Dos semanas después de que el presidente Biden diera marcha atrás y autorizara el disparo de armas estadounidenses contra territorio ruso, él y sus aliados cercanos están preparando un tipo diferente de ataque, utilizando dinero de los propios recursos financieros de Rusia para ayudar a reconstruir Ucrania.
Durante dos años, las economías occidentales más grandes del mundo han debatido cómo lidiar con 300 mil millones de dólares en activos rusos congelados en instituciones financieras occidentales después de que comience la invasión de Ucrania en 2022, que el Kremlin ha dejado, de manera algo inexplicable, en las instituciones financieras occidentales.
Ahora, después de un largo debate sobre si Occidente puede entregar legalmente estos activos al gobierno del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, los aliados parecen estar al borde de un compromiso que se anunciará en la cumbre del Grupo de los 7 en Italia.
El Grupo de los 7, formado por las principales democracias más ricas del mundo, se dispone a aceptar prestar a Ucrania casi 50.000 millones de dólares para reconstruir la desmoronada infraestructura del país, en el entendimiento de que será reembolsado con los intereses devengados por los activos rusos congelados. dijeron los funcionarios occidentales. Pero incluso esta cantidad, dicen los expertos, sólo empezará a crear un agujero en la construcción de una nueva Ucrania.
El anuncio de financiación será parte de una cumbre esta semana que discutirá todo, desde cómo revertir el nuevo impulso de Rusia hasta cómo negociar un alto el fuego entre Israel y Hamás. Habrá momentos en los que los líderes intentarán apartar la vista de la crisis actual, incluida una reunión entre los líderes y el Papa Francisco centrada en aprovechar el poder de la inteligencia artificial.
Y para Biden, que partió hacia Italia el miércoles por la mañana, la cumbre llega en un momento tenso. Durante los últimos tres años, Biden ha utilizado estas cumbres para anunciar que han regresado las coaliciones, encabezadas por Estados Unidos.
Ahora, Europa se prepara para la posibilidad de que el expresidente Donald J. Trump, que ha hablado abiertamente de retirarse de la OTAN, podría regresar al poder durante la próxima reunión del grupo en 2025. Y varios líderes presentes -entre ellos el primer ministro británico Rishi Sunak y el presidente francés Emmanuel Macron- se enfrentan a elecciones que podrían redefinir Europa.
Biden enfrenta el obstáculo de convencer a sus aliados, comenzando por Zelensky, de que Estados Unidos planea permanecer en la lucha con Ucrania sin importar lo que suceda en noviembre. Los prolongados retrasos esta primavera para lograr que el Congreso aprobara 61 mil millones de dólares en nuevas municiones y defensas aéreas, reconocieron los asistentes de Biden, le costaron vidas, territorio e instalaciones militares estratégicas a Ucrania.
Biden le dijo a Zelensky en Francia la semana pasada que “me disculpo por no saber qué iba a pasar” y culpó a los republicanos en el Congreso. “Algunos de nuestros miembros conservadores lo mantuvieron”, dijo.
Pero la posibilidad de oposición en el Congreso también generó dudas sobre si esa última inyección de un paquete militar masivo podría durar y amenazó el reclamo de Biden como un líder occidental que se unió a los aliados restantes para resistir nuevas agresiones. Presidente Vladimir V. Putin.
Ahora, con la guerra en una coyuntura crítica, los líderes del Grupo de los 7 parecen dispuestos a poner fin a meses de negociaciones sobre cómo utilizar los 300.000 millones de dólares en activos congelados del banco central ruso, en gran parte mantenidos en instituciones financieras europeas. La idea es proporcionar una inyección de ayuda económica a Ucrania.
La administración Biden, después de considerables disputas internas, presionó para que se confiscaran todos los activos. Pero la idea ha fracasado en Europa, donde se encuentran la mayoría de los fondos, por temor a que violaría el derecho internacional.
La Unión Europea ha acordado utilizar los intereses obtenidos por los activos del banco central – para pagar a Ucrania unos 3.000 millones de euros al año – en el depositario central de valores de Bélgica, Euroclear.
Pero la administración Biden quería proporcionar más financiación a Ucrania por adelantado, por lo que creó un plan para reembolsar esos intereses de un préstamo que Estados Unidos y otros países del Grupo de los 7 podrían proporcionar de inmediato.
La deuda podría ascender a 50.000 millones de dólares y se pagaría con el tiempo mediante las llamadas ganancias inesperadas del dinero ruso.
En las últimas semanas, los ministros de Finanzas del Grupo de los 7 han estado tratando de debatir los intrincados detalles de cómo funcionarían esos préstamos, con varias preguntas pendientes aún por responder. Los funcionarios están tratando de determinar cómo se enviará realmente el dinero a Ucrania y han discutido cómo hacerlo a través de una institución como el Banco Mundial como intermediario.
No está claro cómo se pagará la deuda si la guerra termina o las tasas de interés caen antes de que venza el bono, lo que hace que los ingresos del activo sean insuficientes para pagar la deuda.
John F. Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo que esperaba que hubiera “consenso” en la cumbre para trabajar en un plan que utilizara activos congelados para ayudar a reconstruir Ucrania después de la guerra.
“En la reunión del G7 que se celebrará a finales de esta semana, nuestro compromiso con Ucrania seguirá siendo franco y claro”, afirmó. “Daremos pasos audaces para demostrarle al señor Putin que el tiempo no está de su lado y que no puede dejarnos atrás”.
Kirby dijo que se esperaba que los líderes aprovecharan las medidas adoptadas en los últimos dos años para congelar la riqueza soberana de Rusia y reducir sus capacidades bélicas mediante la imposición de sanciones y límites a los precios del petróleo ruso.
John E. Herbst, El director senior del Centro Eurasia del Atlantic Council y ex embajador de Estados Unidos en Ucrania dijo que desbloquear recursos es clave para el Grupo de los 7.
“El retraso ciertamente ha debilitado la posición de Estados Unidos a nivel internacional”, dijo Herbst sobre la financiación del Congreso. “También es cierto que la administración ha sido lenta y tímida en la implementación de esta política porque, en mi opinión, se ha sentido intimidada por las continuas amenazas nucleares de Moscú. Y como resultado de este patrón que ya lleva más de dos años, Estados Unidos no es considerado un líder en Occidente en este tema”.
También se espera que los líderes aborden la cuestión de cómo impedir que China refuerce a Rusia vendiendo microelectrónica de “doble uso” y otros equipos para reconstruir su ejército. La cuestión se ha vuelto más urgente en los últimos meses, a medida que Beijing ha aumentado su ayuda a Moscú, incluso cuando ha dejado de enviar armas reales.
Se espera que Biden y otros líderes anuncien una serie de nuevas sanciones diseñadas para detener algunas de estas exportaciones, aunque Rusia ha demostrado ser cada vez más hábil para evadir sanciones.
Liberar los activos congelados sería “un punto de inflexión”, dijo Evelyn Farkas, directora ejecutiva del Instituto McCain de la Universidad Estatal de Arizona, quien anteriormente fue subsecretaria adjunta de Defensa para Rusia, Ucrania y Eurasia durante la presidencia de Barack Obama.
Farkas dijo que el retraso de Estados Unidos probablemente “enfocó la mente europea”, haciendo que los países europeos pensaran: “Está bien, tenemos que idear alternativas porque Estados Unidos no es confiable”.
“Con suerte”, dijo, “se mantendrán concentrados”.
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