Por Sam Davies
Con miles de tribunales dedicados y más de un millón de casos recientes, los litigios ambientales y climáticos están aumentando en China, pero a menudo se ven diferentes de las tendencias observadas en otros lugares.
En lugar de ser un movimiento liderado por activistas y ONG, en China, el litigio climático está dominado por abogados estatales que buscan hacer cumplir las regulaciones existentes en lugar de alentar las ambiciones climáticas del gobierno.
A nivel mundial, los tribunales nacionales e internacionales se han convertido en un nuevo escenario en la lucha para presionar a los gobiernos en materia climática.
Quizás su victoria más destacada se produjo en julio en la Corte Internacional de Justicia, donde se dijo a los países que tenían la responsabilidad legal de abordar el cambio climático.
En China, sin embargo, las demandas tienden a centrarse en el cumplimiento de las normas, y las ONG y los activistas quedan en gran medida excluidos.
“Los tribunales de China utilizan disposiciones sobre cambio climático dispersas en varias leyes y regulaciones para implementar la política climática, en lugar de promulgar cambios de política”, dijo Zhu Mingzhe, jurista de la Universidad de Glasgow.
Aunque en muchos casos “son útiles para mitigar el cambio climático… no abordan directamente el cambio climático”.
China es el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo y marcará el rumbo del cambio climático del planeta.
Antes de las conversaciones sobre el clima COP30 del próximo mes, el presidente Xi Jinping esbozó los primeros objetivos de emisiones de China y se comprometió a reducir los gases de efecto invernadero entre un 7 y un 10 por ciento en el plazo de una década.
‘A la ley le salen dientes’
Esas cifras no alcanzan lo que los expertos dicen que es necesario, pero es poco probable que sean impugnadas ante los tribunales.
En cambio, “los tribunales y los fiscales se aseguran de que la ley crezca”, explicó a la AFP Boa Jiang, abogado climático de ClientEarth en Pekín.
Hace una década, las autoridades locales podían evitar la aprobación para renunciar a sus obligaciones ambientales si lograban crecimiento económico.
Ahora “serán llevados ante los tribunales y castigados severamente”, afirmó Jiang.
“Las empresas también deben tener en cuenta el impacto medioambiental”.
Entre 2019 y 2023, los tribunales resolvieron más de un millón de casos, según los medios estatales chinos, alrededor de un 20 por ciento más que en el período de cinco años anterior.
China probablemente tiene el “sistema más completo y sistemáticamente establecido” para la justicia ambiental, dijo Jiang.
Y el apoyo a la presentación de casos es generalizado, y el gobierno central empodera a los fiscales y favorece a la opinión pública, dijo Lu Xu, profesor de derecho en la Universidad de Lancaster.
“Si hay algo ‘políticamente correcto’ para todos los públicos en China es esto”, afirma a la AFP.
En 2020, por ejemplo, los fiscales de Huzhou, en el este de China, ganaron un caso de interés público contra una empresa que utilizaba la sustancia prohibida que agota la capa de ozono y el potente gas de efecto invernadero Freón. Se ordena una indemnización.
Según ClientEarth, estos casos de sustancias se designan oficialmente como “casos de cambio climático”, lo que los marca como “los primeros casos de interés público sobre cambio climático iniciados por los fiscales”.
Y el año pasado, un tribunal concluyó que el incumplimiento por parte de una empresa de generación de energía de sus obligaciones de comercio de carbono violaba los objetivos de mitigación climática de China y los derechos ambientales de la gente.
Las ONG se han alejado en gran medida
Más del 95 por ciento de los casos potenciales se resuelven antes de llegar a los tribunales, a pesar de que la aplicación efectiva sólo se logra mediante la amenaza de un litigio.
Mientras tanto, las ONG son sólo actores secundarios, que no pueden demandar al gobierno ni a los funcionarios.
Pero pueden desafiar a las empresas privadas y estatales, y en 2017 una de las ONG ambientalistas más antiguas de China, Friends of Nature, acusó a las empresas estatales de reducir innecesariamente la energía eólica y solar en favor de una producción más contaminante.
En 2023 se resolvió una demanda y la red estatal se comprometió a invertir en aumentar la energía renovable en la red. El segundo aún no ha terminado.
Un abogado ambientalista que trabaja en una ONG reconoció que los abogados estatales tienen más poder, pero dijo que otros actores todavía desempeñan un papel importante.
Los fiscales a veces “tienen en cuenta ciertos intereses y presiones económicas locales, por lo que no quieren procesar”, explicó a la AFP el abogado, que pidió no ser identificado debido al riesgo potencial para su organización.
Las ONG “pueden estar más aisladas, por lo que podemos presentar casos”.
El nuevo Código Ecológico y Ambiental de China, que se espera entre en vigor en 2026 y la ley climática que lleva casi una década en proceso, podría allanar el camino para demandas más ambiciosas, dijo Jiang, aunque es posible que no dure otros cinco años.
