El objeto interestelar que sigue desconcertando a los científicos ha confirmado una teoría de Albert Einstein, más de un siglo después de su propuesta.
Los escaneos realizados por 3I/ATLAS cuando alcanzó su punto más cercano al Sol mostraron que la gravedad de nuestra estrella desvió la luz del misterioso objeto, tal como predijo Einstein en su teoría de la relatividad general en 1915.
Este efecto, Conocida como lente gravitacional, es causada por pequeños cambios en la posición aparente de los objetos en el cielo, que los científicos predijeron el mes pasado serían de aproximadamente 0,27 segundos de arco, un desplazamiento notablemente pequeño que sólo puede observarse con telescopios potentes..
Sin embargo, 3I/ATLAS mostró más variación de lo que los científicos habían imaginado, con el Sol desplazándose cuatro segundos de arco de su trayectoria pasada esperada.
Un segundo de arco equivale a 1/3600 de grado, o aproximadamente lo mismo que ver una moneda de diez centavos a 4 kilómetros de distancia.
Si bien el misterioso objeto, que muchos científicos han descartado como un cometa, podría probar la teoría de Einstein sobre la curvatura gravitacional de la luz, su nueva posición inexplicable en el cielo plantea la posibilidad de que 3I/ATLAS no sea una roca espacial ordinaria.
El físico de Harvard Avi Loeb reveló que el supuesto cometa tendría que liberar una gran cantidad de su masa en forma de un potente chorro de gas para empujar a 3I/ATLAS a su ubicación actual en nuestro sistema solar.
Si realmente fuera un cometa, habría dejado tras de sí una enorme nube de gas y polvo, pero si no lo fuera, la afirmación de que 3I/ATLAS es una nave espacial artificial estaría un paso más cerca de demostrar que es cierta.
Los científicos prueban la teoría de las lentes gravitacionales de Albert Einstein después de que 3I/ATLAS (en la foto) se acerca al Sol
El objeto interestelar ha dado a los científicos nueve indicios diferentes de que puede no ser un cometa natural
Loeb explicó que para que los científicos tengan precisión sobre 3I/ATLAS sobre un cometa, el Sol tendría que derretir alrededor del 15 por ciento de la masa del objeto.
Arrojó alrededor de cinco mil millones de toneladas de gas desde 3I/ATLAS cuando alcanzó el perihelio, su punto más cercano al Sol, el 29 de octubre.
Esta nube de polvo será visible con binoculares cuando el objeto se acerque a su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre.
Sin embargo, si no hay una nube de polvo gigante que los astrónomos puedan ver, Loeb llama a esto la décima pista de que 3I/ATLAS fue construido por extraterrestres y enviado a este sistema solar con un propósito desconocido.
El último indicio de que había algo inusual en el visitante interestelar se produjo cuando el objeto alcanzó su órbita con el Sol y de repente se alejó y cambió de color.
Loeb escribió: “Las observaciones de 3I/ATLAS cerca del perihelio realizadas por los Observatorios Solares STEREO, SOHO y GOES-19 revelaron un color sin precedentes más brillante y azul que el Sol”. En un artículo publicado el domingo.
Este descubrimiento fue increíblemente extraño porque los cometas se vuelven rojos porque sus superficies frías absorben la luz azul y la mayor parte de la luz roja regresa, al igual que una pieza de metal fría se vuelve roja cuando comienzas a calentarla.
Mientras tanto, esta “aceleración no gravitacional” experimentada por 3I/ATLAS no puede explicarse por la gravedad, por lo que algo más lo acelera y lo empuja fuera de su trayectoria esperada, lo que podría ser una señal del propio motor del objeto.
3I/ATLAS (en la foto) realizó su máxima aproximación al Sol el 29 de octubre, visto por la nave espacial de la NASA.
El supuesto cometa se ha convertido en el primer objeto interestelar añadido a la lista de amenazas rastreada por la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN).
Loeb también desmintió otras teorías extrañas que rodean al visitante interestelar, incluida la de que tiene una trayectoria casi perfectamente plana, lo que lo sitúa cerca de tres planetas diferentes de nuestro sistema solar.
El profesor explicó que la probabilidad de que un objeto natural viaje en el espacio en el mismo plano que la Tierra y sus planetas vecinos es sólo del 0,2 por ciento.
Mientras tanto, la probabilidad de que un cometa natural pasara por Marte, Venus y Júpiter era sólo de 1 entre 20.000, lo que apunta a la posibilidad de que el camino estuviera guiado por una inteligencia desconocida.
Los escaneos de 3I/ATLAS revelaron mucho más níquel y mucho menos hierro que cualquier otro cometa que los astrónomos hayan visto anteriormente.
El recubrimiento de níquel del material es similar a cómo los humanos usan el metal como capa protectora contra el calor extremo de los motores de cohetes en las naves espaciales en la Tierra.
También se vio que 3I/ATLAS proyectaba una inusual ‘anticola’ que apunta hacia el Sol en lugar de detrás de un objeto normal similar a un cometa.
Mientras los científicos esperan para ver si el supuesto cometa realmente perdió una gran parte de su masa la semana pasada, Loeb observó que 3I/ATLAS era inexplicablemente más grande y se movía más rápido que cualquier objeto interestelar anterior detectado por humanos.
Con 33 mil millones de toneladas, es un millón de veces más grande que el misterioso Omuamua que pasó por el Sistema Solar en 2017, y casi mil veces más grande que el cometa Borisov, que pasó por la Tierra dos años después.
Las probabilidades de que una roca espacial natural del distante sistema solar sea grande y se mueva a una velocidad actual de 151.800 mph se estimaron en 1 entre 1.000.
Loeb también señaló que 3I/ATLAS parece contener sólo un cuatro por ciento de agua, a diferencia de los cometas típicos, que están compuestos principalmente de hielo de agua.
Refleja la luz de una manera extraña que la hace más brillante a medida que se acerca al Sol, y es aproximadamente 7,5 veces más rápido que un cometa normal.
Finalmente, el cometa sospechoso también procedía de la misma dirección que el famoso ‘Wow! La señal de 1977, una señal de radio aún inexplicable que los científicos teorizaron podría ser una transmisión extraterrestre.
