En las polvorientas calles de la ciudad nepalesa de Damak se está desarrollando un enfrentamiento político sin precedentes. Enfrentando a un viejo peso pesado político contra un rapero convertido en político con predilección por las gafas de sol oscuras y los trajes elegantes, la batalla podría remodelar completamente la política del país.
Mientras Nepal se acerca a las elecciones más importantes en años, Balendra Shah, un hombre de 35 años conocido simplemente como Balen, encabeza la carga. Saltó a la fama como un rapero popular cuyas canciones criticaban a la élite gobernante, antes de ingresar a la política y obtener una victoria aplastante para convertirse en alcalde de Katmandú en mayo de 2022.
Sin embargo, después de que Nepal fuera testigo del día de protestas más sangriento de la historia reciente (cuando un levantamiento de la Generación Z en septiembre pasado contra la corrupción y una prohibición de las redes sociales respondió con brutalidad policial y fuego real en todo el país), Belén emergió como una figura popular y unificadora a nivel nacional, especialmente entre una juventud nepalí ampliamente enojada con un sistema político que sienten que está roto e imparable.
Las protestas y la violencia posterior dejaron más de 70 muertos y rápidamente derrocaron al gobierno comunista del veterano Primer Ministro KP Oli Sharma, que durante mucho tiempo había sido perseguido por acusaciones de corrupción, nepotismo y nepotismo. Bellin era la opción preferida de los líderes de la Generación Z para asumir el cargo de líder interino, pero se negó y prefirió esperar y luchar en las urnas.
“Como alcalde, Ballén ha demostrado que puede cambiar el régimen”, afirmó La policía también disparó contra Parbat Basnet, un licenciado en administración de empresas de 24 años y uno de los líderes de la insurgencia Z-Z en Damasco.
“Podría haber tomado una posición de poder no electa después de las protestas, pero eligió el camino democrático. Quiere derrotar a los líderes corruptos a través de las urnas para que tanto los líderes como los votantes cambien su forma de pensar”.
Para muchos en Nepal –especialmente el 46% de la población menor de 24 años– las elecciones de esta semana son una prueba importante para determinar si las frustraciones y demandas que alimentaron el levantamiento Z-Z pueden aprovecharse para un cambio político duradero, o si la vieja guardia simplemente reclamará su trono.
Basnet subrayó que las consecuencias del levantamiento no sólo se sintieron entre los jóvenes que acudieron a las urnas. El difícil sistema electoral de Nepal ha arraigado un ciclo interminable de gobiernos de coalición débiles y fatiga electoral generalizada; El país ha tenido 31 primeros ministros en 35 años, varios de los cuales han regresado repetidamente.
“Pero la energía en estas elecciones es diferente”, dijo Basnat. “Incluso los votantes de mayor edad finalmente preguntan a los líderes: ¿Dónde está el gasoducto que prometieron? ¿Dónde está el ferrocarril? ¿Dónde están hablando de ese desarrollo?”
“Antes los líderes eran tratados como dioses, ahora la gente exige rendición de cuentas”.
En ningún lugar esto es más visible que en la sede de Jhapa-5 y su ciudad central de Damak. A lo largo de los años, la región ha sido un bastión del cuatro veces Primer Ministro Oli y su Partido Comunista de Nepal (Marxista-Leninista Unificado), conocido como UML.
Después de que Oli anunciara que volvería a postularse para el cargo, a pesar de su ignominioso derrocamiento seis meses antes, Belén renunció como alcaldesa de Katmandú y anunció que se postularía directamente para el puesto de Oli y se postularía para primer ministro.
Desde entonces, el estatus de Baleen ha alcanzado alturas meteóricas y el “Efecto Ballen” ha sido contagioso por todo Jhapa-5. En una de las giras de Damak, grandes multitudes se alinearon en calles, balcones, tejados y camiones, y hubo una ola de personas que intentaban tocar a Belén cuando salía de la ventana del techo de su camión de campaña, vestido con su característico traje negro y gafas de sol. Las mujeres que no pudieron contactarlo para tomar selfies rompieron a llorar.
Sarita Baral, de 23 años, estuvo entre quienes se tomaron una preciosa selfie en un mitin antes de las protestas de Jen-Z y dijo que tenía poco compromiso político, pero todo eso ha cambiado. Ahora quería luchar por un país donde el empleo no requiriera que la mayoría de los jóvenes tuvieran que realizar trabajos de explotación en el extranjero, en lugares como el Golfo.
“La juventud de Nepal apoya mucho a Belén porque queremos cambios, queremos oportunidades laborales y el fin de la corrupción”, dijo Baral.
“Belén es diferente de otros políticos, no hace grandes promesas y parece valiente. Podría haber competido desde cualquier escaño, pero eligió a Jhapa-5 para luchar contra KP Oli. Eso en sí mismo nos hace pensar que es un líder valiente”.
La campaña de Oli estuvo llena de contrastes. Fue ignorado en gran medida mientras su caravana de campaña pasaba entre las ráfagas de viento. Hablando con The Guardian en un raro comentario desde su casa en la ciudad, Oli expresó mucho pesar por la violencia que estalló en las protestas de Z-Z contra su gobierno.
“Los jóvenes fueron engañados, llevados a las calles y luego los delincuentes secuestraron sus movimientos”, afirmó Oli. “Fue una conspiración para derrocar a mi gobierno. Sí, es triste, estoy muy triste porque la gente murió. Pero su conspiración es más grande que nuestra preparación, querían quemar el país”.
Después de su dimisión, Oli no fue visto en público durante varias semanas, pero negó haber huido o escondido. “Es mala publicidad”, dijo, añadiendo que “no había duda” de que ganaría.
El UML de Oli ha mantenido un gran número de seguidores, especialmente en las zonas más rurales de Jhapa-5, donde ha ganado seis veces. También han surgido preocupaciones sobre el estilo de campaña de Ballen, así como sus volátiles publicaciones en las redes sociales y su historial de arrebatos emocionales, que se teme que tengan implicaciones geopolíticas para el pequeño país sin litoral entre China e India.
Ballen ha evitado en gran medida entrevistas con los principales medios de comunicación a favor de publicaciones en las redes sociales, donde tiene millones de seguidores, y su equipo no respondió a las solicitudes de The Guardian. Fuera de la campaña electoral, su estilo de campaña no es convencional y sus interacciones con los votantes son en gran medida breves, lo que lleva a acusaciones de que evita las preguntas difíciles. En las raras ocasiones en que Ballen se dirigió a la multitud, sus comentarios no duraron más de tres minutos.
Su silencio de repente se volvió un poco irritado. Durante una aparición en Gauriganj, un pequeño pueblo a unos 32 kilómetros de Damak, simplemente sonrió a la multitud y luego siguió adelante. “Camina pero no habla”, dijo Buddhimaya Kerung, de 47 años. “Si gana, ¿será más difícil escucharlo?”
Hace sólo unos meses, justo antes de la medianoche, Ballen publicó en Facebook “Que se joda Estados Unidos, India falsa, China falsa” junto con otros partidos políticos nepalíes. Desde entonces eliminó su publicación, pero su falta de claridad sobre su estrategia de política exterior y cómo pretende manejar el delicado conflicto de Nepal entre los intereses indios y chinos es una preocupación para algunos votantes.
“Belén no es fácilmente accesible, no puedes hacerle preguntas en ningún lado. Saluda a la multitud, se sube al escenario y eso es todo”, dijo Kumar Khatiwada, de 62 años, quien dijo que votaría por Oli.
En cuanto a las figuras de la Generación Z que apoyan a Belén, también admiten que, a pesar de todo el revuelo, aún no ha sido puesto a prueba en el escenario nacional.
“Sí, las expectativas son altas, pero no lo sigo ciegamente porque sea una celebridad o un rapero”, dijo Basnett. “Si le va bien, lo apoyaré. Si fracasa, lo cuestionaré. No debemos dejar de cuestionar a nuestros líderes”.
