Por Peter Prengaman, Associated Press
REYKJAVIK, Islandia (AP) — El aumento de las temperaturas globales está acelerando el derretimiento del hielo marino en el Océano Ártico, deteniendo el rugido de un barco que antes estaba congelado e intransitable.
El aumento del tráfico marítimo en el Ártico, que ha ganado mayor atención debido a la presión del presidente Donald Trump para que Estados Unidos se apodere de Groenlandia, ha tenido un alto costo ambiental: el carbono negro, u hollín, que se libera de los barcos y derrite el hielo más rápido. Varios países están defendiendo que los barcos en el Ártico utilicen combustibles más limpios debido a una menor contaminación en reuniones de esta semana con reguladores internacionales del transporte marítimo.
El vidrio emitido por los glaciares, la nieve y los barcos cubiertos de hielo tiene menos capacidad para reflejar el sol. En cambio, el calor del sol se absorbe, lo que convierte al Ártico en el lugar de la Tierra que se calienta más rápido. A su vez, el derretimiento del hielo marino del Ártico podría afectar los patrones climáticos en todo el mundo.
“Esto termina en un ciclo interminable de aumento del calentamiento”, dijo Sian Prior, asesor principal de Clean Arctic Alliance, una coalición sin fines de lucro centrada en el Ártico y el transporte marítimo. “Necesitamos controlar las emisiones y, en particular, el carbono negro. Ambos están completamente fuera de control en el Ártico”.
En diciembre, Francia, Alemania, las Islas Salomón y Dinamarca propusieron que la Organización Marítima Internacional exija que los barcos que viajan en aguas árticas utilicen “combustible polar” que emite menos contaminación de carbono que los combustibles marinos ampliamente utilizados conocidos como residuos. La propuesta incluye los pasos que las empresas tomarán para cumplir y el área geográfica a la que se aplica: todos los buques que viajan al norte del paralelo 60. Se espera que la propuesta se presente al Comité de Prevención y Respuesta a la Contaminación de la OMI esta semana y posiblemente a otro comité en abril.
Una prohibición de 2024 sobre el uso de un tipo de residuo conocido como fueloil pesado en el Ártico ha tenido poco efecto hasta ahora, en parte debido a lagunas legales.
Las preocupaciones sobre la contaminación del transporte marítimo se ven eclipsadas por la geopolítica
La iniciativa para reducir el carbono negro, que según los estudios tiene un efecto de calentamiento 1.600 veces mayor que el dióxido de carbono en un período de 20 años, llega en un momento de intereses conflictivos a nivel internacional y entre los países que bordean la costa del Ártico.
En los últimos meses, los comentarios periódicos de Trump sobre la necesidad de “poseer” Groenlandia para reforzar la seguridad estadounidense han planteado una serie de cuestiones, desde la soberanía de Groenlandia hasta el futuro de la alianza de la OTAN. La contaminación y otros problemas ambientales en el Ártico han pasado a un segundo plano.
Trump, quien llamó cambio climático Una “estafa” que también ha rechazado las políticas globales destinadas a combatirla. El año pasado, se esperaba que la OMI adoptara nuevas regulaciones que impondrían una tarifa de carbono al transporte marítimo, lo que, según sus partidarios, obligaría a las empresas a utilizar combustibles más limpios y electrificar flotas cuando fuera posible. Luego intervino Trump, presionando fuertemente para que las naciones votaran no. La medida fue suspendida por un añoSus perspectivas son muy inciertas. Teniendo esto en cuenta, es difícil imaginar que la OMI avance rápidamente en las propuestas actuales para limitar el carbono negro en el Ártico.
Incluso dentro de los países árticos, que son los más afectados por el carbono negro y otros contaminantes del transporte marítimo, existe tensión interna en torno a dichas regulaciones. Islandia es un buen ejemplo. Aunque el país es líder mundial en tecnologías verdes como la captura de carbono y el uso de energía térmica para calefacción, los conservacionistas dicen que el país ha avanzado poco en el control de la contaminación en sus océanos. Porque una de las industrias pesqueras más importantes del país tiene una amplia influencia.
“La industria está contenta con las ganancias, descontenta con los impuestos y no está involucrada en temas como el clima o la biodiversidad”, dice Erni Finsson, presidente de la junta directiva de la Asociación Islandesa para la Conservación de la Naturaleza.
Finson añadió que el coste del uso de combustibles más limpios o flotas eléctricas también ha provocado resistencia.
“Creo que el gobierno ha despertado, pero todavía tienen que esperar a que (la industria pesquera) diga que sí”, afirmó.
El país no se ha pronunciado sobre la propuesta pendiente de energía polar. En una declaración, el Ministerio de Medio Ambiente, Energía y Clima de Islandia dijo que la propuesta era “positiva en términos de su intención y contenido básico”, pero que se necesitaban más estudios. La declaración añadió que Islandia apoya medidas firmes para prevenir las emisiones del transporte marítimo y reducir el carbono negro.
El transporte marítimo en el Ártico y las emisiones de carbono negro aumentan
La contaminación en el Ártico ha aumentado a medida que buques de carga, barcos pesqueros e incluso algunos cruceros se adentran más en el Ártico en aguas que conectan Islandia, Groenlandia, Canadá, Rusia, Noruega, Finlandia, Suecia y el norte de Estados Unidos.
Entre 2013 y 2023, el número de buques que entraron en aguas al norte del paralelo 60 aumentó un 37%, según el Consejo Ártico, un foro intergubernamental formado por ocho países de la región ártica. Durante el mismo período, la distancia total recorrida por los barcos en el Ártico aumentó un 111%.
Las emisiones de carbono negro también han aumentado. En 2019, los barcos al norte del paralelo 60 emitieron 2.696 toneladas métricas de carbono negro, frente a 3.310 toneladas métricas en 2024, según un estudio de Energy and Environmental Research Associates. Los estudios han demostrado que los barcos pesqueros son la mayor fuente de carbono negro.
También encontró que una prohibición del fueloil pesado en 2024 daría como resultado solo reducciones modestas del carbono negro. Las exenciones y excepciones permiten que algunos barcos sigan usándolo hasta 2029.
Los grupos ambientalistas y los países preocupados ven la regulación del combustible para barcos como la única forma de reducir de manera realista el carbono negro. Porque no será posible conseguir que los países se pongan de acuerdo para restringir el tráfico. El atractivo de la pesca, la extracción de recursos y las distancias cortas de envío es grande. Los barcos pueden ahorrar días en algunos viajes entre Asia y Europa navegando por el Ártico.
Sin embargo, la ruta conocida como Ruta del Mar del Norte sólo es navegable unos pocos meses al año e incluso entonces los barcos deben navegar con rompehielos. Esos peligros, combinados con las preocupaciones sobre la contaminación del Ártico, han llevado a algunas empresas a prometer mantenerse alejadas, al menos por ahora.
“El debate en torno al Ártico se está intensificando, y el transporte marítimo comercial es parte de ese debate”, escribió Søren Toft, director ejecutivo de Mediterranean Shipping Company, la mayor compañía de transporte de contenedores del mundo, en una publicación de LinkedIn el mes pasado. “Nuestra posición sobre MSC es clara. No utilizamos ni utilizaremos la ruta del Mar del Norte”.
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