden alimentarnos es inherente al sistema estatal británico y, de hecho, a la naturaleza de cómo funciona el capitalismo agroalimentario en Gran Bretaña. Otros son inteligentes. Otros países están acaparando”, afirmó. “Otros países tienen mucha más flexibilidad en sus sistemas que el nuestro. Lo que antes presumíamos de eficiencia ahora es debilidad”.
Otros países tienen reservas de emergencia en caso de guerra, contaminación de alimentos o crisis climáticas. Suiza todavía tiene reservas suficientes para alimentar a toda su población durante tres meses y crecer al año. El consejo del gobierno del Reino Unido a las familias es tener en sus alacenas comida para tres días.
El gobierno no tiene planes de aumentar la autosuficiencia del Reino Unido y no establecerá objetivos de producción de alimentos. La secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, dijo: “No voy a dar un porcentaje. Quiero que aumentemos la producción de alimentos en nuestro país, particularmente en la horticultura y la avicultura, donde creo que hay un verdadero potencial de crecimiento. Pero no voy a dar una cifra”.
Es probable que la autosuficiencia disminuya; La producción de trigo, carne vacuna, pollo y hortalizas ha disminuido en el último año.
Una pequeña brecha en el suministro de alimentos puede tener consecuencias drásticas. Los expertos advirtieron recientemente que un shock podría provocar malestar social e incluso disturbios por alimentos en el Reino Unido, ya que los problemas crónicos han convertido al sistema alimentario en un “polvorín”.
El informe de Lang para la Comisión Nacional de Preparación, publicado el año pasado, encontró que el sistema alimentario del Reino Unido era muy vulnerable a los ataques debido a su concentración en unas pocas grandes empresas.
Descubrió que 12.284 supermercados en todo el Reino Unido están “alimentados” por sólo 131 centros de distribución.
Son un “blanco fácil” para los ataques cibernéticos por parte de drones o estados maliciosos, afirmó: “Nueve grandes minoristas representan el 94,5% de toda la venta minorista de alimentos. Son nueve empresas, que utilizan sólo 131 centros de distribución. En la guerra de los drones, eso es un blanco fácil”.
Según su informe, Tesco, que suministra alrededor de un tercio de los alimentos minoristas del Reino Unido, opera a través de sólo 20 centros de distribución. Dijo: “Cuando cuatro de cada 10 grandes minoristas representan tres cuartas partes de los alimentos al por menor, si una o dos de estas megaempresas sufrieran de alguna manera, o sus estrechos sistemas de centros de distribución fueran interrumpidos, el impacto en el público sería sustancial”.
El informe de Lang también afirma que la defensa civil del Reino Unido, que implica preparar a la población para las conmociones causadas por la guerra, recibió el equivalente al 0,0026% del gasto total en defensa en 2021-22. Y añadió: “La realidad es que no existe ninguna ley vinculante en el Reino Unido que especifique la responsabilidad del gobierno central o local de garantizar que la gente esté alimentada”.
El Brexit ha hecho que el Reino Unido sea más vulnerable a las crisis al reducir los subsidios que reciben los agricultores para producir alimentos y dificultar la importación de alimentos de nuestro mayor socio comercial.
Según un análisis de la Universidad de Sussex, en los tres años hasta enero de 2021, las importaciones de alimentos agrícolas procedentes de la UE cayeron una media trienal del 8,71%, en comparación con los tres años anteriores al Brexit.
A medida que el cambio climático dificulta el cultivo de frutas y verduras en el sur de Europa y el norte de África debido al clima extremo, países como el Reino Unido, que dependen en gran medida de las importaciones de productos frescos, se verán afectados.
Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, si el Reino Unido continúa con las tendencias actuales en materia de uso de la tierra, clima y agricultura, “para 2050, el 52% de los cítricos y el 47% de las frutas se importarán de países vulnerables al clima y se prevé que el suministro de hortalizas, frutas y cítricos no alcance lo que se necesita para cumplir con las recomendaciones del Reino Unido”.
Esto ya se sintió en 2023, cuando el mal tiempo en España y el norte de África provocó escasez de ensaladas y verduras frescas en todo el Reino Unido. Más del 80% de las frutas y más de la mitad de las hortalizas del Reino Unido son importadas.
Lang dijo: “El cambio climático, las inundaciones y las sequías son parte de la vulnerabilidad del sistema logístico justo a tiempo del sistema alimentario. El principal hallazgo de mi informe es que hemos creado un sistema alimentario en nombre de la eficiencia, que es inapropiado para donde estamos ahora, dominados por una concentración de grandes empresas, creando esta dependencia del software y la dependencia del software. Lo hacen doblemente vulnerable”.
El profesor pidió una legislación del gobierno para garantizar que el sistema alimentario sea más seguro y resiliente.
“Quiero que esto sea una ley de seguridad y resiliencia alimentaria, algo que deje claro el propósito fundamental del sistema alimentario”, afirmó. Los sistemas alimentarios necesitan flexibilidad, en lugar de un sistema ajustado y justo a tiempo centrado únicamente en las ganancias, añade. “El propósito del sistema alimentario es alimentar a la gente. ¿Cómo, qué, bajo qué circunstancias, si eres un gran productor de materias primas, realmente está alimentando a la gente? ¿Sobrevivirá al shock?”.
Lang también dijo que el Reino Unido necesitaba fortalecer la seguridad alimentaria y producir más alimentos en casa. “Necesitamos construir más manufactura aquí, no por un nacionalismo mezquino, pero tenemos buena tierra, buena gente, buenos recursos, buena infraestructura. No hacerlo es un loco mal uso de la tierra. No estamos obteniendo el liderazgo que necesitamos del gobierno central”, dijo.
