En la peor noche, cuando el bajo sordo de un club nocturno cercano hizo temblar sus ventanas y ahogó el sonido de su televisor, el ruido se sintió más como una intrusión que como una molestia en la casa de John Heaney en Providence.
“Es una verdadera violación porque no se puede desactivar”, afirmó. “Es como si alguien tuviera las llaves de tu casa y pudiera entrar cuando quisiera”.
Impulsado por el activismo, Heaney, un ingeniero de software jubilado, se unió a un pequeño grupo de residentes de la capital de Rhode Island que en los últimos años han presionado a los funcionarios de la ciudad para que tomen medidas enérgicas contra el ruido excesivo. Su campaña, llamada Providence Noise Project, recibió el apoyo vocal del alcalde Brett Smiley, un demócrata que asumió el cargo el año pasado. Pero también plantea preguntas complejas sobre el ruido, incluido qué hacer cuando no todos están de acuerdo en que es un problema y cómo hacer cumplir los límites.
En toda la ciudad de 190.000 habitantes, atravesada por la Interestatal 95, una fuente importante de ruido, hay poco consenso sobre el tema. En cada uno de sus compactos vecindarios, suenan las sirenas, las motocicletas zumban como insectos enojados, los camiones de helados chillan melodías y los estéreos de los autos tocan ritmos entrecortados. Algunas personas hacen ruidos tontos; Otros apenas lo notan.
De manera similar, mientras algunos ven un camino claro, impulsado por los datos, para cambiar el comportamiento que genera quejas ruidosas, otros se muestran cautelosos y anticipan prejuicios y perfiles raciales.
“La gente puede utilizar las quejas para dirigirse a las comunidades”, dice Erica Walker, profesora asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Brown. Laboratorio de ruido comunitario.
El laboratorio tomó lecturas en 22 barrios de la ciudad hace dos años y creó un “mapa de ruido”. Descubrió que los barrios más exclusivos se concentran en South Providence, el corazón de la comunidad latina de la ciudad, que tradicionalmente ha atraído a recién llegados de Puerto Rico, Guatemala y la República Dominicana.
En el vecindario de Elmwood en el extremo sur de la ciudad, un área considerada la más ruidosa, varios grupos de residentes que socializaban afuera en una tarde de arena el mes pasado dijeron que el ruido no era un problema allí. El canto de los pájaros era fácilmente audible y el tráfico era fluido.
Pero en la esquina de Hamilton Street, Adelino Ribeiro temía un aumento de volumen.
“El verano es ruidoso, créanme”, dijo Ribeiro mientras plantaba flores afuera de la casa que comparte con su madre, quien pide direcciones desde el balcón. “La música, los vehículos, eso es todo”.
Aun así, Ribeiro, de 46 años, no esperaba ningún indulto. “Es parte de la vida y uno se acostumbra”, suspira, mientras un taladro eléctrico zumba en la siguiente cuadra.
Este tipo de renuncias son una de las cosas que los líderes del Providence Noise Project esperan cambiar.
“A mucha gente no le gusta, pero no creen que puedan hacer nada”, dijo John Willner, uno de los fundadores del grupo. “Estamos diciendo que está bien quejarse”.
Centrándose en los efectos documentados del ruido en la salud, el grupo tiene un eslogan pegadizo: “El ruido es el nuevo hábito de fumar”, y una respuesta preparada a los que llama “negadores del ruido”.
“Las ciudades generalmente tienen niveles mucho más altos de contaminación del aire y del suelo que las áreas suburbanas o rurales, pero nadie dice que sea necesario. permitido Quemar su basura o tirarla a la acera porque ‘las ciudades están sucias’ Una de esas refutaciones se lee en el sitio web del grupo..
En todo el país, el ruido ha figurado en la lista de problemas candentes de salud pública en los últimos años, porque Un creciente cuerpo de investigación La exposición crónica se ha relacionado con un mayor riesgo de hipertensión arterial, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
A medida que los cierres pandémicos de 2020 paralizaron brevemente a muchas ciudades, han aumentado los llamamientos para hacer cumplir los límites de ruido. La ciudad de Nueva York comenzó a instalar cámaras de reconocimiento de voz en 2022 y a emitir multas que oscilaban entre 800 y 2500 dólares por infracciones registradas por los dispositivos. Cámaras que se activan en Nueva York ante sonidos superiores a 85 decibelios, casi tan fuertes como una cortadora de césped, están apareciendo en París, Miami Beach, Knoxville, Tennessee, y Newport, Rhode Island.
Es difícil evaluar si Providence es más ruidosa que otras ciudades de su tamaño. Una encuesta de satisfacción de la comunidad del año pasado calificó la vivienda, las condiciones de las carreteras y la calidad de las escuelas como grandes problemas en Providence, pero el 40 por ciento de los 4.000 encuestados dijeron que también estaban insatisfechos con el control del ruido. Eso, además de una denuncia de 5.600 palabras presentada por los residentes en 2023, fue suficiente para llamar la atención del alcalde Smiley.
Tallahassee, Florida, tiene una población de tamaño similar. La ciudad tuvo quejas de 3.900 palabras el año pasado, aproximadamente un 30 por ciento menos que las registradas en Providence, según su administrador de registros. La capital de Florida no tiene cámaras de ruido, pero recientemente cambió su ordenanza sobre ruido para facilitar su aplicación.
“Parte de la razón por la que la gente elige vivir en Providence es la calidad de vida, y es importante que no la perdamos”, dijo Smiley en una entrevista. “Es por eso que la gente vive aquí y no en Brooklyn”.
La ciudad prohíbe que el sonido sea audible a 200 pies o más de su fuente, y También el sonido es limitado. por 55 decibelios de 22 a 7 horas en zonas residenciales y de 2 a 7 horas en zonas comerciales e industriales, incluido el centro de la ciudad.
Las dos mayores fuentes de quejas por ruido son las empresas de entretenimiento, como bares y discotecas, y los vehículos equipados con sistemas de escape y estéreo modificados que los hacen más ruidosos de lo normal. Desde que el alcalde presupuestó dinero para sonómetros portátiles, los funcionarios encargados de otorgar licencias los han utilizado para medir los niveles de decibeles fuera de los negocios. Pero el medidor no puede rastrear vehículos en movimiento.
Para ello, Smiley propone cámaras de ruido que detectan el ruido por encima del límite legal y fotografían las matrículas para emitir multas a los conductores. Pidió a los legisladores que cambien la ley estatal para permitir el uso de cámaras, que actualmente están prohibidas.
Las cámaras de ruido cuestan alrededor de 35.000 dólares cada una en Nueva York; Los funcionarios de Providence dicen que no han recortado costos allí, pero han mantenido 100.000 dólares en su presupuesto. Imran Dharamsi, un recién graduado de Brown que documentó patrones de ruido en Providence, dijo que el costo de las cámaras podría hacer que la instalación generalizada fuera poco práctica y podría llevar a una aplicación de la ley desigual.
“Si estás apuntando a vecindarios exclusivos, estás apuntando a comunidades desproporcionadamente blancas”, dijo. “Pero si los distribuyes por todas partes, puede ser un desperdicio de recursos”.
Smiley dijo que quiere distribuir las cámaras en todos los barrios de la ciudad.
Para algunos defensores de la reducción del ruido, ese enfoque tiene poco sentido.
“Providence debería asignar sus cámaras de ruido de manera equitativa, es decir, en áreas donde el ruido del tráfico es más fuerte o donde los residentes se quejan más”, escribió Willner. Brown es una carta reciente al Daily Herald. “No debe ubicarse en áreas tranquilas y de poco tráfico basándose en nociones distorsionadas de ‘igualdad’ u otras afirmaciones que dañan la salud pública”.
Los investigadores encontraron que los residentes de color y los barrios pobres de todo el país Sufre más exposición a la contaminación acústica.
La mayor parte de la indignación reciente se ha producido en Providence. Centrándose en coches ruidosos y decorados y motocicletas. Una tarde reciente, Alvaro Sousa, de 41 años, de la ciudad vecina de East Providence, salió a dar un paseo en su motocicleta y dijo que le encantaba este pasatiempo desde que era un adolescente, pero que se había vuelto menos tolerante con los motociclistas que perturbaban la paz.
Su comportamiento llevó a que la policía lo perfilara más, quien ocasionalmente lo detenía y lo interrogaba, dijo.
“Tengo un auto en casa que puede ser ridículamente ruidoso si así lo deseo, pero lo guardo para el momento y lugar adecuados”, dijo Sousa.
Heaney, un ingeniero de software jubilado, dijo que soportó el ruido en Providence durante años, hasta que llegó la pandemia y los bares y clubes trasladaron su entretenimiento en vivo al exterior. Presionó a los funcionarios de la ciudad para que hicieran cumplir una ordenanza existente que prohíbe el ruido audible más allá de los 200 pies, pero se sintió frustrado por su inacción, dijo. emitido por la ciudad 19 citas en total Para el ruido en 2022.
Ese año, Heaney y su esposa vendieron su casa en el barrio de Federal Hill de la ciudad (después de gastar 100.000 dólares para mejorarla e instalar un taller personalizado para su trabajo técnico) y se mudaron a East Providence, donde ellos son ahora Viva en una tranquila calle sin salida.
Está atento a varios desarrollos frente al mar que podrían perturbar su nueva paz, incluyendo Un nuevo estadio de fútbol Los planes son para el paseo marítimo de la vecina Pawtucket.
Aún así, algunos residentes dijeron que estaban sorprendidos por las quejas por ruido en Providence.
“Comparado con mi lugar de origen, es el paraíso”, dijo Arismendi Jerez, quien vivió en Brooklyn y Queens antes de mudarse a Providence este año para abrir un restaurante en una calle muy transitada justo al sur de Federal Hill.
Norlan Olivo, propietario de Salon, un club de baile en el centro de Providence, dijo que comprende la preocupación por el ruido en las zonas residenciales de la ciudad. Pero ve egoísmo en los esfuerzos por llevar la paz al corazón de la ciudad.
“Quieres que sea genial, pero ¿a qué precio?” ella preguntó. “¿Vas a quitarle la magia, la mezcla de arte, música y cultura que hace que la ciudad sea tan hermosa?”
Dada la prevalencia de tales opiniones, Wilner ve una larga campaña por delante.
“Todos recordamos lo que era fumar”, dijo. “Al principio no estaba permitido en el avión, luego en el trabajo. Luego disminuye drásticamente con el tiempo. Estamos tratando de iniciar ese cambio con fuerza”.
