El primer mandato anual del gobierno del Reino Unido para adoptar combustible de aviación sostenible se quedó corto, sugieren cifras oficiales.
Los datos de producción publicados por el Departamento de Transporte (DfT) para la mayor parte de 2025 muestran que el combustible sostenible (SAF) representa solo el 1,6% del combustible suministrado para los vuelos del Reino Unido, un 20% menos de combustible que el 2% necesario para cumplir con los requisitos.
El gobierno introdujo la orden en enero, que exige a los proveedores que alcancen los objetivos de SAF, que según la industria es clave para reducir sus emisiones de carbono, en la combinación general de combustibles de aviación del Reino Unido.
DMetas obligatorias del 2% en 2025 al 10% en 2030 y luego al 22% en 2040, incluido el uso de combustibles de segunda generación que se consideran más sostenibles a largo plazo.
Hasta ahora, el suministro de SAF se produce exclusivamente a partir de aceite de cocina reciclado procedente de Asia, principalmente de China, según muestran las cifras del DFT.
Los datos muestran que a principios de octubre se utilizaron 160 millones de litros (35 millones de galones) de SAF de los 10 mil millones de litros de combustible para aviones volados en el Reino Unido.
El DFT dijo que el tiempo requerido para la verificación significaba que las cifras eran provisionales y que no se esperaba que las cifras finales para el año se publicaran hasta noviembre de 2026. Un portavoz del departamento dijo: “Estas cifras no presentan el panorama completo. Los volúmenes de SAF aumentan constantemente y no todos los proveedores informan sobre el combustible que suministran”.
Los aviones que queman SAF siguen emitiendo la misma cantidad de CO2 en vuelo, pero debido a la forma en que se produce el SAF en comparación con el combustible para aviones convencional, se calcula que la huella de carbono neta es mucho menor. Aunque muchos científicos y grupos ambientalistas se muestran profundamente escépticos de que esto pueda lograrse, la producción y el consumo de SAF se consideran la única forma para que la aviación comercial, especialmente la de larga distancia, reduzca sus emisiones.
Si bien el gobierno respaldó la aviación como motor del crecimiento económico y permitió una rápida expansión de aeropuertos, incluidos Gatwick y Luton, los ministros prometieron consultar al Comité de Cambio Climático sobre los planes para construir una tercera pista en Heathrow.
El ministro de aviación, Keir Mather, dijo en una conferencia de la industria en Londres a principios de este mes que la expansión de Heathrow aún tenía que cumplir las cuatro pruebas laboristas, incluida la reducción del impacto climático, pero que la descarbonización sería una “licencia para crecer”.
Dijo que el SAF representaba la mayor oportunidad, y el proyecto de ley SAF del gobierno, que se está aprobando en la Cámara de los Lores, “ofrecerá las medidas de ingresos garantizados que usted ha pedido: un precio garantizado para el SAF que reduce el riesgo para los inversores y aumenta la confianza de los productores”.
El aeropuerto de Heathrow ha impulsado la adopción del SAF con un plan de incentivos que reduce las tarifas de aterrizaje para las aerolíneas que utilizan combustibles más limpios. Espera cumplir su propio objetivo de utilizar un 3% de SAF para 2025.
Sin embargo, las aerolíneas tienen menos suministro disponible fuera de los aeropuertos centrales más grandes, lo que plantea dudas sobre si se pueden cumplir los mandatos futuros, especialmente cuando los costosos SAF de segunda generación y de conversión de energía a líquidos, todavía deben producirse a escala.
El Reino Unido está por delante de muchos en la aviación mundial. La organización internacional de aerolíneas Iata advirtió recientemente que el crecimiento de la producción mundial se está estancando: SAF suministrará solo el 0,6% del consumo total de combustible para aviones en 2025 y pronostica un crecimiento del 0,8% en 2026.
El director general de Iata, Willie Walsh, criticó los mandatos y añadió: “Si la intención es aumentar la producción de SAF para promover la descarbonización de la aviación, necesitan aprender de sus fracasos y trabajar con la industria aérea para diseñar incentivos”.
Duncan McCourt, director ejecutivo del organismo de la industria aérea Sustainable Aviation, dijo: “Estas cifras provisionales muestran que el Reino Unido está utilizando cantidades significativas de SAF y estamos seguros de que se cumplirá el mandato y que la aviación del Reino Unido utilizará cantidades cada vez mayores de SAF en los próximos años”.
