Los hogares británicos necesitarán aire acondicionado para sobrevivir a los niveles previstos de calentamiento global, advirtieron los asesores climáticos del gobierno en un informe, ya que medidas como correr cortinas, abrir ventanas y cultivar árboles para dar sombra no son suficientes.
Según el Comité sobre Cambio Climático (CCC), se debería instalar aire acondicionado en todas las residencias y hospitales en los próximos 10 años y en todas las escuelas en los próximos 25 años. informe principal El miércoles se trata de adaptarse a los efectos del calentamiento global.
Los asesores dijeron que el gobierno también debería establecer temperaturas máximas para el trabajo en interiores y exteriores. El Reino Unido debería prepararse para un calentamiento global de 2 °C para 2050, ya que parece probable que fracasen los esfuerzos para limitar las temperaturas a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales en virtud del Acuerdo de París.
Se espera que las olas de calor superen los 40 °C en todas partes del Reino Unido para 2050. Los períodos de clima cálido serán más prolongados, lo que podría provocar 10.000 muertes adicionales relacionadas con el calor al año. Es probable que casi nueve de cada 10 hogares del Reino Unido se sobrecalienten.
Julia King, presidenta del subcomité de adaptación del CCC, dijo que de las muchas amenazas climáticas identificadas en el informe, el calor extremo representa el riesgo más inmediato para la vida. “El calor extremo es sin duda el más grave de los impactos climáticos del Reino Unido, por lo que necesitamos que el enfriamiento baje de escala”, dijo.
“A veces eso significará sombra, pero a veces significará aire acondicionado. Y de cualquier manera, debemos tomarnos en serio la protección de nuestras personas más vulnerables en hospitales, residencias de ancianos y escuelas”.
En 2022, cuando las temperaturas superen los 40°C, lo que provocará unas 3.000 muertes adicionales, es probable que los períodos de calor extremo se conviertan en la “nueva normalidad”. En lugar de instalar refrigeración en todas partes, las personas pueden optar por una habitación más fresca para usar durante las olas de calor, según el informe.
Sin embargo, el aire acondicionado consume mucha energía y representa alrededor del 4% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Los sistemas modernos más eficientes pueden utilizar bombas de calor, que ya están subsidiadas por el gobierno para reemplazar las calderas de gas, pero que rara vez se instalan en la actualidad.
Sam Alvis, jefe de seguridad energética del grupo de expertos IPPR, pidió más paneles solares en los tejados además de aire acondicionado. “Tenemos que acostumbrarnos a ser un país cálido, lo cual supone un cambio de mentalidad para el Reino Unido”, afirmó. “El aire acondicionado es en realidad una excelente combinación para la energía solar desde la perspectiva del sistema energético porque coincide con la oferta y la demanda, y sólo se necesita aire acondicionado por encima de una temperatura determinada”.
Emma Howard Boyd, profesora de práctica en la Escuela de Economía de Londres, dijo que el calor ya estaba matando gente, pero había recibido poca atención. “La resiliencia térmica no puede tratarse como una ocurrencia tardía”, afirmó. “Esto se relaciona con la preparación contra inundaciones y la protección del agua en lo más alto de la agenda de resiliencia nacional y la prosperidad más amplia del Reino Unido”.
La crisis climática le está costando al Reino Unido alrededor de £60 mil millones al año, o alrededor del 2% del PIB, incluidos los daños por inundaciones y las pérdidas de cultivos para los agricultores. “El Reino Unido fue construido para un clima que ya no existe hoy y que será cada vez más distante en los próximos años”, señala el informe.
El comité también encontró:
Los 7 millones de propiedades del Reino Unido en riesgo de inundación podrían aumentar en un 40% para 2050, si no se toman medidas, y los caudales máximos de los ríos podrían ser un 45% más altos. El nivel del mar aumentará entre 20 cm y 45 cm, poniendo en riesgo algunas zonas costeras y la intensidad de las fuertes lluvias podría aumentar en un 60%. Para finales de siglo, si las temperaturas aumentan 4°C, cada año se producirán tormentas que actualmente ocurren una vez cada 100 años.
Las defensas naturales contra las inundaciones, como los humedales y los ríos “recirculantes”, no serán suficientes y se necesitarán barreras contra inundaciones más concretas.
Las sequías serán más frecuentes: es probable que los caudales de los ríos en verano sean alrededor de un tercio menores que hace 20 años, y la escasez de suministro de agua podría alcanzar los 5 mil millones de litros por día en 2050, el equivalente a unas 2.000 piscinas olímpicas o un pequeño embalse. Es necesario construir más embalses para evitar el grave riesgo de que los grifos se sequen.
Para 2100, veranos como los de 2018 y 1976 serán más secos. Incluso para 2050, es probable que se duplique el número de días de alto riesgo de incendios forestales, y la temporada de incendios forestales se extenderá hasta principios del otoño.
Las escuelas deberían considerar el impacto del calor en los estudiantes que toman exámenes, no sólo en relación con las temperaturas del aula sino también en relación con la capacidad de los estudiantes para dormir por la noche cuando las temperaturas superan los 20°C.
La producción nacional de alimentos está amenazada y el Gobierno debería actuar para garantizar que al menos el 60% de los alimentos del Reino Unido se produzcan aquí. El impacto de la reducción del rendimiento de los cultivos para los agricultores del Reino Unido, junto con los posibles desastres en el extranjero, aumentará los precios de los alimentos.
Proteger a las personas y la infraestructura costará alrededor de £11 mil millones al año, estima la CCC, y alrededor de la mitad provendrá del sector privado. Sin embargo, cada libra esterlina gastada produciría alrededor de cinco libras esterlinas, y el Reino Unido invierte 50 veces esta cantidad cada año, parte de ella en infraestructura que exacerba la crisis climática o la vulnerabilidad.
El costo de no trabajar está aumentando desde alrededor de £60 mil millones al año y podría llegar a £260 mil millones al año en sólo dos décadas.
Ninguno de los planes nacionales de adaptación existentes en el Reino Unido, elaborados por cada gobierno delegado, era adecuado para su propósito, concluyó la CCC. Prepararse para los efectos de la crisis climática y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para mitigar los efectos debe considerarse una cuestión de seguridad nacional, dijo King.
“Con las decisiones correctas, podemos proteger a las personas y los lugares que amamos”, afirmó. “Así que el fuerte mensaje es que el declive es una elección, es una elección política, no es inevitable. Podemos hacer algo al respecto”.
El abastecimiento de agua también requiere medidas urgentes. “Nos enfrentamos a un mundo posible en el que en 2050 se podría abrir el grifo y no saldría nada”, afirmó King. “Necesitamos más embalses nuevos. Necesitamos poder mover agua por todo el país. Necesitamos abordar las fugas y abordar la eficiencia hídrica”.
Emma Reynolds, secretaria de Estado para el Medio Ambiente, no asumió nuevos compromisos financieros tras la consulta de la CCC, pero dijo que el gobierno ya estaba trabajando. “Hemos invertido una cifra récord de £2,650 millones en reparación y construcción de defensas contra inundaciones, protegiendo miles de hogares y negocios y estableciendo el mayor presupuesto agrícola amigable con la naturaleza de la historia para apoyar la producción sustentable de alimentos y la seguridad”, afirmó.
