Escrito por Binaj Gurubacharya Associated Press
Katmandú, Nepal — kancha sherpaEl último miembro superviviente del equipo de expedición de montañismo que conquistó por primera vez el Monte Everest murió la madrugada del jueves, según la Asociación de Montañismo de Nepal.
Kancha murió a la edad de 92 años en su casa de Kapan, en el distrito nepalí de Katmandú, confirmó Phur Gelje Sherpa, presidente de la asociación.
“Murió pacíficamente en su residencia”, dijo Phur Gelje Sherpa a The Associated Press, añadiendo que había estado enfermo durante algún tiempo. “Con él se pierde un capítulo de la historia del montañismo.”
Dijo que el funeral se realizará el lunes.
Kancha estuvo entre los 35 miembros del equipo sherpa que acompañó al neozelandés Edmund Hillary y su guía sherpa Tenzing Norgay a la cima del pico de 8.849 metros (29.032 pies) el 29 de mayo de 1953. Guía de montaña durante la mayor parte de su vida, fue uno de los tres sherpas antes de llegar a la final del campamento de Hillingsum.
Pero él nunca escaló el Everest porque su esposa lo consideraba demasiado arriesgado, dijo en una entrevista de marzo de 2024. Prohibió a sus hijos convertirse en montañeros.
Muy querido y ampliamente respetado en la comunidad de escaladores, Kancha “estaba lleno de energía, e incluso en su jubilación y vejez, caminaba a todos los monasterios de la región del Everest para ceremonias religiosas”, dijo Ang Tshering Sherpa de la Asociación de Montañismo de Nepal.
Kancha nació en el pueblo de Namche, al pie del Everest, en 1933, cuando la mayoría de los miembros de la comunidad sherpa de Nepal se ganaban la vida cultivando patatas y pastoreando yaks.
Pasó su infancia y juventud ganándose la vida con el comercio de patatas en el vecino Tíbet. Cuando él y varios amigos visitaron más tarde Darjeeling, India, lo convencieron para que se capacitara en montañismo y comenzó a trabajar con excursionistas extranjeros.
Comenzó en el montañismo a los 19 años y estuvo activo en el sector de las expediciones hasta los 50 años.
En 1953, la amistad de su padre con Tenzing Norog ayudó a Kancha a conseguir un trabajo como porteador de gran altitud para Tenzing y el neozelandés Edmund Hillary cuando hicieron la primera cumbre del mundo en el Everest.
Fue uno de los tres sherpas que llegaron al último campamento debajo del pico, en la cima del Collado Sur de 7.900 metros de altura (26.000 pies de altura).
Se enteraron por primera vez del exitoso ascenso por radio y se reunieron con el dúo superior en el Campamento 2, a unos 6.400 metros (21.000 pies).
“Nos reunimos todos en el Campamento 2 pero no había alcohol, así que lo celebramos con té y bocadillos”, dijo. “Luego recogemos lo que podemos y lo llevamos al campamento base”.
Kancha ha escalado otros Everest a lo largo de los años, alcanzando diferentes alturas.
La ruta que abrieron desde el campo base hasta la cima todavía es utilizada por los escaladores. Sólo la parte de la inestable cascada de hielo de Khumbu que va del campamento base al campamento 1 cambia cada año. Pero al final de su vida, Kancha tuvo sentimientos encontrados sobre el destino de la montaña como destino de turismo de aventura.
En una entrevista con The Associated Press en marzo de 2024, expresó su preocupación por el hacinamiento y la suciedad en el pico más alto del mundo. Instó a la gente a respetar la montaña, venerada como la diosa madre Komolangma entre los sherpas, el pueblo del Himalaya reconocido como guías de montañismo.
Dijo que sería mejor reducir el número de escaladores.
“Kaomolangma es la deidad más grande para los sherpas”, añadió Kancha. “Pero la gente fuma y come carne y la tira a las montañas”.
El padre de Kancha también era alpinista y se unió a una fallida expedición al Everest desde el lado tibetano unos años antes de la cumbre en 1953, según Nawang Samden Sherpa, yerno de Kancha.
En 2013, Kancha fue honrado por el gobierno nepalí en el 50 aniversario de su conquista del Monte Everest, uniéndose a familiares de Tenzing y Hillary en un carro que recorrió la capital, Katmandú.
En su jubilación, Kancha vive en Namche, donde la familia regenta un pequeño hotel para excursionistas y montañeros.
A Kancha Sherpa le sobreviven su esposa, cuatro hijos, dos hijas y nietos.
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