Nacido como estado independiente hace apenas 33 años, el centro de Skopje, la capital de Macedonia del Norte, está lleno de historia.
En la plaza central hay una estatua de Alejandro Magno. Uno de su padre, Felipe II de Macedonia, se eleva sobre una plaza cercana sobre un gran pedestal. La ciudad también rinde homenaje a generaciones de otros héroes en bronce, piedra y yeso, lo que el país considera su gloriosa y larguísima historia.
El problema, sin embargo, es que la mayor parte de la historia del programa la reclaman otros países. Alejandro Magno, que vivió hace 2.000 años cerca de lo que hoy es Grecia, y muchas otras figuras históricas honradas con estatuas son búlgaros, sin conexión real con la actual Macedonia del Norte, nacida de la desintegración de Yugoslavia en la década de 1990. .
Slavica Babamova, directora del Museo Arqueológico Nacional, ha dedicado su carrera a excavar y exhibir artefactos antiguos y no tiene problemas para centrarse en el pasado. Pero dijo que estaba preocupado por la gran cantidad de estatuas erigidas por su país en un intento de construir un Estado y una identidad nacional.
“Tenemos una rica historia propia y mucho que decir. Pero no veo ninguna necesidad de todo este impulso adicional de marketing”, dijo durante una entrevista, señalando la estatua de Alejandro Magno.
Lo que es más importante para Macedonia del Norte y una parte indiscutible de su historia, añadió, Máscaras funerarias doradas y otros artefactos impresionantes que es anterior a Alejandro y fue encontrado en una antigua necrópolis cerca del pueblo de Trebenishte en el norte de Macedonia.
La construcción de identidad de Macedonia del Norte ha enojado durante mucho tiempo a Grecia, que reclama la antigua Macedonia como parte de su propia herencia Y tiene una región que lleva su nombre. Bulgaria también está indignada, al igual que otras figuras históricas vecinas, en particular el gobernante búlgaro del siglo X, cuyas estatuas ahora llenan el centro de Skopje.
Las disputas sobre la propiedad pasada no sólo han inquietado a los académicos, sino que han tenido consecuencias nefastas, obstaculizando el acceso de Macedonia del Norte a la Unión Europea. También han enturbiado un ambicioso proyecto de construcción de una nación basado en la historia que otros reclaman como suya, en particular Alejandro Magno.
Alejandro, un héroe conquistador cuyo imperio se extendía desde los Balcanes hasta la India en el siglo IV a. C., nació en una ciudad de lo que hoy es Grecia. Los historiadores generalmente coinciden en que no vivió en la región de lo que hoy es el norte de Macedonia, ni habla su lengua eslava. Los eslavos llegaron a la región varios cientos de años después.
Pero había algunas zonas en el norte de Macedonia En realidad parte del antiguo reino de Macedonia. y están salpicados de sitios arqueológicos que contienen artefactos de ese período.
Babamova, directora del museo, dijo que el problema no era que Alejandro Magno no tuviera nada que ver con el norte de Macedonia, sino que exageraba sus afirmaciones. Comenzó, añadió, después de la desintegración de Yugoslavia, cuando los nacionalistas comenzaron a buscar formas de fortalecer su frágil nuevo Estado.
“A finales de los años 90 había una especie de histeria”, afirmó.
Grecia, enojada cuando su vecino utilizó el nombre de Macedonia para declarar su independencia en 1991, prometió cortar su entrada a la OTAN y a la Unión Europea.
Como parte de un acuerdo con Grecia en 2018, acordó llamarse Macedonia del Norte, un nombre que adoptó el gobierno griego debido a una distancia considerable de Macedonia y el antiguo reino de Alejandro Magno.
A medida que los ánimos se calmaron con Grecia, Bulgaria planteó sus propios agravios históricos, y los nacionalistas insistieron en que Macedonia era una nación artificial infectada por el bando nazi anticomunista, que declaró un estado en 1944 y hablaba un dialecto búlgaro. Durante la Segunda Guerra Mundial, Bulgaria, un aliado de la Alemania nazi, se interpuso en el camino de la membresía en la UE.
“Tenemos el mismo problema con Bulgaria que Ucrania tiene con Rusia. Dicen: “Tú no existes”, dice Nikola Minov, profesor de historia en la Universidad San Cirilo y Metodio de Skopje.
Ucrania sólo luchó por afirmar una identidad separada frente al Imperio ruso. Pero ahora la tierra llamada Macedonia del Norte ha tenido que lidiar con el Imperio Romano, del que formó parte durante cinco siglos, el Imperio Otomano, que gobernó estas partes hasta principios del siglo XX, y el gobierno intermitente de otras potencias externas, incluidos los serbios. y búlgaros.
En busca de un ancla histórica con la que asegurar un país incipiente cuya única experiencia previa como Estado independiente duró sólo 10 días en 1903, el gobierno central invirtió varios millones de euros en un enorme proyecto de reconstrucción de Skopje hace una década.
Llena el centro de la ciudad con estatuas y transforma edificios gubernamentales y comerciales en mansiones coloniales que se asemejan a un cursi Hollywood decorado para una película antigua.
La volátil minoría étnica albanesa del país también se impregnó de la historia al afirmar su propia identidad distintiva, erigiendo una gran estatua en honor al comandante militar albanés Skanderbeg, quien encabezó una revuelta contra el Imperio Otomano en el siglo XV.
“Extraño la antigua Skopje”, dijo Babamov, directora del museo, nostálgica de cómo era su ciudad antes de la invasión de estatuas y columnas de estilo griego. “Ha perdido su alma”.
Las columnas son en su mayoría huecas y parte de la antigua fachada sucedánea ya está empezando a desmoronarse. El primer ministro que ordenó el cambio, Nikola Gruevski, huyó a Hungría en 2018 para afrontar una condena por corrupción.
Pero su partido de tendencia nacionalista regresó al poder el 8 de mayo, ganando las elecciones presidenciales y parlamentarias.
Su liderazgo actual parece haber enfriado su interés en Alejandro Magno, pero no ve ninguna razón para retirarlo a él o a otras estatuas. “Esta no es una historia falsa que acabamos de inventar”, insistió el líder adjunto del partido, Timko Mukunski. “Hay historiadores que dicen que tenemos una conexión real” con la antigua Macedonia.
Decidido a mantener esa conexión, el nuevo gobierno ha enojado a Grecia al señalar que quiere eliminar “Norte” del nombre del país. En una ceremonia de juramento en mayo, el nuevo presidente electo se refirió a ese país simplemente como Macedonia, lo que provocó una huelga del embajador griego.
Mukunski, líder adjunto del nuevo partido gobernante, dijo que el acuerdo de 2018 con Grecia para entregar Macedonia como nombre del país sería respetado como “una realidad política y legal”, pero agregó: “¿Nos gusta? ¡No!”.
Dalibor Jovanovski, un destacado historiador de Skopje, dijo que no le gustaba el nombre “Macedonia del Norte”, pero lo veía como un precio desafortunado que había que pagar para entrar en la Unión Europea.
“Todos siempre piensan que la historia es sólo suya, que no hay una historia compartida”, afirmó. “Pero en esta parte del mundo todo es líquido. Todo está mezclado”.
Algunos residentes de Skopje dicen que no les gusta el desorden de tantas estatuas, pero muchos lo ven como un tributo a una larga y orgullosa historia. “Los griegos lo reclaman”, dijo Elzupcho Efremov, pasando junto a Alejandro Magno. “Pero él era Alejandro de Macedonia, no Alejandro de Grecia”.
La ex ministra de Cultura Bisera Kostadinov-Stojčevska dijo que planeaba limpiar la ciudad trasladando al menos algunas de las estatuas a un parque fuera de la ciudad. Pero se rindió después de ordenar a su personal que violara las leyes de zonificación y descubrió que “desafortunadamente, todo era legal”.
Dijo que estaba particularmente interesado en deshacerse de una gran representación del rey búlgaro del siglo X, el zar Samuel. Dijo que la estatua frente a Alejandro no sólo era fea y obstruía la vista, sino que “realmente molestó a los búlgaros”.
Tampoco es un gran admirador de Alejandro Magno. “No me siento apegado a él en absoluto. Ni lingüísticamente, ni culturalmente, ni emocionalmente”.
