En el restaurante Roots of My Town en la costa este de España, Luz Fanny Arce Campino, de 53 años, prepara un rico guiso y cuenta cómo su hogar europeo de adopción eclipsó a Estados Unidos como el destino más deseado para amigos y familiares en su ciudad natal colombiana.
Después de llegar a Madrid en avión y exceder su visa y convertirse en “un inmigrante ilegal más”, dijo Campino, se instaló en la pequeña ciudad de Paiporta, consiguió trabajo en el restaurante de su hermano y fue protegida por “ángeles de la guarda” que la rescataron durante las devastadoras inundaciones del año pasado. Ahora el gobierno le ha dado estatus legal y un camino hacia la ciudadanía española.
“Estoy feliz”, dijo.
A diferencia de Estados Unidos y algunos de sus vecinos europeos, definidos por una postura estricta en materia de inmigración, el gobierno izquierdista de España ha proyectado una imagen de sí mismo como el nuevo crisol de culturas de Occidente. Ha acogido a inmigrantes, especialmente a latinoamericanos que hablan el idioma español, comparten su religión y entienden su cultura. Incluso los activistas que dicen que la cálida bienvenida no se extiende a muchos africanos reconocen que España ha cerrado sus puertas en un continente.
El gobierno dijo que se inspiró en los valores progresistas y los recuerdos de la inmigración española a América Latina, particularmente durante la dictadura de Francisco Franco. Pero la aceptación de los inmigrantes, dice el gobierno, también refleja la realidad de la reducción de las tasas de natalidad y la falta de trabajadores locales para sustentar enormes beneficios sociales.
Desde que el primer ministro Pedro Sánchez asumió el poder en 2018, los más de tres millones de trabajadores nacidos en el extranjero en España (con más de un millón de llegadas) han ayudado a construir el país a través de algunas medidas. Las principales economías de más rápido crecimiento en la eurozona.
“O te abres y creces”, dijo Sánchez en una entrevista reciente con el New York Times. “O cierras y te encoges”.
Los activistas migratorios sostienen que todavía hay una gran distancia entre la creciente retórica de Sánchez y la realidad.
Muchos latinoamericanos se quejan de una mirada colonial persistente y snob. Y aunque el gobierno admite que tiene una habilidad poco común, envidiada por algunos de los líderes de extrema derecha de Europa, para atraer a una población que puede asimilarse más fácilmente, los activistas dicen que el gobierno está retrasando una petición en el parlamento para declarar amnistía y otorgar estatus legal a unos 500.000 inmigrantes indocumentados, en su mayoría latinoamericanos.
Los críticos también han acusado al gobierno de aplicar un flagrante doble rasero. Muchos latinoamericanos llegan en avión con visas de turista, se quedan más tiempo y esperan encontrar un camino hacia la legalización. A menudo lo hacen. Muchos africanos, en cambio, llegan en barco y sin papeles y se encuentran con controles fronterizos, puertas cerradas o purgatorio burocrático.
Sánchez rechazó las críticas y dijo en la entrevista del Times que el gobierno no estaba promoviendo a un grupo sobre otro.
Su gobierno ha señalado por separado que un gran porcentaje de los inmigrantes legales del país provienen de Marruecos y dice que es antiinmigrante, antimusulmán y un creciente partido Vox que prefiere a los latinoamericanos a los africanos.
La ministra española de Inclusión, Seguridad Social e Inmigración, Elma Saiz, añadió en una entrevista reciente que todo el ruido antiinmigrante de la derecha equivale a una distracción desesperada de una clara historia de éxito.
“España es un faro”, afirmó.
Cecilia Estrada Villaseñor, investigadora de inmigración en España y originaria de México, está de acuerdo. “Para los latinoamericanos, España no existía”, afirmó. “Era Europa, al otro lado del océano”. Pero a medida que Estados Unidos se vuelve menos atractivo, con la represión de la administración Trump, “la gente está empezando a mirar a España. D país.”
Para España, dejar entrar inmigrantes tiene innumerables beneficios.
Aunque el país todavía tiene una tasa de desempleo de más del 10 por ciento, la peor de la Unión Europea, el desempleo es la mitad de lo que era hace una década, y los defensores de la inmigración dicen que los recién llegados están ocupando empleos mal pagados o físicamente exigentes que los españoles son reacios a aceptar como restaurantes, niñeras o trabajadores agrícolas y de la construcción.
Sin inmigrantes, dijo Saiz, España se “estancaría”.
También existe una motivación política para tratar mejor a los nuevos inmigrantes. Muchos constituyen una base de votantes potencial en un país profundamente polarizado, y los opositores conservadores, incluido Vox, han cortejado fuertemente a los latinoamericanos, particularmente a los venezolanos que son escépticos sobre las políticas socialistas de su país.
Carlos Flores, diputado de Vox en Valencia, dijo que no tendría ningún problema en que los líderes dieran prioridad a ciertos grupos de inmigrantes porque, en su opinión, un jubilado noruego, un expatriado estadounidense o un venezolano rico son “problema cero”. Dijo que lo mismo se aplicaba a los “inmigrantes trabajadores” de América Latina en quienes confiaba para cuidar a sus padres ancianos.
Pero argumentó que la ideología progresista del gobierno lo había cegado ante la incompatibilidad cultural de los inmigrantes de países africanos y los riesgos de seguridad que percibían que representaban.
El gobierno ha respondido a esa posición, señalando que antes de la última ola de inmigración, la delincuencia había disminuido en comparación con hace 20 años. Y aunque los inmigrantes constituyen un gran porcentaje de los condenados en los tribunales españoles, los expertos dicen que la pobreza es el principal factor y que los crímenes a menudo no son violentos. El año pasado, el jefe de la Policía Nacional dicho Se “malinterpretó” que los extranjeros dirigían el crimen.
Aún así, las encuestas dicen que el alcance del mensaje de Vox está aumentando.
En la fiesta anual de Moros y Cristianos de Valencia, que refleja el esfuerzo cristiano de siglos de recuperar gran parte de España del califato árabe y luego de la península, Ana Mostazo, de 40 años, vestía una camiseta de la asociación “Guerreros Cristianos del Cid”. Vio un vídeo de IA en su teléfono de caballeros cristianos recuperando una ciudad española en la Edad Media y habló con orgullo de sus amigos inmigrantes de América Latina. Mantuvieron la economía a flote, dijo, pero añadió: “Los marroquíes son un problema”.
El gobierno español calificó tales declaraciones como engañosas. El Ministerio del Interior dice que la inmigración ilegal desde el norte de África a las Islas Canarias y otras partes de la costa española ha caído un 40 por ciento este año. Aun así, los conservadores del país querían adoptar la mentalidad de fortaleza común entre los vecinos del sur de Europa con gobiernos de derecha, dijo en una entrevista el ministro del Interior de España, Fernando Grande-Marlasca.
“Están diciendo que deberíamos seguir políticas como las de Italia y Grecia”, afirmó. “Y estamos siendo más efectivos que ellos”.
Dijo que el gobierno está buscando equilibrar la promoción de los beneficios de la inmigración legal con los esfuerzos para frenar la inmigración ilegal. Dijo que el problema con la apelación de amnistía, respaldada por la Iglesia Católica, era que podría actuar como “un factor de atracción” para que los contrabandistas traigan más inmigrantes.
También habló de cómo España estaba haciendo “avances en la seguridad fronteriza” en los países africanos y dijo que funcionarios españoles estaban trabajando ahora en Senegal, Níger y Gambia. Descartó las preocupaciones de que España trabaje con gobiernos africanos antidemocráticos para atrapar a inmigrantes ilegales -algunos equipados con drones y dispositivos biométricos- como eurocéntricas y clientelistas.
Los defensores de los inmigrantes dicen que quienes logran sobrevivir a menudo viven en condiciones miserables, lejos del sueño español.
Tras llegar ilegalmente a España desde Ghana en 2018, Ali Maiga, de 31 años, ha vivido con otros inmigrantes africanos en un edificio ruinoso e infestado de ratas junto a un cementerio. Hizo un curso de conducción de carretillas elevadoras pero no pudo conseguir un contrato de trabajo que le permitiera obtener un permiso de residencia que le permitiera trabajar legalmente. Aceptó un trabajo informal en un depósito de chatarra. Vio a sus amigos publicar sobre sus éxitos en casa, dijo, pero “no quiero contar su historia aquí”.
Algunos latinoamericanos también enfrentan obstáculos, especialmente en el tenso entorno político actual.
Silvana Cabrera, cuyo abuelo emigró a Bolivia desde España durante la Guerra Civil Española, ahora dirige una organización que quiere ayudar a los inmigrantes indocumentados a obtener sus documentos.
Desde que se convirtió en democracia, España ha concedido nueve amnistías tanto a gobiernos de centroizquierda como de centroderecha. El último impulso alguna vez fue apoyado por el Partido Popular, conservador y proempresarial, antes de que Vox aplicara presión desde la derecha. Cabrera argumentó que Sánchez también sintió presión política y se resistió a emitir un decreto porque “tenía miedo de perder el poder”.
Pero muchos inmigrantes, especialmente los de América Latina, cuentan una historia más feliz.
La señora Campino, la cocinera, dijo que España no sólo le dio una comunidad y un trabajo, sino que los españoles literalmente le salvaron la vida. Durante las mortíferas inundaciones del año pasado, se aferró a un árbol en las aguas embravecidas hasta que un español confeccionó una cuerda de tela para llevarlo a un lugar seguro. Una española que ahora le llama “Abulita” le acoge en un apartamento del piso de arriba. Debido a su horrible experiencia, su solicitud de legalización fue acelerada.
Ahora, dice, no puede esperar hasta obtener su pasaporte español. Planea usarlo para visitar Estados Unidos, pero sólo para ver a su hijo y a sus nietos. “Entonces”, dijo, “volveré y me quedaré aquí”.
José Bautista Reportajes contribuidos desde Madrid y Valencia.
