El gobierno de Chile se dispone a crear el parque nacional número 47 del país, protegiendo casi 200.000 hectáreas (500.000 acres) de vida silvestre prístina y completando un corredor de vida silvestre que se extenderá 1.700 millas (2.800 kilómetros) al sur de América.
El Parque Nacional Cape Forward es una extensión salvaje de costa azotada por el viento y valles boscosos que alberga una biodiversidad incomparable y ha sido sede de milenios de historia humana.
“He estado en muchos lugares extraordinarios y puedo decirles que el proyecto Cape Forward es el lugar más salvaje en el que he caminado”, dijo Christine Tompkins, la destacada conservacionista estadounidense que está en el corazón del proyecto. “Este es uno de los pocos bosques y áreas montañosas verdaderamente salvajes que quedan en el país, y la riqueza de la historia aborigen de la región justifica la preservación de estas áreas para siempre”.
Es el decimoséptimo parque nacional creado o ampliado en Chile y Argentina por Tompkins Conservation y su organización sucesora, Rewilding Chile. Los grupos pasaron la mayor parte de una década comprando tierras y tejiendo un mosaico de propiedades estatales para construir el parque.
En 2023, firmaron un acuerdo con el gobierno chileno para donar terrenos para convertir Cape Forward en un parque nacional.
En febrero, se encontró en el parque una población de 10 humuls, una especie de ciervo en peligro de extinción, y una red de cámaras captura periódicamente pumas salvajes y huilin, una nutria de río en peligro de extinción. El área tiene 10.000 hectáreas de turbera de sphagnum, un musgo parecido a una esponja que almacena carbono en las profundidades del suelo.
Benjamín Cáceres, coordinador de conservación de la región de Magallanes de Rewilding Chile, es originario de la Patagonia y visitó Cabo Verde por primera vez a la edad de 12 años con su padre conservacionista, Patricio Cáceres.
“Mi padre siempre fue un soñador”, dijo. “Cuando se enteró de un faro abandonado hace tantos años, nos trajo aquí como familia para soñar con él, y ahí es donde comenzó esta historia para mí”.
El faro de San Ysidro es uno de los siete diseñados y construidos por el arquitecto escocés George Slight a lo largo del traicionero Estrecho de Magallanes. Fue abandonado en la década de 1970 y los pescadores itinerantes vinieron a recuperar madera hasta que el techo se derrumbó.
Ahora, la visión de Patricio y Benjamín de un faro restaurado se está haciendo realidad. Se ha convertido en un museo de historia natural y humana de la zona y, con una cafetería en la playa de abajo, se convertirá en el punto de entrada al nuevo parque nacional.
A lo largo de la costa se encuentran excelentes sitios arqueológicos que capturan la historia de los Kaweskar, tribus nómadas que viajaban por los fiordos, las playas rocosas y los bosques en canoas talladas en los árboles.
“Este mosaico de ecosistemas es muy importante”, afirmó Cáceres. “Las turberas y los bosques subantárticos son increíblemente frágiles, y el legado cultural de la región de Kaweska, la era de los exploradores y luego la caza de ballenas; toda esta historia y biodiversidad se preservarán de alguna forma en futuros parques nacionales”.
Las conchas enterradas en el limo en el campamento de Kaweska incluyen huesos de aves rapaces y delfines. Incluso hay círculos de piedras en la playa que sirven de trampas para peces y árboles despojados de su corteza para revestir los cascos de las canoas de Kaweska.
“Esta zona estaba habitada en gran parte por canoeros nómadas que vivían de la pesca y la recolección de alimentos”, dijo Leticia Caro, activista kaweska que pertenece a la comunidad Nómades del Mar. “Para nuestra comunidad es muy importante proteger esta área, donde se pueden observar diferentes formas de vida en tierra y mar e interacciones con otros pueblos como los yagán, los selknam y los tehuelches”.
Mucho tiempo después las comunidades indígenas se asentaron en la región, en las aguas del Estrecho de Magallanes, llamado Kaweskar. chams tawokserSe convierte en el vínculo entre los océanos Atlántico y Pacífico. Charles Darwin se bajó del Beagle El estrecho fue una de las rutas marítimas más importantes del mundo hasta su viaje a lo largo de la costa chilena para escalar el cercano Monte Tarn y la apertura del Canal de Panamá en 1914.
Las turbias profundidades se han cobrado muchas vidas y engendrado leyendas. Hay tesoros en las profundidades y botellas selladas de ron han llegado a la costa a lo largo de los siglos.
La madera del bosque para la construcción se ha llevado a lugares tan lejanos como las Islas Malvinas y Buenos Aires, y en 1905 se formó la Sociedad Ballenera de Magallanes. Once años más tarde, con la población de ballenas diezmada, se llevó a cabo una subasta para vender las tierras y el equipo de la sociedad.
En Bahía El Águila, donde fueron procesados los cadáveres, se encuentran huellas de fábricas y algunos tocones de madera podridos. Adolf Andersen, el fundador noruego de la sociedad, murió pobre y olvidado en los bares de Punta Arenas en 1940.
Pero aún quedan algunos pasos por delante antes de que el parque nacional entre oficialmente en existencia.
En septiembre se llevó a cabo un proceso de consulta indígena, un requisito legal para proyectos a gran escala en Chile, pero fracasó. El Ministerio de Medio Ambiente de Chile dijo que haría “todos los esfuerzos posibles” para avanzar con los planes para el parque en marzo.
Pero si no se lograba ningún progreso después de dos años, las tierras volvían a ser propiedad de Tompkins Company.
“Cada uno de los proyectos de parques que hemos construido tiene razones específicas para ser considerados esenciales para la conservación”, dijo Tompkins, quien fue director ejecutivo de Patagonia Outdoor Apparel durante 20 años hasta 1993. “Y en este sentido, Cape Forward es una pieza de un rompecabezas ecológico que debe garantizarse con el tiempo para asegurar que la principal biodiversidad del chigon esté permanentemente protegida”.
El informe de The Guardian fue apoyado por Rewilding Chile
