Usher, ocho veces ganador del Grammy, ha ganado muchos premios durante sus 30 años de carrera. Pero el que recibió en el Teatro Apollo de Harlem el martes por la noche fue especial, dijo.
“Es prestigio”, dijo el cantante de R&B, que llegó a la alfombra roja afuera del teatro rodeado de fanáticos con teléfonos en una camioneta negra, que estaba celebrando su 90 cumpleaños en su evento benéfico anual de primavera.
Junto con Babyface, Usher estuvo en el Apollo, que abrió sus puertas en 1934 y ha recibido a numerosos músicos estimados, entre ellos Billie Holiday, James Brown y Aretha Franklin, para un concierto de celebración y una entrega de premios. Él y Babyface, cantautor y productor que ganó 12 premios Grammy, recibieron los premios Icon y Legacy, respectivamente, de la organización por sus contribuciones a la música.
Gobierno. Kathy Hochul; Rdo. Al Sharpton; Jordin Sparks, cantante y ganadora de “American Idol”; Ava DuVernay; cineastas y guionistas; y Big Daddy Kane, el rapero, estuvieron entre los más de 800 músicos, filántropos y funcionarios electos que llenaron el teatro de 1.500 asientos.
La gala, que recaudó 3 millones de dólares para la organización, el grupo de presentación de artes escénicas afroamericano más grande del país, llega en un momento importante para el teatro, que a finales de este año comenzará un importante proyecto para renovar completamente su edificio de 110 años.. Los planes incluyen nuevos sistemas de iluminación y audio, asientos adicionales, actualizaciones en el exterior del edificio, una nueva cafetería y bar en el vestíbulo que estará abierto al público.
(El teatro principal permanecerá cerrado al menos durante parte de la renovación, pero la programación se presentará calle abajo en el Teatro Victoria, un par de espacios para espectáculos con una capacidad combinada de asientos de aproximadamente 300 personas).
“Será una restauración de lo que hemos amado y apreciado durante nueve décadas, y luego modernizaremos”, dijo Michelle Ebanks, presidenta y directora ejecutiva de Apollo, quien asumió el cargo hace poco más de un año.
El entusiasmo por ese futuro era palpable el martes por la noche. La cantante de R&B Caryn White, la actriz de Broadway nominada al Tony Cara Young y la presentadora de la noche, la comediante y actriz Kim Wheatley, abrieron la noche posando para las cámaras con vestidos florales, bolsos brillantes y alfombras de color rojo dorado. gafas de sol con montura
La Sra. Sparks, que llevaba un vestido floral rosa, dijo que estaba abrumada por la oportunidad de actuar en un escenario tan histórico.
“Estoy realmente agradecido de poder seguir los pasos de tantas personas increíbles que han estado aquí antes”, dijo.
La Sra. Wheatley, con un llamativo traje pantalón negro, admitió algunas vibraciones previas al espectáculo. “La gente que entra por esta puerta es la que me teme”, dijo.
Alrededor de las 7:15 pm, la multitud ingresó al teatro para el concierto y la entrega de premios. La Sra. Sparks comenzó con un popurrí de “Superstition” de Stevie Wonder, “Respect” de Aretha Franklin y “I’m Every Woman” de Chaka Khan.
Luego, la Sra. Hochul le entregó a Apolo una placa del 90 aniversario. “Es el corazón y el alma de la cultura de Harlem, de la cultura negra, de la cultura estadounidense”, dijo entre un estruendoso aplauso.
Pero fue un baile coreografiado en homenaje a Usher lo que conmovió a la multitud. Al interpretar un popurrí de “¡Sí!”, “Burn” y “Confesiones Parte II”, casi tres docenas de bailarines vestidos de blanco llenaron el pasillo mientras Usher, su esposa Jennifer Goikochea, se sentaba a su lado, sonreía y asentía con la cabeza en agradecimiento.
Cuando el cantante de R&B aceptó su premio en el escenario, frotó el famoso Árbol de la Esperanza de Apollo, un olmo que estuvo afuera del Teatro Lafayette en la Séptima Avenida hasta 1934, y se cree que trae buena suerte a los artistas.
Dirigiéndose a la multitud, Usher, vestido con un traje color burdeos, una gargantilla plateada brillante y botas blancas, recordó haber visto “Showtime at the Apollo” con su difunta abuela mientras crecía en Tennessee.
“Recuerdo haber pensado: ‘Hombre, algún día voy a subir a ese escenario’ y ‘Ojalá algún día reciba una gran ovación'”, dijo el músico. (El público, que en realidad estaba de pie, aplaudió.)
Pero no todos los artistas tuvieron ese tipo de confianza para toda la vida. Babyface, el otro galardonado de la noche, se sorprendió cuando aceptó el Premio Legacy inaugural del rapero Fat Joe y el inversionista Kwanza Jones, ambos ex ganadores de Apollo’s Amateur Night, un espectáculo de talentos semanal para artistas emergentes.
“Nunca me vi en el escenario del Apollo”, dijo Babyface, quien fue incluido en el Paseo de la Fama del teatro en una ceremonia ese mismo día. “Siempre estuve fuera de la vista del público y escribí canciones para todos los demás. Tengo miedo de que me consideren esta parte”.
Una serie de cantantes realizaron un tributo musical de 20 minutos a Babyface presentando algunas de las canciones más conocidas que escribió y produjo. La Sra. White interpretó su sencillo “Superwoman” y el músico Johnny Gill cantó “My, My, My”.
Y luego una sorpresa.
“¡Dios mío, Babyface va a actuar!” Una mujer del público gritó mientras el músico, vestido con un traje blanco sobre cuellos de tortuga blancos y botas de piel de serpiente, escondía sus ojos detrás de gafas de sol con montura dorada y subía al escenario.
Alrededor de las 9:30 p. m., después de que Babyface cerrara el evento con un “llamamiento de látigo”, los participantes se unieron a una segunda fila de manifestantes a aproximadamente una cuadra de distancia en una fiesta posterior debajo de una carpa afuera del edificio de oficinas estatales Adam Clayton Powell Jr.
Los camareros flotan por la sala con bandejas de pequeños bocados como tacos en miniatura, y la gente se sienta en sofás amarillos, masticando platos de costillas estofadas y pollo frito Charles.
Los asistentes a la fiesta pisaron una pista de baile con cuadros blancos y negros y bailaron bajo una bola de discoteca dorada que giraba al ritmo del set de DJ De-Nice. Bajo un dosel de luces rojas de neón, tocó éxitos de funk y soul como “Nasty Girl” de Vanity 6 y “It’s a Love Thing” de The Whispers.
Los invitados se tomaron fotos frente a una letra de neón “A” y bebieron mules de limón, jengibre amarillo y martinis de espresso de vainilla.
El festival dura hasta casi la medianoche. La velada, dijo la Sra. White, fue “increíble”.
