La agencia de vigilancia electrónica de Gran Bretaña proporciona a China más recursos que cualquier otra misión. El servicio de inteligencia exterior del país cuenta con oficiales de inteligencia para contrarrestar la amenaza china. El jefe del MI5, centrándose en los riesgos internos, dijo este mes que los espías chinos amenazaban la seguridad nacional “a diario”.
El mensaje de las agencias de inteligencia británicas fue coherente: China era una amenaza clara.
El resto del mensaje del gobierno británico ha sido más ambiguo. Este mes, los fiscales retiraron los cargos contra dos británicos acusados de espiar para China. El caso fracasó después de que el gobierno no logró establecer a efectos legales que China era un enemigo o una amenaza para la seguridad nacional.
Los legisladores conservadores han acusado al gobierno del primer ministro Keir Starmer de abandonar el caso por temor a que el juicio enfurezca a China y dañe los lazos económicos entre los dos países, acusaciones que ella ha negado.
Al mismo tiempo, los funcionarios británicos están debatiendo si permitir que China construya una nueva y enorme embajada cerca de la Torre de Londres. Los funcionarios de seguridad temen que el edificio sea un escondite para el espionaje. El gobierno retrasó la semana pasada una decisión sobre si permitir la construcción.
Ambas cuestiones ponen de relieve las compensaciones que enfrentan Gran Bretaña y sus aliados al gestionar sus relaciones con China. Los funcionarios occidentales quieren los beneficios económicos del comercio con China, la segunda economía más grande del mundo, pero deben equilibrar ese deseo con los riesgos de seguridad de China. China ha espiado agresivamente a Gran Bretaña y sus aliados, llevando a cabo operaciones más insidiosas, como piratear no sólo las comunicaciones sino también redes de represas y redes eléctricas.
Las tensiones son altas en Gran Bretaña, que se ha debilitado económicamente en la década transcurrida desde el Brexit y está luchando por atraer inversiones e impulsar la demanda interna.
Y China puede tomar represalias. Su gobierno podría desalentar la inversión china y, esencialmente, pedir a las empresas estatales que limiten sus negocios en Gran Bretaña. Eshwar Prasad, profesor de política comercial en la Universidad de Cornell, dijo que los aranceles podrían limitar las exportaciones británicas, incluidos los automóviles, una de las principales exportaciones de Gran Bretaña. Además, China utiliza muchos servicios bancarios británicos que puede desviar, afirmó.
“Gran Bretaña está en una posición económica muy débil”, dijo, “y China es vista como un benefactor potencial, si no un salvador”.
Un salvavidas económico
Gran Bretaña tiene mucho que ganar y perder en su relación con China. China fue su quinto socio comercial más grande, con un comercio total de alrededor de £100 mil millones al año, según Información oficial. Más del 70 por ciento de las importaciones totales, incluidos equipos y maquinaria de telecomunicaciones, provienen de China.
Los líderes británicos han tratado de capitalizar el poder económico de China en los últimos años. David Cameron, primer ministro de 2010 a 2016, supervisó lo que su gobierno describió como una “edad de oro” de estrechos vínculos económicos con China. Su sucesora, Theresa May, viajó a Beijing en 2018 para impulsar acuerdos comerciales. Boris Johnson prometió una vez que su gobierno sería “pro-China”.
Las relaciones entre los países se han deteriorado debido a las preocupaciones británicas sobre los derechos humanos chinos y los implacables ataques cibernéticos. Bajo la presión de la primera administración Trump, que adoptó una postura dura hacia China, Gran Bretaña prohibió los equipos del gigante tecnológico chino Huawei de la red inalámbrica de alta velocidad del país en 2020. La medida enfureció a los funcionarios chinos, quienes prometieron que Gran Bretaña “asumiría las consecuencias”.
En ese momento, los funcionarios británicos habían señalado anteriormente que el episodio de Huawei era una de las muchas cuestiones complejas sobre China que enfrentarían en los próximos años.
La brecha se amplió en abril de 2024 después de que dos hombres fueran arrestados acusados de espiar para China y violar la Ley de Secretos Oficiales de Gran Bretaña. Se sospechaba que canalizaban información a un agente de inteligencia chino que trabajaba para una empresa vinculada al poderoso Ministerio de Seguridad del Estado de China.
Como el caso estaba pendiente, el Sr. Starmer fue elegido e intentó establecer relaciones con China. En una cumbre del Grupo de los 20 celebrada en Río de Janeiro el año pasado, pidió relaciones “armoniosas y sostenibles” con China. Es el primer líder británico que se reúne con el líder chino Xi Jinping en seis años.
Luego, a principios de este mes, el caso del gobierno colapsó semanas antes del juicio y los dos hombres fueron absueltos. También negaron las acusaciones, al igual que un portavoz del gobierno chino.
Los críticos de Starmer vieron el juicio fallido como una interferencia política. Rechazó el reclamo y culpó a los conservadores por actuar demasiado lentamente para actualizar las leyes del país y permitir que el caso avance.
Con la esperanza de restar importancia a las acusaciones de que el gobierno restó importancia al caso para evitar pérdidas comerciales con Beijing, Starmer Documentos judiciales publicados Un perito quería demostrar que su gobierno era duro con China.
En el documento, el testigo, Matthew Collins, asesor adjunto de seguridad nacional de Gran Bretaña, describió los riesgos obvios que presenta China y dijo que el país “presenta la mayor amenaza estatal para la seguridad económica del Reino Unido”.
Sin embargo, escribió, mientras el Partido Conservador estuvo en el poder, el gobierno estaba comprometido a “buscar una relación económica positiva con China”. Un mes después de que Starmer asumiera la presidencia del Partido Laborista, reiteró sentimientos similares, destacando el deseo del nuevo gobierno de mantener relaciones “positivas” con Beijing.
Sus declaraciones mostraron el entusiasmo que mostraron los funcionarios británicos por lograr un equilibrio, con resultados mixtos.
“No estoy seguro de si alguno de nosotros ha encontrado la manera absoluta de garantizar que la economía global pueda beneficiarse de la posición de China y al mismo tiempo dejar atrás los aspectos más preocupantes de las actividades de China”, dijo la señora May en un libro sobre el grupo de intercambio de inteligencia conocido como los Cinco Ojos, escrito por el autor Richard Kay.
Ken McCallum, director general del MI5, dijo a los periodistas durante una actualización anual el 16 de octubre que estaba decepcionado por el colapso del caso que su agencia había ayudado a construir.
“¿Los actores estatales chinos representan una amenaza para la seguridad nacional del Reino Unido? Y la respuesta es, por supuesto, sí, lo hacen todos los días. Lo dije hoy. Lo dije el año pasado. Lo dije hace un año, lo dije hace un año. Si estoy en este trabajo dentro de un año, estoy seguro de que seguiré diciéndolo”.
Fila de la embajada
La decisión de la embajada china lleva meses gestándose, poniendo a prueba la paciencia de Beijing. Las autoridades chinas han bloqueado los planes británicos de reconstruir su embajada en Beijing mientras esperan su aprobación en Londres.
Los planes de China se han visto afectados por cuestiones de espionaje y preocupaciones de que China pueda utilizar la embajada para intervenir cables estratégicos de fibra óptica debajo del distrito financiero y realizar operaciones de espionaje fuera del complejo. Si el gobierno aprueba el complejo de 5,5 acres, será el puesto diplomático más grande de Europa.
China compró la propiedad cerca de la Torre de Londres en 2018 y presentó una solicitud que fue rechazada por el distrito local de Londres en 2022. Los funcionarios chinos volvieron a presentar la solicitud y el presidente Xi Jinping habló con Starmer el año pasado sobre la embajada.
Se esperaba que el gobierno británico se pronunciara sobre el asunto la semana pasada. Decisión retrasada Hasta el 10 de diciembre, citando la complejidad de la solicitud.
El gobierno chino acusó a los funcionarios británicos de actuar de mala fe y emitió una amenaza velada haciéndose eco de su respuesta al caso Huawei. “La parte británica”, dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, “asumirá todas las consecuencias”.
Lizzie Dearden Informes de contribución.
