Una revisión gubernamental histórica de los beneficios por discapacidad advirtió que “discusiones desafiantes” sobre cómo revisar y pagar un sistema concluyeron que no es adecuado para su propósito y que a menudo deshumaniza y degrada a los solicitantes vulnerables.
La revisión de TEAMS de los Pagos de Independencia Personal (PIP) concluyó que el beneficio, reclamado por alrededor de 4 millones de personas en Inglaterra y Gales, padecía problemas sistémicos y profundamente arraigados que socavaban la confianza del público en el sistema de beneficios.
Su informe provisional, publicado el jueves, decía que Pip “no estaba funcionando” y se comprometía a hacer propuestas audaces y radicales para revisar los beneficios para garantizar que sigan apoyando a las personas discapacitadas “ahora y en el futuro”.
Dijo que el difícil proceso de solicitud de PIP y las evaluaciones adversas de elegibilidad para que los solicitantes conserven sus beneficios pueden ser tan angustiosos y “destructores del alma” que llevan a las personas a renunciar al trabajo y a su vida social.
“La gente describe PIP como algo que los ‘rompe’, en lugar de un apoyo que les permite vivir independientemente y participar en la sociedad”, decía, citando a una persona que prestó evidencia para la revisión.
Pero la revisión también indicó que no habría cheques en blanco y que cualquier cambio propuesto en su informe final a los ministros a finales de este año debe ser sostenible dentro de las actuales proyecciones de gasto del gobierno del PEP.
Si bien Pip ayudó a personas discapacitadas y con enfermedades crónicas a vivir de forma independiente, “no estaba claro si otras formas de apoyo serían más efectivas”, dijo, dejando abierta la posibilidad de que se propongan alternativas sin efectivo en el informe final.
“Pip no puede ser todo para todos, así que a medida que la revisión muestre el papel y el propósito de Pip, el grupo directivo tendrá algunas discusiones desafiantes”, dice el informe.
Sus recomendaciones finales, que probablemente lleguen a los escritorios de un nuevo primer ministro y canciller en otoño, deben equilibrar una reforma significativa de un sistema disfuncional que ha defraudado gravemente a las personas con discapacidad con presión política para limitar el gasto en seguridad social mediante su adopción.
Los activistas y los grupos de expertos han acogido con satisfacción el diagnóstico de problemas crónicos con Pip, pero han advertido que cualquier cambio fracasará si está impulsado principalmente por el deseo de recortar beneficios.
“PIP debería centrarse en reformas que reflejen cómo las personas experimentan la discapacidad, en lugar de los ahorros a corto plazo que han motivado los dos últimos intentos de reforma”, dijo Louise Murphy, economista principal de la Fundación Resolución.
El año pasado, el gobierno se vio obligado a introducir un programa de recortes de prestaciones por discapacidad de 5.000 millones de libras al año ante una rebelión laborista que afirmaba que los planes empujarían a decenas de miles de personas discapacitadas a la pobreza.
El PIP no depende de los recursos económicos ni es un beneficio para los desempleados, sino que pretende ser una contribución a los costos adicionales de vivir con una discapacidad, a menudo relacionados con alimentos, combustible y transporte. Hasta £194,60 por semana dependiendo de las necesidades de pago.
La revisión confirma que, si bien el gasto en PIP ha crecido rápidamente en los últimos siete años, impulsado en parte por un aumento de adultos jóvenes que presentan reclamaciones por problemas de salud mental, el gasto general en prestaciones como proporción del PIB se ha mantenido estable.
Aunque los medios de derecha a menudo culpan del aumento de costos a los jóvenes solicitantes de pepitas de “copo de nieve”, quienes, según dicen, exageran los síntomas de salud mental, la cuestión rara vez se planteó en las casi 40.000 presentaciones a la revisión.
La evidencia de la revisión sugiere que los recortes en los servicios públicos más amplios, las esperas más largas para el tratamiento del NHS, la caída de la esperanza de vida saludable están empujando a más personas en edad laboral a tener mala salud y el aumento de los costos de vida podría estar contribuyendo al aumento de las solicitudes de PIP.
La revisión, la primera de su tipo en 13 años desde que se lanzó Pip, está siendo coproducida por el Departamento de Trabajo y Pensiones y un panel de personas discapacitadas, con un grupo directivo copresidido por el Ministro de Seguridad Social y Discapacidad, Stephen Timms, y los expertos en discapacidad Sharon Brennan y Clanton Farquharson.
Después de la circulación del boletín
Brennan dijo: “Escuchamos alto y claro: Pip es extremadamente valiosa como instalación pero no es apta para su propósito. Estamos comprometidos a realizar cambios para que Pip pueda cumplir su propósito”.
Después de ocho años de experiencia con el sistema Pip, Rob Lewis, cuya esclerosis múltiple (EM), embota su evaluación, lo describe como devastador. “Las cosas tienen que cambiar por completo”, afirma.
Lewis, de 36 años, del sur de Londres, solicitó Pip por primera vez en 2018, dos años después de su diagnóstico de EM, y recibió una tasa más alta de componente de vida diaria y una tasa más baja de componente de movilidad asistida.
A pesar de sus graves problemas de movilidad, en su primera evaluación, que fue cara a cara, se sorprendió cuando le pidieron que se tocara los dedos de los pies y tomara una taza. “Te hacen sentir como un mentiroso, como si no deberías pedir ayuda o dinero”, dijo.
En 2022, mientras planeaba ir a la universidad, se dio cuenta de que debido a sus problemas de movilidad necesitaría un coche. Para ser elegible para el programa Motability Car, Lewis debe recibir más que la porción de movilidad de Pip.
Después de una reevaluación exitosa, pudo obtener un automóvil en arrendamiento. Pero a los pocos meses le pidieron que asistiera a una reevaluación obligatoria, esta vez por teléfono.
Dice que la reevaluación no reconoció la EM como una enfermedad permanente en la que los síntomas fluctúan, por lo que se consideró que ya no era elegible para un plan de movilidad y le quitaron el automóvil.
Apeló ante el tribunal contra este veredicto. Actualmente dice que está luchando con malos síntomas debido al estrés del proceso.
Ganó la apelación, pero sufrió daños “importantes” a su salud física y mental. “No deberíamos obligarnos a demostrar nuestra valía cada dos años cuando a veces es bastante difícil levantarse de la cama por la mañana”, afirmó.
Lewis deberá someterse a otra reevaluación obligatoria el próximo año: “Voy a ir a la guerra para luchar por ella otra vez”, dice.
