Este otoño ha traído algo que no siempre es común en gran parte de California: una cantidad decente de lluvia en octubre. Las olas de calor han sido sustituidas por paraguas.
Después de algunos de los peores incendios forestales en la historia del estado en el otoño, muchas personas se preguntan: ¿Ha terminado la temporada de incendios?
Depende de dónde vivas, dicen los expertos en incendios. Y en pocas palabras, el sur de California tiene más riesgo en este momento que el norte de California.
“Todavía no hemos visto suficientes lluvias para poner fin a la temporada de incendios en el sur de California”, dijo Daniel Swain, científico climático del Departamento de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California. “Pero probablemente lo hayamos hecho en el norte de California”.
En enero se produjeron incendios forestales históricos y devastadores en Los Ángeles. Desde entonces, ha sido un año de incendios relativamente leves en todo el estado de California.
Total hasta el lunes 27 de octubre 522,372 acres Quemas en todo el estado supervisadas por Cal Fire y el Servicio Forestal de EE. UU. Esta es una disminución del 40% con respecto al promedio de los cinco años anteriores de 1,3 millones de acres durante el mismo período. Una gran parte de esto es la aparición de lluvias.
Llegué a San José, hasta el jueves. 2 pulgadas de lluviaEso es más de cuatro veces su promedio histórico para el mes de octubre. Oakland tuvo 1,64 pulgadas, el doble de su promedio histórico de 0,84. El total de Sacramento también fue el doble del promedio histórico, y Santa Rosa y San Francisco estuvieron entre 125% y 113% de lo normal para el mes.
Más al sur, Fresno tuvo un 223% de lo normal, con 1,18 pulgadas, y Los Ángeles recibió un 252% de lo normal, con 1,41 pulgadas. Pero algunas áreas, incluidas San Diego y Palm Springs, están por debajo de lo normal. Y alrededor del 15 de octubre casi toda la lluvia del sur de California llegó en una sola tormenta. Después de eso, las temperaturas volvieron a subir, llegando a 97 grados en Los Ángeles esta semana.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió el miércoles una advertencia de bandera roja para partes de los condados de Ventura y Los Ángeles. Con fuertes vientos pronosticados para ese día, el gobernador Gavin Newsom anunció que En caso de incendio en esas zonas, se desplegarán 129 bomberos, 10 máquinas y tres helicópteros.
Pero en el norte de California la tendencia ha sido todo lo contrario.
Cal Fire canceló una quema controlada planificada para el miércoles en el bosque de demostración de Sokoil con el objetivo de reducir la maleza cubierta de maleza. Motivo: La maleza y los árboles estaban demasiado húmedos.
Más temprano ese día, los funcionarios de Cal Fire planearon quemar 52 acres en el condado de San Mateo en un incendio controlado al este de la Interestatal 280 cerca de Belmont y Crystal Springs Reservoir. Se dieron por vencidos después de 6 acres porque sólo el pasto y la vegetación densa, como los arbustos de coyote, no se quemaban, dijo Sarah Colmar, una forestal de Cal Fire que estaba supervisando la operación.
“Todavía estamos en temporada de incendios”, dijo. “Estamos empezando poco a poco. Continuarán hasta que los apaguemos. Pero el riesgo de incendio se reduce considerablemente”.
Resaltando que, el jueves pasado, se produjo un incendio en Alum Rock Park al este del centro de San José. Cal Fire envió un avión para ponerle una barrera. Pero se mantuvo en 10 acres y no hubo daños. Un incendio de pasto que comenzó cerca de Altamont Pass en el condado de Alameda el domingo pasado quemó 20 acres y fue fácilmente contenido por los bomberos.
Los niveles de humedad son importantes. Como saben la mayoría de los campistas, la madera húmeda no arde. Cuando California sufre sequías y olas de calor, los niveles de humedad de las plantas caen. Después de la lluvia y las temperaturas frescas, con altos niveles de humedad, los niveles de humedad aumentan. Luego, los incendios pueden comenzar en el pasto, pero no se propagan fácilmente a la maleza y los árboles húmedos, especialmente si no hay vientos fuertes.
“Ahora mismo se puede apagar un incendio de pasto”, dijo Craig Clements, director del Laboratorio Meteorológico de Incendios de la Universidad Estatal de San José. “Pero es poco probable que se convierta en un gran incendio. Ya estamos viendo las colinas verdes desde el inicio de las lluvias. Se siente como enero en las colinas de East Bay”.
En general, los expertos nacionales dicen que California está en buena forma. El pronóstico de 7 días del Centro Nacional Interagencial de Bomberos en Boise, Idaho, prevé un “peligro de incendio bajo o nulo” para toda California, excepto partes del sur de California, desde Santa Bárbara hasta la frontera con México, donde está catalogado como de “bajo riesgo”. Y se pronostican más lluvias para el norte de California el miércoles.
Los expertos en incendios no están de acuerdo sobre si cada otoño cae la cantidad adecuada de lluvia para señalar el final de la temporada de incendios. A menudo, los supervisores de quemaduras controladas esperan hasta que haya al menos 1 pulgada, dijo Clements.
Dan Kean, meteorólogo investigador del Instituto Scripps de Oceanografía de San Diego, publicó un estudio en 2022 que muestra que desde la Segunda Guerra Mundial, el 90% de los acres quemados en el sur de California se han quemado. En el otoño cayeron 35 pulgadas de lluvia. Después de eso, los incendios aún podrían comenzar durante la sequía invernal y los fuertes vientos de Santa Ana, dijo. Pero sus posibilidades son muy bajas.
“Al norte de California le está yendo bastante bien”, dijo. La línea divisoria entre un otoño más húmedo de lo normal y más seco de lo normal pasa por el condado de Los Ángeles. Hemos llovido un poco en San Diego, pero ya son casi tres semanas sin nada. Aquí todavía nos encontramos en una situación precaria”.
Algunos de los peores incendios forestales de California ocurrieron en el otoño, incluido el incendio de Oakland Hills en octubre de 1991; Fogata en Paradise en noviembre de 2018; y el incendio Tubbs en octubre de 2017, que mató a 22 personas y quemó 5.600 estructuras en los condados de Napa y Sonoma.
Después de estos incendios, los bomberos de Cal y muchos líderes políticos comenzaron a decir que las condiciones de calentamiento debido al cambio climático alargarían la temporada de incendios en California durante todo el año.
Cierto hasta cierto punto. Los incendios forestales de Pacific Palisades y Altadena se produjeron en enero de este año, en medio de una ola larga, cálida y seca y vientos que alcanzaron las 100 mph.
Pero, en general, el riesgo disminuye cuando comienza a llover, las temperaturas bajan y los días se acortan, dicen los expertos. Debido al clima húmedo de este otoño, los bomberos de Cal están comenzando a relajar las reglas sobre quemas en patios traseros. A partir del 17 de octubre, están permitidos en casi todos los condados del Área de la Bahía y en todos los condados al norte de la frontera de Oregón, mientras que era completamente ilegal durante los calurosos meses de verano.
Durante el invierno, las estaciones de bomberos de Cal reducen su personal desde niveles máximos, aunque eso aún no ha comenzado.
“Aún podríamos tener días con vientos de 80 grados”, dijo el capitán Robert Foxworthy, portavoz estatal de Cal Fire. “Todavía existe la posibilidad de que se produzcan incendios forestales. No esperamos incendios destructivos y dañinos importantes que quemen madera y maleza debido a la cantidad de humedad que hemos tenido. Pero todavía hay amenazas en algunos lugares”.
