Son los icónicos aviones que hipnotizan a las multitudes con sus impresionantes acrobacias aéreas.
Pero los veteranos temen que las Flechas Rojas corren grave peligro de hibernar.
No hay ningún reemplazo previsto para la antigua flota existente de Hawk T1 cuyo retiro está previsto para 2030.
Los ex pilotos de la RAF temen que el elevado número de horas de vuelo, revelado por la investigación de MailOnline, les obligue a dimitir si no son contratados.
Para los fanáticos, esto puede resultar en una exhibición muy limitada, con pocas acrobacias aéreas para extender la vida útil de los aviones.
Un ex piloto de aviones rápidos de la RAF dijo a MailOnline: “Si no consiguen nuevos aviones, los rojos están acabados”.
Los 16 aviones actualmente en servicio, con base en RAF Waddington en Lincolnshire, tienen 50 años. El más joven tiene 43..
Los ministros insistieron en que el Hawk T1, diseñado por BAE Systems y propulsado por motores Rolls-Royce, volaría hasta la fecha prevista para estar fuera de servicio..
Nigel Farage, líder de Reform UK, dijo a MailOnline: “Sería una desgracia nacional si perdiéramos las Flechas Rojas”.
Una fuente del Ministerio de Defensa (MoD) dijo: “Queda mucho tiempo para llegar a 2030 y, de hecho, más allá si es necesario”.
No se tomará ninguna decisión sobre su reemplazo hasta que se complete la revisión de la defensa estratégica del Partido Laborista esta primavera.
Durante las últimas dos décadas, se ha especulado que las Flechas Rojas podrían eliminarse por completo para ahorrar dinero a los contribuyentes.
En 2015, el entonces secretario de Defensa, Sir Michael Fallon, anunció que disolver la unidad “no era una lucha que quisiera hacer”, y añadió que: “No creo que el público nos permita perder a las Flechas Rojas”.
Dijo en ese momento que el gobierno “comenzaría a pensar” en “el próximo año o dos” sobre cómo reemplazar el viejo avión.
Aralis, con sede en Bristol, está a punto de ganar un contrato multimillonario para construir nuevos aviones para los Red Arrows, que celebrarán su 60ª “temporada diamante” en 2024.
El equipo acrobático de la Royal Air Force, comúnmente conocido como Red Arrows, utiliza un avión de entrenamiento avanzado Hawk T1 de BAE Systems, fotografiado en el aeropuerto de Narrasauk en Groenlandia cuando el equipo regresa de una actuación en Canadá.
Sin embargo, se teme que el contrato pueda adjudicarse a una aerolínea extranjera, como Boeing, Saab, Leonardo o Lockheed Martin, todas las cuales tienen aviones de entrenamiento avanzado actualmente en desarrollo, lo que permitirá un rápido despliegue.
Es muy poco probable que el contrato se adjudique a un contratista de defensa chino o ruso.
Independientemente de quién asegure el acuerdo, las fuentes advierten que pasarán años antes de que entre en vigor. Gran Bretaña se inscribió en el avión de combate de quinta generación F-35B en 2001, aunque el primer vuelo operativo en el Reino Unido fue en junio de 2016.
El ex líder de escuadrón Tim Davies dijo a MailOnline: ‘Los pilotos e ingenieros están haciendo lo mejor que pueden.
‘Si se les ordena mantener el avión en vuelo, lo harán hasta que sea seguro hacerlo.
‘Los militares son expertos en la gestión de sus flotas. Cada avión tiene una vida útil máxima y saben cómo maximizarla… pero si no consiguen nuevos aviones, los rojos se acabarán.
“Se puede reducir la demanda del avión reduciendo los niveles de entrenamiento y realizando exhibiciones menos dinámicas, lo que reduce el recuento de g”.
Davies, quien después de su carrera de 14 años en la RAF trabajó con Eralis en aviones de entrenamiento de próxima generación, dijo que no había aviones construidos en Gran Bretaña disponibles para reemplazar la envejecida flota de T1 Hawks.
Dijo que los motores del Hawk T2 “explotaron” y, como avión pesado, no eran adecuados para las Flechas Rojas.
Davies dijo que después de dejar la RAF trabajó con una empresa británica con sede en Bristol que estaba construyendo su propio avión de entrenamiento de próxima generación que se encuentra actualmente en la etapa de diseño.
Otro ex oficial de alto rango de la RAF, que no quiso ser identificado, dijo a MailOnline que cada avión tiene un “índice de fatiga limitado” basado en el número de horas de vuelo combinado con la cantidad de estrés que soporta.
Si un avión tiene una vida fácil, puede volar muchas horas, pero si está sometido a estrés al realizar regularmente acrobacias aéreas, su vida puede reducirse considerablemente.
Flecha Roja: que comenzó a aparecer en 1965 – utilizado en todo el mundo para promover el arte británico, demostrando maniobras de aviones.
El primer prototipo Hawk T1, XX154, fue volado por primera vez el 21 de agosto de 1974 por el piloto jefe de pruebas de Hawker Siddeley, Duncan Simpson.
La RAF suele volar una exhibición de 9 barcos (en la foto, sobre la playa de Blackpool), lo que demuestra su lugar entre los mejores aviadores del mundo.
Desde entonces, según BAE Systems, se han vendido más de 1.000 aviones Hawk T1 y T2 a 11 países, registrando más de cuatro millones de horas de vuelo.
XX227, uno de los primeros Hawk T1 en unirse a las Flechas Rojas, se retiró anticipadamente ya que había pasado toda su vida con el escuadrón de élite.
Antes de su cierre en 2018, 38 años después de su debut, acumuló 8.077 horas de vuelo, muy por debajo del límite de diseño de 12.400.
Una solicitud de libertad de información realizada por MailOnline reveló que sólo cuatro aviones que actualmente vuelan en Red Arrow han registrado menos de 8.077 horas.
De los 16 aviones en servicio de las Flechas Rojas, han volado una media de 8.939 horas.
Sin embargo, los dos han volado 10.534 y 10.095 horas respectivamente, lo que significa que sólo les quedan 1.866 y 2.305 horas hasta que se enfrenten a una suspensión permanente en tierra.
El ex oficial de la RAF añadió: ‘Los límites y las horas de vuelo pueden ampliarse.
«Nadie a finales de los años 30 esperaba que el Spitfire siguiera volando en 2024.
“Los fuselajes de los Red Arrows son viejos pero están muy bien mantenidos”.
Aún así, la “vida limitada” de 12.400 horas no es el determinante último de cuándo un avión está en tierra.
Los aviones Red Arrows más jóvenes tienen 43 años y muchos de la flota se acercan al final de su vida útil diseñada.
Las Flechas Rojas se conmemorarán en 2025 con una moneda especial de 50 peniques, en la foto
Algunas de sus increíbles maniobras han llevado el avión hasta 8G, lo que supone una increíble cantidad de estrés para el avión y los pilotos.
Los pilotos reducen el riesgo de desmayarse adoptando técnicas especiales de respiración y forzando los músculos del pecho para mantener el flujo de sangre hacia el cerebro.
También usan pantalones inflables especiales que evitan que se acumule sangre en las piernas, lo que mantiene su cerebro funcionando eficientemente.
Sin embargo, para los aviones, esa potencia crea un estrés adicional, lo que reduce en gran medida la vida útil final de cada avión.
Quince Hawk T1 están almacenados a largo plazo en RAF Shawbury en Shropshire. Estos aviones a menudo se canibalizan en busca de repuestos para mantener las Flechas Rojas en el aire.
Ha habido algunas preocupaciones de seguridad sobre el avión T1, luego de varios incidentes de alto perfil, incluidos varios accidentes fatales.
La primera muerte que involucró a XX262 ocurrió en mayo de 1980 cuando el avión que volaba a baja altura chocó contra el mástil de un yate. El piloto del avión accidentado, que estaba invertido, salió expulsado a menos de 100 pies y murió.
En 1984, las Flechas Rojas perdieron dos aviones más, XX251 y XX257. XX251 estaba practicando en RAF Akrotiri cuando el avión chocó contra el suelo durante un bucle. Milagrosamente, el piloto sobrevivió después de que el asiento eyectable se desplegara tras el impacto.
El segundo avión perdió el motor durante un espectáculo en Sidmouth, Devon. El piloto logró dirigir el avión siniestrado hacia el mar, donde salió expulsado de forma segura.
Más recientemente, en 2011, un piloto murió después de que su asiento eyector se disparara durante una verificación previa al vuelo. El teniente de vuelo Sean Cunningham murió después de no poder desplegar un paracaídas en su asiento eyector.
En agosto de 2011, el teniente de vuelo John Egging murió en Bournemouth después de casi desmayarse al aterrizar tras una visualización de una flecha roja.
Se teme que en lugar de emocionantes exhibiciones acrobáticas, las Flechas Rojas se vean obligadas a aumentar el número de vuelos sencillos en la Royal Mile, como en Edimburgo. El vuelo recto y nivelado es menos exigente para la estructura del avión que una exhibición acrobática que enfatiza las alas y otros componentes importantes.
El ex oficial de la RAF dijo: “Cuando varios escuadrones operaron el T1, había una reserva bastante grande de repuestos que repartía el costo de mantenerlos en el aire.
“Ahora que los artículos de la cadena de suministro son cada vez más difíciles de conseguir, los T1 se están volviendo más caros a medida que envejecen”.
El T1 fue diseñado para mostrar lo mejor de la ingeniería y el diseño de aviones británicos.
Su reemplazo, el Hawk T2, tiene 40 años y el mariscal jefe del aire, Rich Kingston, dijo al comité de defensa de la Cámara de los Comunes que quiere retirarlo del servicio debido a los continuos problemas con el avión.
Este año, el grupo realizó 50 espectáculos en el Reino Unido y Europa, así como 22 pases aéreos de alto perfil y una gira de cinco semanas en Canadá.
Ahora han vuelto a entrenar de cara a la temporada 2025.
Durante los entrenamientos de invierno, el equipo pilota tres vuelos de 30 minutos al día, cinco días a la semana, un total de 7,5 horas.
También hay horas de vuelo adicionales que cuentan para la vida útil de los aviones, incluidas las ubicaciones de una base aérea a otra.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo a MailOnline: ‘La fecha de fin del servicio está prevista para 2030 y no hay planes actuales para extenderla, con la SDR (Revisión de Defensa Estratégica) durante los próximos años. Los futuros planes de vuelo de los Rojos se decidirán dentro de un año ‘
El Ministerio de Defensa insiste en que la RAF tiene muchos aviones a los que les quedan muchas horas o fatiga.
El portavoz añadió: ‘Además, las pantallas se cambian cada año con nuevas estructuras y técnicas, que se evalúan para determinar la fatiga de la aeronave, así como el impacto visual y la seguridad óptimos, de modo que si se requiere reducir la fatiga de la aeronave, se pueden ajustar ciertas técnicas para reducir las fuerzas G. sin afectar el efecto visual.
De manera similar, el número y los tipos de pases aéreos y exhibiciones planificadas se basan en llegar o ver a la mayor cantidad de personas, lo que no agota la vida; los pases aéreos se realizan principalmente debido a limitaciones de espacio aéreo/área urbanizada adicional donde se planifica la exhibición en lugares adecuados. Vía aérea disponible.’
