El guardabosques se estaba preparando para salir a patrullar una mañana de abril cuando recibió una llamada de socorro. Un elefante de Borneo muerto yacía al costado de la carretera y 20 elefantes de su manada se reunieron cerca.
El guardabosques, Henry James, corrió al lugar y quedó impactado por lo que encontró. El cadáver de un elefante macho joven fue encontrado a 60 pies de una carretera de dos carriles que atraviesa la jungla oriental de Malasia. Le faltaba la cabeza.
“Pensé: ‘¿Por qué alguien le haría eso a un elefante?'”, dijo.
Cuando llegaron los guardabosques de varias agencias para tomar fotografías y buscar pistas, los elefantes salvajes se retiraron al bosque. Más tarde, dijeron los funcionarios, regresaron y empujaron el cuerpo hasta el borde del bosque y hacia abajo, donde se arrodillaron a la sombra de un árbol.
“La manada de elefantes tuvo una especie de funeral”, dijo Dionysius Fedilis del Área de Conservación de la Cuenca de Maliau, otro guardabosques que fue llamado al lugar.
Incluso hoy en día hay algunos huesos de elefante esparcidos por el suelo. No se vieron más animales en esa zona.
El adolescente, que se cree que tiene cinco años, se encuentra entre los 13 elefantes asesinados por su marfil desde julio de 2024 a lo largo de un tramo de carretera de 150 millas que atraviesa la selva tropical en el estado de Sabah en Malasia, dicen las autoridades. Cinco de ellos fueron decapitados.
Al cortarle la cabeza, una técnica poco común pero no inaudita, los delincuentes pudieron escapar relativamente rápido y huir con los dientes intactos.
El fundador de Sabah Environmental Trust, Rahimatsah Amat, dijo: “Eliminar la placa es un trabajo duro, como un dentista extrayendo un diente”. “Cuanto más tiempo permanezcan los cazadores furtivos en la zona, mayor será el riesgo de ser capturados. Por eso, lo más fácil es decapitar, cargar la cabeza en un camión y desaparecer”.
La subespecie de elefante de Borneo, en peligro de extinción, la más pequeña de los elefantes asiáticos, se encuentra sólo en el noreste de Borneo, la tercera isla más grande del mundo. Alrededor de 1.000 permanecen en estado salvaje.
El director del Departamento de Vida Silvestre de Sabah, Mohd Sophian Abu Bakar, cree que un grupo de cuatro a seis hombres locales son responsables de toda la caza furtiva reciente.
“Es una especie de sindicato y el modus operandi de todos los asesinatos es casi el mismo”, afirmó.
Los cazadores furtivos operan de noche, cuando hay pocos coches en la carretera. Después de la primera ola de cinco decapitaciones, dijo Sofian, cambiaron su estrategia y comenzaron a cortar la parte del cráneo donde están las raíces de los dientes.
Usaron una escopeta casera para matar a los elefantes y lo que parecía ser un hacha o una motosierra para cortar partes de la cabeza o el cráneo, dijeron los guardabosques. Probablemente enterraron sus piezas fundidas durante semanas hasta que la carne se pudrió y luego extrajeron el marfil. No está claro a qué precio se vende el grano.
Los cazadores furtivos parecen estar bien establecidos en la comunidad y tienen un profundo conocimiento de los movimientos de los elefantes, dijo Sofian. Algunos elefantes pueden haber sido asesinados por trabajadores de las plantaciones de aceite de palma que confundieron a los animales con plagas y entraron en contacto con cazadores furtivos, añadió.
Sofian dijo el sábado que un hombre local había sido arrestado bajo sospecha de posesión de marfil. Se negó a dar detalles porque la investigación está en curso.
Las autoridades de Malasia sospechan que los cazadores furtivos están contrabandeando marfil a la vecina Indonesia para enviarlo a sus islas orientales, donde algunas personas tienen la tradición de utilizar los colmillos como dote. En 2017 y 2019, los agentes de aduanas indonesios confiscaron más de dos docenas de colmillos que estaban siendo contrabandeados desde Sabah, Malasia, a la isla indonesia de Flores.
El elefante de Borneo es ampliamente conocido como elefante pigmeo, aunque este es un término poco científico para las especies modernas.
Puede que sean el elefante asiático más pequeño, pero siguen siendo los animales más grandes de Borneo, ya que crecen hasta 10 pies de altura y pesan hasta 11,000 libras. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, su número ha ido disminuyendo durante décadas. los enumera como en peligro de extinción.
El corredor en el que se produjeron los asesinatos discurre por el extremo sur. Paisaje de la selva tropical de DamaiUna enorme área de conservación dos veces más grande que Delaware. También alberga otras especies en peligro de extinción, como el orangután de Borneo, el oso malayo y el leopardo nublado.
Los activistas medioambientales llevan mucho tiempo instando al gobierno a designar el desierto de Damai como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, lo que atraería más financiación y turistas. Sin embargo, el proceso de solicitud avanza lentamente.
En cambio, el gobierno parece más centrado en extender la autopista Pan Borneo, planeada desde hace mucho tiempo, a través del área, siguiendo la ruta principal de la carretera existente, aunque observa cierta congestión del tráfico. Los ambientalistas están preocupados por una carretera tan grande La residencia quedará fragmentadaponiendo en peligro aún más a los animales que viven allí.
Incluso ahora, no es fácil proteger a los elefantes de los humanos, ya que los animales a veces prefieren caminar por caminos fuera de las áreas de conservación y pastar cerca de asentamientos humanos en lugar de atravesar densos bosques.
En respuesta a la decapitación, el Departamento de Vida Silvestre de Sabah reclutó a 20 guardabosques comunitarios y estableció dos nuevos puestos a lo largo de la carretera, incluido uno a 10 millas del lugar de la decapitación del pequeño elefante.
Con sólo una semana de entrenamiento, los guardabosques comunitarios son asignados para monitorear a los elefantes dentro de un radio de 12 millas, dijo Celestine Chin, de 45 años, uno de los nuevos reclutas.
Se espera que vayan a patrullar, pero el gobierno no les ha proporcionado vehículos, admitieron los funcionarios. Para llegar a una zona donde pueden patrullar a pie, utilizan el vehículo personal de un guardabosques.
Cada unidad recibe un localizador GPS, una pequeña cámara y un teléfono celular, pero no un teléfono satelital en un área con servicio celular limitado. Sofian dijo que esperaba que su departamento tuviera fondos para vehículos y otros equipos el próximo año.
Los cazadores furtivos de la zona suelen cazar ciervos y jabalíes con escopetas caseras. Los guardabosques patrullan desarmados porque su trabajo es vigilar a los elefantes, dijo Sofian.
El puesto de guardabosques comunitarios es una choza de madera de una sola habitación con electricidad intermitente, una cocina improvisada y apenas espacio suficiente para alojar a 10 personas. La estructura no tiene puertas ni ventanas de vidrio, lo que la hace vulnerable a los mosquitos en una zona de preocupación por la malaria.
Rahimatsah, un activista ambiental, calificó las condiciones de vida de los guardabosques comunitarios como “deplorables” y cuestionó si estaban cumpliendo con las leyes laborales de Malasia.
Dionysius, uno de los guardabosques llamado al lugar de la decapitación en abril, dijo que el elefante era tan joven que sus colmillos apenas sobresalían quince centímetros. Al cortarlos se obtuvo una pequeña cantidad de marfil, pero al quitarles la cabeza se obtuvo mucho más.
En una visita reciente al lugar de la matanza, señaló los huesos restantes del animal, ahora verdes por el hongo. “Cuando vi esto, me sentí desconsolado y enojado porque los elefantes se están extinguiendo”, dijo.
Es posible que los cazadores furtivos de marfil hayan matado a más elefantes y sus cadáveres no hayan sido descubiertos, afirmó.
Por ahora, las autoridades esperan que los asesinos sean capturados la próxima vez que ataquen.
Dijo que los cazadores furtivos están siendo cautelosos. “Están esperando el momento oportuno antes de empezar a matar de nuevo”.
La risa es una blasfemia. Contribución informativa de Yogyakarta, Indonesia.
