Un sábado de septiembre en la Península Superior de Michigan, una docena de personas caminan por el bosque hasta la orilla del Lago Superior, donde las olas golpean suavemente la tierra. Arriba, una lluvia de estrellas llena el cielo negro azulado, cortado por la mitad por la neblina de la Vía Láctea.
Los fotógrafos instalaron cámaras y trípodes para capturar el cosmos, mientras la arena gruesa y oscura, los sombríos restos de las minas de la región, cruje bajo los pies. A principios del siglo XX, una fábrica de sellos arrojó al agua millones de toneladas de granos ricos en metales, un subproducto de la extracción de cobre.
Tom Oliver, ecologista de vida silvestre y fotógrafo del cielo nocturno, dirige este recorrido por “quizás uno de los mayores desastres ecológicos en la región de los Grandes Lagos”. La playa está “bastante desierta”, añadió. “Pero tiene una vista clara del cielo”.
Hoy puede ser la Península Alta Occidental En la cúspide de otro auge mineroLas empresas valoran la región como fuente de importantes minerales para sustentar Transferencia de energía limpia. Los legisladores y algunos lugareños dicen que una reactivación de la industria minera proporcionaría un impulso muy necesario a una economía que ha luchado desde el colapso del último auge. Otros, sin embargo, temen que la minería contamine aún más la región, no sólo su tierra y su agua, sino también sus prístinos cielos.
En febrero, un grupo ambientalista local lanzó una campaña llamada Derecho a la noche Para reducir ese riesgo. Su objetivo es revocar una ley de Michigan que prohíbe el establecimiento de reservas de cielo oscuro en tierras estatales de la UP, que incluyen 18 parques estatales.
“Me pareció ridículo”, dijo Tom Grottohl, fundador de 2023. Protege a los cerdosUn grupo detrás de la campaña para detener un proyecto minero cerca del Parque Estatal Porcupine Mountain de la región (conocido como Porky). “¿Por qué no salvar el cielo oscuro donde el cielo es más oscuro?”
El esfuerzo es un ejemplo de un amplio impulso. a lo largo de Nación para la Protección Legal de los Cielos Oscuros. Es parte de una creciente conversación sobre si la oscuridad natural puede coexistir junto con la industrialización y el crecimiento económico y cómo hacerlo.
Al principio, la contaminación lumínica, o el brillo de la iluminación artificial durante la noche, preocupaba principalmente a los astrónomos, para quienes borraba la visión de las estrellas. Pero cada vez más, los investigadores descubren que la luz artificial nocturna puede interferir con el comportamiento animal, incluyendo inmigración Aves, escarabajos peloteros, Insectos polinizadores Y Tortuga marina bebe. También puede alterar Ciclo de vida de las hojas de las plantas. Y Aumento de la cantidad de carbono emitido por animales y plantas..
“Existe una creciente comprensión de que un entorno natural oscuro es tan esencial como el aire limpio, el agua limpia y los espacios verdes”, dijo Ruskin Hartley, director ejecutivo de DarkSky International, una organización sin fines de lucro fundada en 1987 por astrónomos. alrededor del mundo, El cielo nocturno se vuelve más brillanteSin embargo, no hay datos suficientes para rastrear las tendencias de la contaminación lumínica a nivel estatal o municipal, afirmó.
Sin embargo, lo que está claro es que, incluso en la Península Superior rural, la iluminación de muchos pueblos pequeños y al menos una mina Visible desde el espacio. La luz viaja lejos; Algunos residentes de UP pueden ver el resplandor del Lago Superior, a más de 80 millas de Thunder Bay en Canadá, por la noche.
La campaña Derecho a la Noche comenzó con oposición Proyecto CopperwoodUna mina propuesta que perforaría cerca de las montañas Porcupine. Groteohle descubrió la prohibición de la preservación del cielo oscuro en UP mientras investigaba formas de proteger los parques estatales. Sostuvo que el reconocimiento oficial de la oscuridad arriba podría ayudar a preservar la tierra debajo y también indicar a las partes interesadas que el cielo nocturno es un recurso valioso.
“Si la mina sigue adelante, queremos asegurarnos de que exista el mejor de los casos”, dijo Grotiohl. “Una vez que nos demos cuenta de que vale la pena proteger la oscuridad, creo que se abrirá una conversación más amplia”.
Highland Copper, la empresa detrás del proyecto Copperwood, dijo en un comunicado que ya estaba comprometida a cumplir el acuerdo. Políticas desarrolladas por DarkSky International El mío es responsable de la iluminación. “Cualquier iluminación exterior estará dirigida hacia el suelo”, dijo la compañía. “También estamos explorando medidas adicionales, como bermas y plantación de árboles, para reducir aún más el impacto de la iluminación manteniendo al mismo tiempo lo necesario para la seguridad”.
La prohibición de los cielos oscuros se originó en 2012, cuando los legisladores de Michigan aprobaron un proyecto de ley que habría protegido casi 21.000 acres de tierra como cielos oscuros. Se requiere que la iluminación exterior en estas reservas mire hacia abajo, esté completamente protegida y utilice tecnología de sensor de movimiento si es posible. También tenía una restricción: no se podían hacer reservas en tierras de propiedad estatal en la Península Superior.
Según Ed McBroom, senador estatal que representa a la mayor parte de UP, los legisladores promulgaron la prohibición para evitar restricciones de tierras que podrían obstaculizar el crecimiento industrial. Ya habían comenzado las conversaciones sobre la reactivación de la mina; Un proyecto sobre la mesa, Back Forty Mine, se hizo más difícil Por una designación de sitio en el Registro Nacional de Lugares HistóricosY ha estado estancado desde entonces.
El Sr. McBroom expresó su preocupación de que el establecimiento de la conservación del cielo oscuro en UP se utilizara con el mismo efecto. Con sólo el 3 por ciento de la población del estado, la región mantiene profundos vínculos con la minería, aunque la industria ha disminuido durante el último siglo. “Sigue siendo la base de nuestro éxito económico”, afirmó.
Sin embargo, un solicitud Para revocar la prohibición de los cielos oscuros, lanzada por Protect the Porkies, recogió miles de firmas Julie Brixey, representante estatal del Bajo Michigan, En junio se presentó un proyecto de ley Para cancelar la prohibición. Pero aún tiene que convencer a cualquier UP MLA para que copatrocine el proyecto de ley, dijo, aunque Más de 4.800 cartas Dirigiéndose a los legisladores de la región pidiendo apoyo.
Esta no es la primera vez que la industrialización reemplaza la oscuridad natural. Este verano, el caimán se enciende desde el centro de detención de inmigrantes conocido como Alcatraz traspasado En la Reserva Nacional Big Cypress en Florida. hay minería El límite amenazaba la oscuridad del agua.El noreste de Minnesota es un desierto, por así decirlo. Extracción de petróleo y gas en el Ártico. Incluso el desierto de Atacama de Chile, que cuenta con algunos de los cielos más oscuros de la Tierra, sufre contaminación lumínica procedente de instalaciones industriales.
Muchos de estos lugares están designados como lugares de cielo oscuro por un medio programa Desarrollado por DarkSky Internacional. “No se trata de prohibir todas las luces”, dijo Hartley, sino de “promover una iluminación exterior responsable durante la noche”. La organización trabaja con campos deportivos, puertos marítimos y otras instalaciones para reducir la contaminación lumínica. “A gran escala, ciertamente pueden coexistir”, afirmó.
Hay 10 puntos de cielo oscuro en Michigan. Muchos están a orillas de lagos, donde por la noche, el cosmos de arriba se refleja en el agua de abajo. pero solo uno Un campo de golf en Keweenaw Mountain LodgeExiste en la Península Superior. Debido a que es de propiedad privada, el parque pudo ser certificado a través de DarkSky International, no a través del estado.
La certificación no proporciona ninguna protección legal. Aún así, un lugar designado con recursos para ofrecer al público, como préstamo de telescopios y eventos de observación de estrellas, ha sido una ventaja, según el director ejecutivo de la Oficina de Turismo del condado de Keweenaw, Brad Barnett. Atrajo la atención de la prensa y llevó a los residentes a enorgullecerse de su cielo nocturno.
“Claramente hay muchas oportunidades en la Península Superior en términos de turismo de cielo oscuro”, afirmó el Dr. Barnett. “Así que estamos un poco sorprendidos por la prohibición”.
En septiembre, el Dr. Barnett organizó la primera Jamboree del cielo oscuro de la aurora de los Grandes LagosY decenas de habitantes del Medio Oeste se reunieron para pasar un fin de semana de ciencia, astrofotografía y maravillas celestiales. “Realmente estamos aquí para celebrar nuestros cielos oscuros, y la mejor manera de celebrarlos es preservarlos, tratar de mantenerlos oscuros”, dijo Melissa Kailin, fundadora de Michigan Aurora Chasers, en el tercer día del evento.
Esa noche, el señor Oliver, el fotógrafo, encabezó una caravana de automóviles por las carreteras oscuras de Keweenaw hasta Stamp Sand Beach, donde el cielo todavía estaba oscuro. El resplandor ámbar de una hoguera a kilómetros de distancia ilumina el horizonte, un recordatorio de hasta dónde puede viajar la luz sin obstáculos. La aurora no apareció, por lo que los observadores de estrellas quedaron expuestos a otras partes del universo: el cúmulo de estrellas de las Pléyades; Andrómeda, nuestra vecina galáctica; Y Polaris, nuestra Estrella Polar.
Algunos dirigieron sus ojos y lentes hacia el norte para sumergirse en la Osa Mayor, que se encuentra justo encima de las copas de los árboles. A la izquierda de la constelación, una silueta alta y delgada se elevaba hacia el cielo: los restos de una chimenea de una antigua mina de cobre.
