Este domingo, exactamente cuatro meses después de un golpe fallido, Benin se dirige a las urnas para unas elecciones presidenciales que parecen más una coronación que una contienda.
Patrice Tallon, el empresario convertido en político que ha sido presidente desde 2016, no es elegible para la reelección después de cumplir dos mandatos de cinco años.
El ganador de las elecciones del domingo tendrá la oportunidad de postularse para dos mandatos de siete años después de que una controvertida enmienda constitucional alargó los mandatos presidenciales.
Romuald Wadagni, el ministro de Finanzas del país que surgió como candidato de la coalición gobernante sin elecciones primarias, es el gran favorito para ganar este fin de semana.
Según el boletín de investigación Africa Confidential, el camino hacia la victoria de Wadagni fue despejado con una eficiencia despiadada. Otros competidores potenciales fue eludido, apaciguado o eliminado.
Wadagni, que habla inglés con fluidez después de años como tecnócrata en Estados Unidos, es visto como el arquitecto de la reciente estabilidad financiera de Benin durante la era Talon. Prometió implementar educación gratuita y más empleos, promesas atractivas en un país donde los jóvenes representan más de la mitad de la población.
Si el hombre de 49 años sale victorioso, será uno de los líderes más jóvenes en un continente donde el presidente promedio tiene 65 años. África occidental y central es el hogar de dos de los líderes con más años de servicio en el mundo, Paul Biya, de Camerún, de 93 años, y Theodore Obiang Nguema de Guinea Ecuatorial,
Una transición democrática pacífica después de un golpe fallido también le da a Benin la oportunidad de contrarrestar otra tendencia regional: al menos tres de sus vecinos están gobernados por una junta. Pero los críticos de Talon dicen que es un hombre fuerte en el mismo molde y lo acusan de aplastar la disidencia a pesar del notable progreso del país.
El descontento se extendió a algunas tropas y se fusionó en el intento de toma militar del poder en diciembre. Pero muchos creen que las tropas también actuaron debido a un aumento de los ataques yihadistas a lo largo de las fronteras con Burkina Faso, Níger y Nigeria.
Las autoridades han cerrado indefinidamente varios periódicos tras publicar información crítica con el gobierno. Hugues Sossoukpè, periodista exiliado en Togo desde 2021, fue detenido en suelo marfileño por agentes benineses el pasado mes de julio. Está en la prisión de Ouidah, catalogado como “ciberactivista peligroso que apoya el terrorismo”.
“Una ola de ataques contra medios de comunicación independientes está reduciendo el espacio civil en Benín y todavía se sigue arrestando y encarcelando arbitrariamente a personas por disentir”, afirmó el director de Amnistía Internacional en Benín, Dieudonne Dagbeto. “A pesar de los avances, las mujeres y los grupos marginados se enfrentan a la discriminación, mientras que los desalojos forzosos amenazan los derechos humanos de miles de personas.”
También existe la preocupación de que Benin se esté convirtiendo cada vez más en un Estado de partido único. En 2024, el Parlamento elevó el umbral para la candidatura, exigiendo ahora que los partidos consigan al menos el 10% de los votos para conseguir escaños, y que el aspirante a presidente sea patrocinado por al menos el 15% de los alcaldes y legisladores del país. Ayudó a la coalición gobernante a ganar 109 escaños en las elecciones a la asamblea de enero, ya que a los partidos de oposición les resultó demasiado difícil recortarlos.
Sólo el 36% de los casi 7,8 millones de personas registradas para votar acudieron a votar en enero. Antes de este fin de semana, había preocupaciones sobre resultados similares.
El principal partido de oposición de Wadagni es el ex ministro de Cultura Paul Honkape de las Fuerzas Kauri para un Benín Emergente (FCBE), un partido de oposición marginal. Se le considera un candidato simbólico después de llegar a un acuerdo con la coalición gobernante para alcanzar el umbral requerido.
Al no poder cumplir los requisitos, el principal partido de la oposición, los Demócratas, no presenta candidato. Si bien no han pedido un boicot, se han negado a respaldar a nadie en las elecciones de este fin de semana. De hecho, el partido suspendió a casi dos docenas de miembros por actividades antipartidistas después de apoyar al candidato de la coalición gobernante.
“La descalificación de nuestra pareja (candidato y compañero de fórmula) es una exclusión programada”, afirmó. una declaración Después de que el Tribunal Constitucional confirmara la exclusión el pasado mes de octubre. “Esto demuestra que las elecciones de 2026 se están organizando para excluir a cualquier rival serio al poder gobernante”.
