Un buceador de cuevas australiano forma parte de un equipo internacional que ha volado desde todo el mundo hasta Laos para rescatar a siete personas atrapadas en una cueva remota e inundada.
El equipo entró en la cueva en la provincia de Zaysombun, en el centro de Laos, para cazar vida silvestre y buscar oro hace más de una semana, pero una fuerte lluvia cerró la entrada a la cueva. Cinco de ellos fueron encontrados con vida esta semana, pero dos siguen desaparecidos, y los rescatistas, algunos de los cuales participaron en el rescate de un joven equipo de fútbol tailandés en 2018, aún tienen que sacar a los sobrevivientes del camino que se hunde.
Kengkard Bongkaong, jefe de operaciones de Meta Tham Rescue, un grupo tailandés, dijo en las redes sociales que la búsqueda de los dos hombres desaparecidos sería más desafiante, ya que los equipos tendrían que bucear a través de 30 metros de túneles estrechos, buscando intersecciones en el camino. “La próxima misión será difícil”, escribió.
Rescatar a los cinco supervivientes también será un desafío debido al bajo suministro de oxígeno, las fuertes lluvias y la falta de experiencia en buceo entre las personas atrapadas.
El viernes trajeron buzos con habilidades especializadas de todo el mundo para manejar las condiciones extremadamente estrechas de la cueva. Serán transportados en un helicóptero militar al remoto y hostil terreno selvático donde están atrapados los hombres.
El buceador de cuevas australiano Josh Richards, que dirige un equipo de búsqueda de cuevas en Australia conocido como Soggy Wombats, un marsupial conocido por su hielo, voló el viernes para ayudar con la operación de rescate.
“Por lo que parece, da bastante miedo”, dijo Richards. “Básicamente estamos tratando con barro y paredes de barro, que son particularmente inestables y desagradables. Ese barro y barro también (afecta) al agua; básicamente estás sumergiendo en el café. No puedes ver nada a través de él.
“Todo se hace mediante el tacto y la sensación, siguiendo las líneas que se han trazado a lo largo de la mina”.
Richards dijo que no era un “tipo físicamente grande”. Dijo que sus compañeros buceadores internacionales, a quienes se les pidió que apoyaran al equipo de rescate, eran “todos bastante pequeños, todos somos bastante livianos y todos hemos pasado algún tiempo bajo tierra, apretados en espacios pequeños”.
“Me siento muy cómodo bajo el agua con un regulador en la boca, girando y girando y haciendo todos estos fragmentos, contorsionándome para llegar a lugares particularmente desagradables”, dijo. “Y desafortunadamente, esta mina parece ser una de ellas”.
Se dice que otros expertos en buceo proceden de Japón, Indonesia, Tailandia y Francia. Un buzo malasio se unió a la misión el jueves.
Richards dijo que el plan de rescate está siendo desarrollado entre los buzos, “para que sea lo más seguro posible para todos los involucrados. Hay muchas ideas diferentes”.
Con secciones del túnel entre los mineros y la superficie completamente inundadas, el equipo en tierra estaba tratando de bombear la mayor cantidad de agua posible de manera bidireccional, dijo Richards.
“Si no van a poder bombear toda esa agua, y hay partes que están completamente inundadas, entonces… ¿por qué tenemos que estar allí para potencialmente llevar a estas personas a través de partes cortas, donde van a usar equipo de buceo”, dijo, “y es casi seguro que nunca antes en sus vidas han usado equipo de buceo?”.
Para las personas familiarizadas con el rescate de la cueva Tham Luang de 2018 en Tailandia, Richards dijo que hay similitudes pero “diferencias tangibles”.
La cueva de Laos es un sitio “notablemente” pequeño en términos de longitud y tamaño físico de los túneles. La cueva Tham Luang tiene 6 kilómetros de largo y cuenta con numerosas cámaras de aire donde los rescatistas pueden instalar estaciones base. Los rescatistas tailandeses podían bombear mucha agua, pero tenían que lidiar con mucha más agua.
“Este sitio tiene unos 350 metros de largo. Es mucho, mucho más pequeño, pero al mismo tiempo, los túneles reales que estamos tratando de excavar son todavía bastante pequeños”, dijo Richards.
“Entonces, es similar en el sentido de que tienes un grupo de personas que no son buceadores de cuevas entrenados, pero que están atrapados en una cueva, y las inundaciones son una preocupación, pero estamos lidiando con un entorno radicalmente diferente y otra razón para no tratar a los niños”.
Se está utilizando maquinaria pesada para despejar el acceso al sitio de la cueva, de modo que el equipo pueda transportarse más fácilmente.
Información adicional de Rebecca Ratcliffe
