La reciente ola de calor en el Reino Unido rompió el récord anterior de junio de 35,6 °C, establecido durante la ola de calor de 1976.
En Lingwood, Norfolk, el viernes 26 de junio se registró una temperatura temporal de 37,7 °C, superando el récord anterior alcanzado el 28 de junio de 1976 y el 29 de junio de 1957.
Le pedimos a la gente que compartiera sus recuerdos de la ola de calor de 1976. ¿Cómo lo afrontaron y cómo se compara con la ola de calor de 2026?
Estas son algunas de sus respuestas.
“Fue un shock para el país”
“El contexto de la ola de calor de 1976 fue muy diferente”, dijo Margaret Waring, de 87 años, de Cambridge. “Tuvimos una sequía. Es un shock para el país porque nunca antes había sucedido”.
Durante la ola de calor, Margaret trabajó enseñando geografía, meteorología y climatología en escuelas secundarias de Manchester. “Llegaba a casa y a veces compartíamos el baño. Teníamos que decidir quién se metía primero en la bañera y no ensuciarla demasiado. En ese momento yo tenía dos hijos adolescentes y un marido. No teníamos ducha.
“Construimos un sistema de sifón con una manguera de jardín alineada fuera de la ventana del baño para regar el huerto. Y se pasaron por alto las flores y el césped. También ahorramos agua de la lavadora”.
Dejando a un lado el agua, la actual ola de calor es más incómoda, afirma Margaret. “El calor no parece tan restrictivo como lo es ahora. La alta humedad y las temperaturas hacen que sea más difícil lidiar con él. Hay mucha más contaminación en la atmósfera. Ha habido un cambio increíble en los últimos 50 años. Pero ahora puedes volver a casa y tomar una ducha de cada tres”.
‘Los embalses estaban vacíos’
John Ellis, de 72 años, dijo que asistir a sus exámenes finales en Oxford en una ola de calor de 1976 con traje completo, camisa, chaqueta, pantalones gruesos, birrete y pajarita era “agotador”.
“El edificio de la escuela de pruebas estaba hirviendo”, dijo. “Era victoriano, muy alto, entraba mucha luz. ¡Sólo nos permitían quitarnos la bata! Entre el jueves y el martes tuvimos nueve presentaciones; fue intenso”.
Una vez que terminaron sus exámenes, John, que es profesor de educación física jubilado y ahora escritor de crímenes, regresó a su casa en Huddersfield, West Yorkshire, y encontró “depósitos vacíos”, incluido Ladybower en Derbyshire, “justo arriba de la colina de Huddersfield” y “restos de pueblos inundados durante mucho tiempo”.
Hoy, John dice que le resulta difícil hacer frente al calor. “No sé si es una cuestión de edad, pero el sol se siente más fuerte, sientes que te vas a quemar más rápido y el calor es muy excitante.
“Los veranos como el de 1976 eran raros, desafortunadamente perdimos la oportunidad de detenerlos realmente. Deberíamos haber reducido las emisiones de carbono hace 25 o 30 años, por lo que ahora es inevitable una medida de esto. Creo que si seguimos reduciendo las emisiones podemos evitar que empeore, pero tenemos que aceptar lo que tenemos que hacer ahora”.
‘Estaba embarazada y no teníamos agua’
Susan Gilliam, de 79 años, estaba embarazada de su primer hijo en un apartamento de Crystal Palace durante la ola de calor.
“Era bastante horrible porque hacía mucho calor y estaba muy seco”, dice. “En verano mentí acerca de hacer lo menos posible. Fue difícil dar a luz, pero después fue casi peor porque no teníamos agua. La única agua que teníamos estaba en el baño. Abrías el grifo y no salía nada.
“Cuando nació mi hijo, no había otro lugar para lavar sus pañales que un verdadero retrete. Era asqueroso. Usábamos un cubo de agua que nos llevaban en un camión todos los días. Hacías cola con un cubo. No te dejaban tener más de uno. Lo llenabas y eso era todo por el día.
“El apartamento estaba muy bien aislado, pero no era apto para ese calor. Solía llevar al bebé a pasear al Crystal Palace Park”.
“Hace más y más calor y más calor”
Mark Heinz, de 68 años, de Hay-on-Wye, recuerda un agotador entrenamiento de verano como oficial cadete en la Real Academia Militar de Sandhurst en mayo de 1976.
“Hace más y más calor, y más calor”, dice, “y de vez en cuando nos daban un descanso (creo que lo llamarías un descanso para hidratarnos) para beber agua de una fuente pública, un poco como alimentar a las vacas. La gente bebía grandes cantidades de agua para pasar las siguientes ocho horas.
“Al final de un día de entrenamiento, nuestras grandes y anticuadas camisas de franela caqui estaban completamente empapadas, por lo que no tenías más opción que lavarlas, plancharlas y prepararlas para el día siguiente. Realmente no lo cuestionas, joven de 18 años. Creo que habría algunas preguntas si me obligaras a hacerlo ahora”.
Al igual que la temperatura, los estándares de la academia eran altos. “Podemos esperar que durante el desfile se inspeccionen hasta el más mínimo detalle de nuestros uniformes y electores. Después de una hora emocionante en el patio de armas principal, el sargento de color de la Guardia Escocesa a cargo de nuestro pelotón decidió divertirse. ‘Señor Heinz, ¡muestre las botas!’
“Doblé una de mis piernas hacia atrás para que pudiera revisar la suela de mi bota. ‘¡Botas sucias, señor!’ Gritó triunfante antes de sacarme de Parade Square y llevarme a la prisión. Mi “crimen” fue dejar que un poco de asfalto derretido del patio de armas se acumulara en las suelas de mis botas.
‘No podría haber tenido un mejor trabajo’
Estar cerca del agua durante la ola de calor del 76 marca una diferencia en los recuerdos de esa época. Michael Keane, de 71 años, que era salvavidas en Londres, lo recuerda como el “verano perfecto”.
“No podría haber deseado un trabajo mejor como socorrista en una piscina al aire libre; se reían mucho”, dice.
Michael solía trabajar en la piscina al aire libre King George’s Park en Wandsworth, al suroeste de Londres, que desde entonces ha cerrado.
“Ese verano tuve múltiples rescates y muchos recuerdos”, dice Michael, jubilado y que vive en The Oval, al suroeste de Londres.
En un momento de ese verano, la piscina tuvo que cerrarse porque el agua estaba muy turbia y la visibilidad era muy mala. “Obviamente era un día festivo, así que la gente se quebró de todos modos”, dice.
Aunque está jubilado, Michael sigue siendo un entusiasta nadador en los lidos, la piscina y el mar.
En esta ola de calor, si tiene dificultades, encuentra la habitación más bonita de la casa y “vive allí”.
“Tengo suerte: tengo unas glicinas en mi casa que la mantienen un poco más fresca”, añade.
“Me insolé dos veces”
Tracey, de 57 años, que creció en Devon, dijo que recuerda bien la ola de calor de 1976, aunque sólo tenía siete años, porque sufrió una insolación “dos veces”.
“No te aplicabas protector solar, ni te cubrías como lo haces ahora”, dice. “Básicamente estás agotado. Recuerdo que mi mamá, mi hermana y yo estábamos muy enfermas ese verano”.
Pero a diferencia de muchas personas, tenían una fuente de agua cerca.
“Vivíamos en las afueras de Totnes y, afortunadamente, en casa teníamos una ducha que no se secaba”, dice. “Veremos en la televisión a personas que tienen que recoger agua de una fuente pública, pero nosotros no tenemos que lidiar con nada de eso”.
Tracey, que ahora vive en el centro de Suecia y cultiva y vende hortalizas, recuerda que la familia era muy cuidadosa con el uso del agua.
“La tierra estaba dura y agrietada, pero el jardín no estaba regado en absoluto, y en la escuela recuerdo que había pegatinas en los inodoros que decían: “Descargue la cadena si es necesario”.
Tracey, que dice que no le gusta el reciente calor (las temperaturas en el sur de Suecia recientemente superaron los 36°C), añadió: “Afortunadamente, tenemos nuestro propio bien”.
Pero las lecciones aprendidas durante la ola de calor de 1976 se quedaron con él.
“Han estado conmigo desde entonces”, añade. “Riego mi jardín con agua de lluvia. Tengo cinco depósitos de 1.000 litros y barriles para recoger el agua. Aún así, no me gusta desperdiciar agua.”
‘No se puede caminar sin pisar una mariquita’
Lo que más recuerdo de la ola de calor fueron las mariquitas”, dijo Susie Wardell, de 80 años, que vive en Saltburn-by-the-Sea. Mi esposo y yo vivíamos en una casa flotante en el río Medway en Kent en ese momento. Las mariquitas se metían en todo, especialmente en los tanques de agua.
“Estábamos amarrados a lo largo de un malecón en un puerto deportivo, y no podías caminar sobre él sin pisarlos. Había cientos de ellos por todas partes. Duró semanas. Ese fue mi principal recuerdo de 1976”.
La ventaja de vivir en un barco en aquella época era que Susi no se veía muy afectada por la escasez de agua. “De todos modos, no éramos consumidores excesivos de agua”, afirma.
La actual ola de calor no le ha molestado tanto, afirma. “Está bien, siempre y cuando bebas mucha agua y uses un sombrero cuando salgas.
“No he visto ni una mariquita este verano”, añade.
