El senador estadounidense de mayor rango por Nueva Jersey está siendo juzgado por supuestamente aceptar sobornos a cambio de favores políticos. Un juez federal ha declarado que el método estatal para llevar a cabo las elecciones primarias es fundamentalmente injusto. Y el lunes, el fiscal general de Nueva Jersey acusó de extorsión a uno de los agentes demócratas más poderosos del estado.
Un estado famoso por casos políticos explosivos como Abscam, Bridgegate y la licitación fraudulenta se ha ganado una reputación de escándalo durante el año pasado. Seis de 10 Los residentes están convencidos de que los políticos de Nueva Jersey son algo o muy corruptos.
“Me sorprende más ver lo bueno que lo malo en la política de Nueva Jersey”, dijo Amal Sinha, directora ejecutiva del capítulo de Nueva Jersey de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles.
Pero también hay señales de que las recientes agitaciones políticas pueden ofrecer un lado positivo que cambie la historia: un punto de inflexión que conduzca al cambio.
“Es como un vídeo en cámara lenta de un objeto cayendo”, dijo el senador estatal Andrew Zucker, físico del laboratorio de plasma de la Universidad de Princeton. “Sabes que va a caer, pero no sabes dónde va a terminar”.
“Pero el objeto no permanecerá exactamente en el mismo lugar”, añadió.
El Estado, al que no le faltan historias de guerra contra la corrupción, tiene un largo camino por recorrer para alcanzar un nuevo equilibrio.
La carrera del exgobernador Chris Christie hacia la Casa Blanca se vio descarrilada por un escándalo extravagante y descarado que involucró el cierre de carriles de acceso al puente George Washington como venganza política a un alcalde sin escrúpulos. El exgobernador Jim McGreevey renunció después de admitir una relación extramatrimonial con un asistente que contrató para un puesto de seguridad sin siquiera hacer una verificación de antecedentes. Y el senador Harrison Williams, el último senador estadounidense condenado por corrupción y enviado a prisión, fue sorprendido por funcionarios federales en el escándalo de sobornos conocido como Abscum que inspiró la película “La gran estafa americana”.
En 2009, una elaborada operación de corrupción que llegó a ser conocida como una licitación fraudulenta acusó a 44 personas, entre ellas tres alcaldes de Nueva Jersey, dos asambleístas estatales y cinco rabinos. La operación fue tan extensa que el antiguo sitio de noticias Gawker publicó el titular “Todos en Nueva Jersey fueron arrestados hoy”.
Cinco alcaldes de Atlantic City desde 1980 han sido acusados de extorsión, soborno, abuso infantil y robo, incluido el robo de 87.000 dólares de una organización de baloncesto juvenil.
En Newark, los tres alcaldes que gobernaron la ciudad entre 1962 y 2006 fueron acusados de delitos.
Un estado densamente poblado y con altos impuestos, con un presupuesto de aproximadamente 55 mil millones de dólares (y 21 gobiernos de condado separados) tiene barreras estructurales para erradicar la corrupción.
“La política de Nueva Jersey es muy transaccional y siempre hay algo más que alguien necesita”, dijo Loretta Weinberg, senadora estatal jubilada.
“El entorno político está dominado principalmente por hombres que trabajan en negocios distintos al gobierno (corredores de bienes raíces, abogados, desarrolladores) y el gobierno se convierte en una forma de mejorar sus resultados y sus negocios personales”, dijo. “Y después de un tiempo, casi parece que así es como funciona la política en Nueva Jersey”.
La campaña del representante Andy Kim para el puesto del senador Robert Menéndez apuntó directamente a ese contexto.
Este mes, Kim, de 41 años, ganó la nominación demócrata con el 75 por ciento de los votos, postulándose con una plataforma de “restauración de la integridad” en la política de Nueva Jersey. Se enfrentará a Curtis Bashway, un republicano de Cape May, Nueva Jersey, en noviembre.
El lunes, el Fiscal General, Matthew J. Platkin, Powerbroker, George E. Después de describir las acusaciones contra Norcross III, Kim instó a los votantes a resistirse a permitir que las noticias de otra acusación importante los abrumen hasta el punto de la indiferencia.
“No hay duda de que la política de Nueva Jersey está atravesando una gran agitación, pero creo que saldremos mejor de ella”, escribió en las redes sociales. “Cuando leas sobre estafas/corrupción, no te quedes indiferente. Vamonos.”
Para ganar la nominación, el gobernador de Kim, Philip D. Envíe a la esposa de Murphy, Tammy Murphy, a quien destacó por la misma política fracturada que alimentó a Menéndez.
También presentó una demanda que trastornó una fuente fundamental de poder para los líderes del partido en Nueva Jersey: las llamadas fronteras de condado. Durante décadas, las “líneas” han permitido a los funcionarios de los partidos Demócrata y Republicano agrupar a sus candidatos elegidos para cada cargo en la boleta de las elecciones primarias en una sola fila o línea, estableciendo preferencias que dificultan la entrada de personas ajenas a la política.
En marzo, un juez federal, Zahid N. Quraishi ordenó a los demócratas rediseñar la boleta primaria de junio, combinando a todos los candidatos que se postulan para cada cargo. Está pendiente una demanda para prohibir permanentemente el uso de “líneas”, pero un tribunal de apelaciones emitió un fallo confirmando la práctica.
Los votantes de izquierda que apoyan a Kim ven el fallo judicial como un paso importante para romper un frenesí de corrupción que dura décadas.
Jim Johnson, quien se postuló para gobernador contra Murphy en las primarias demócratas de 2017, ha criticado durante mucho tiempo el sistema de límites de condado y los tratos secretos de las maquinarias políticas locales.
“Los votantes han estado cansados de la naturaleza de la política de Nueva Jersey desde hace algún tiempo y, en su mayor parte, lo han demostrado al no presentarse a las urnas”, dijo Johnson.
“Hay un verdadero apetito por candidatos de peso y candidatos que sean independientes”, añadió.
Se espera que la carrera del próximo año para reemplazar al gobernador Murphy, a quien se le prohíbe postularse para la reelección por límites de mandato, sea la primera prueba del impacto del nuevo diseño de la boleta y una primaria verdaderamente competitiva.
Por primera vez en la historia reciente, Norcross, quien hace un año dijo que se retiraba de la política, tendrá mucha menos influencia cuando un demócrata finalmente gane la nominación debido a sus problemas legales y su posible ausencia. Diseño de boleta de línea de condado.
Con cuatro demócratas y tres republicanos ya haciendo campaña para el puesto, el campo de aspirantes es grande y se espera que crezca.
Sue Altman, candidata demócrata al Congreso, sostiene que el cambio podría tener un impacto significativo. Dijo que la ausencia crónica de elecciones primarias competitivas ha impedido que quienes están en el poder rindan cuentas por sus acciones.
“Todo el mundo en Nueva Jersey básicamente paga un impuesto a la corrupción”, dijo.
Antes de que el juez Quraishi ordenara un rediseño de la boleta de junio, Platkin declaró que el diseño de la boleta de la línea del condado era una práctica inconstitucional que la oficina del fiscal general no podía defender.
En ese momento, el camino de la Sra. Murphy hacia la victoria en las primarias del Senado dependía en gran medida de presentarse “en la línea” en el condado urbano más poblado del estado. Y el análisis legal de Plotkin sobre la inevitabilidad de la práctica causó una ruptura en su relación con el gobernador, quien alguna vez fue uno de sus aliados políticos más cercanos y quien lo eligió para ser fiscal general.
Esta semana, en una conferencia de prensa en la que se anunciaron los cargos contra Norcross, Platkin presentó una visión alternativa para la política de Nueva Jersey.
“A menudo se dice que en Nueva Jersey la política es un deporte sangriento”, dijo Platkin mientras Norcross observaba desde la primera fila después de presentarse en una conferencia de prensa con su equipo de abogados.
“Pero no hay nada en la cultura de nuestro estado que nos obligue a aceptar políticas y gobiernos que funcionen de esta manera”, añadió.
