Un equipo conjunto de la Guardia Costera y la Armada de Estados Unidos abordó un petrolero en el Mar Caribe la madrugada del viernes, dijo el Comando Sur de Estados Unidos, en la última operación vinculada a los esfuerzos de la administración Trump para frenar las exportaciones de petróleo venezolano.
El petrolero, llamado Olina, es el quinto abordado o incautado por las fuerzas estadounidenses en el último mes. El miércoles, las fuerzas estadounidenses interceptaron y confiscaron dos barcos más, incluido un Marinera, incautados entre Islandia y Gran Bretaña después de una persecución de una semana a través del Atlántico Norte. A diferencia de este caso, las autoridades estadounidenses no tenían una orden judicial para detener a Olina, según un funcionario familiarizado con la operación, que no estaba autorizado a hablar públicamente.
Presidente Trump dicho La operación se llevó a cabo “en coordinación con las autoridades interinas de Venezuela” luego de que el petrolero “saliera de Venezuela sin nuestra autorización”, dijo en las redes sociales.
Y añadió: “Este petrolero está ahora de regreso a Venezuela y el petróleo se venderá a través del Gran Acuerdo Energético, que hemos creado para dichas ventas”.
El gobierno venezolano no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En un comunicado, el Comando Sur del Ejército de EE.UU. dijo el viernes que la incursión antes del amanecer fue llevada a cabo por infantes de marina y marineros asignados a la Fuerza de Tarea Conjunta Southern Spear, trabajando en coordinación con el Departamento de Seguridad Nacional. La fuerza fue lanzada desde el portaaviones Gerald R. Ford, un barco de propulsión nuclear desplegado en el Caribe, e interceptó el petrolero “sin incidentes”.
“Una vez más, nuestras fuerzas conjuntas interinstitucionales enviaron un mensaje claro esta mañana: no hay refugio seguro para los criminales”, decía el comunicado.
Según la Organización Marítima Internacional, el Olina navegaba bajo una bandera falsa registrada en Timor-Leste, táctica que el ejército estadounidense citó anteriormente como motivo de la interceptación en el mar.
El petrolero cargó alrededor de 700.000 barriles de petróleo entre finales de diciembre y principios de enero en la terminal José de Venezuela, según Kpler y TankerTrackers.com, compañías que rastrean los envíos mundiales de petróleo y fueron verificadas de forma independiente por el New York Times. Un video de las fuerzas estadounidenses abordando el barco publicado por el Comando Sur de los EE. UU. mostraba al barco sumergido en el agua, lo que sugiere que transportaba carga.
El barco abandonó aguas venezolanas el fin de semana pasado después del ataque estadounidense que derrocó al presidente venezolano Nicolás Maduro. Era uno de varios petroleros que protestaban por el bloqueo parcial estadounidense al comercio de petróleo en Caracas.
El reciente viaje del Olina sigue un patrón de petroleros que intentan ocultar sus orígenes. Según los datos de seguimiento del barco, el barco no ha emitido ninguna señal de posición durante casi dos meses. Esta técnica, conocida como “oscurecimiento”, se utiliza a menudo para ocultar envíos de petróleo sujetos a sanciones.
El jueves, The New York Times informó, basándose en imágenes de satélite, que el barco se encontraba frente a la costa del Caribe y se dirigía al noreste hacia el Atlántico abierto. Un análisis del Times encontró que Olina era parte de un grupo de barcos perseguidos por las fuerzas estadounidenses en el mar.
En los últimos cinco años, Olina ha transportado petróleo principalmente desde Rusia y ocasionalmente desde Irán a compradores asiáticos, según Kpler y TankerTrackers.com. En enero pasado, Estados Unidos impuso sanciones al barco, entonces llamado Minerva M, citando su papel en ayudar a financiar la guerra de Rusia en Ucrania al trasladar las exportaciones de energía rusa a mercados extranjeros.
Nota: La Organización Marítima Internacional emite un número OMI, un número de identificación permanente, que está asociado con un barco en lugar de un nombre de barco, que puede cambiar con frecuencia. Los barcos de este artículo son Marinera (9230880, antes conocido como Bella 1) y Olina (9282479, antes conocido como Minerva M).
