Nadie confundiría la casa de Lisa y David White con una zona libre de niños. Si no las risas y la charla constante desde dentro, las bicicletas esparcidas por el césped son un regalo.
Detrás de la puerta principal de su propiedad de cuatro dormitorios en Monmouth, Gales del Sur, el pasillo es un laberinto de abrigos y zapatillas deportivas de talla juvenil. Dado que los cinco niños nacieron con siete años de diferencia (y ahora tienen entre tres y diez años), tal vez no sea sorprendente que la Sra. White describa sus vidas como “muy, muy ocupadas”.
Pero comenzar a las 6 a.m. todos los días es un problema menor, dijo, que el estrés financiero.
Ninguno de los blancos (aunque son solteros, comparten apellido después de que Poll cambió la escritura de Lisa) está trabajando. De hecho, desde hace tres años no hay ningún sostén de familia en la casa. Su presupuesto interno proviene enteramente del erario público y se encuentran entre las alrededor de 200.000 familias numerosas que recibirán miles de libras más en donaciones estatales en medio de la tan esperada eliminación del límite de la prestación de dos hijos.
La canciller Rachel Reeves dijo que no creía que los niños estuvieran siendo “castigados” por vivir en familias numerosas “sin tener culpa alguna”.
Sus comentarios vienen como confirmación de que el límite de dos hijos, introducido por el canciller conservador George Osborne en 2017, se eliminará en el presupuesto el 26 de noviembre, una oportunidad para la izquierda del cada vez más asediado primer ministro Sir Keir Starmer.
Tal como están las cosas, los blancos reciben pagos de prestaciones de hasta 1.935 libras al mes.
Esta suma supera el límite estándar de la prestación por hijos a cargo de 1.835 £ al mes (o 22.020 £ al año), ya que David también tiene derecho a una prestación por discapacidad (capacidad limitada para trabajar y pagos por actividades relacionadas con el trabajo), lo que significa que no se aplican las normas habituales.
Lisa White con su pareja Dave y sus 5 hijos: Teddy (3), Bonnie (4), Arlo (6), Marley (9) y Leila (10).
La señora White y sus hijos. Los presupuestos internos de las familias provienen enteramente del erario público y se encuentran entre las alrededor de 200.000 familias numerosas que recibirán miles de libras más en donaciones estatales en medio de la tan esperada eliminación del límite de la prestación de dos hijos.
Además de eso, su alquiler mensual de £560 (por una propiedad de una asociación de viviendas en una zona tranquila) está cubierto.
En conjunto, los blancos le cuestan al estado £ 29.940 al año.
En comparación, el salario medio en el Reino Unido es apenas de 37.000 libras esterlinas, lo que dejaría un ingreso de 30.159 libras esterlinas después de impuestos y seguro nacional, e incluso menos una vez pagado el alquiler o la hipoteca.
Mientras tanto, una persona con un salario digno nacional (£12,21 por hora para personas de 21 años o menos) ganaría £23.809 al año por una semana laboral estándar de 37,5 horas.
En declaraciones al Daily Mail, Lisa, de 31 años, insistió en que tener una familia numerosa “no fue algo que siempre planeé”.
Ella dijo: “En realidad, cuando era más joven, dije que tendría unos tres hijos y ninguno antes de los 30”.
Pero después de comenzar una relación con David, que ahora tiene 35 años (sus abuelas habían sido mejores amigas desde la infancia), tuvo su primera hija, Layla, a los 21 años. Laila ahora tiene diez. Cuatro hijos más: Marley, de nueve años, Arlo, de seis, Bonnie, de cuatro y Teddy, de tres años, engrosaron las filas de la familia en los años posteriores.
Ni la señora White ni su marido están trabajando. De hecho, no hay ningún sostén de familia en la casa desde hace tres años.
Con el esperado levantamiento del límite de prestaciones por dos hijos, las familias con cinco hijos como los White podrían ganar hasta £10.000 al año.
Su situación cambió cuando David se vio gravemente afectado por las muertes relacionadas con el Covid que presenció mientras trabajaba como cuidador y coordinador de actividades en un hogar para pacientes con demencia.
En ese momento, ganaba £456 a la semana -trabajando 48 horas por el salario mínimo entonces de £9,50-, aunque los ingresos de la familia se vieron impulsados por el crédito fiscal por trabajo, así como por el subsidio infantil estándar.
Lisa dijo: ‘Simplemente tuvo una pequeña crisis de salud mental y ya no podía trabajar. ‘Continuó todo lo que pudo… hasta 2022. Yo ya estaba embarazada de nuestro quinto hijo cuando ella tuvo que dejar el trabajo. Fue un momento realmente difícil para nosotros.”
La vida ha sido “muy diferente” desde entonces. Con una factura de compras semanal de entre £ 200 y £ 250 (incluidos los pañales para los dos más pequeños), cargos mensuales de energía de alrededor de £ 250 y el costo de funcionamiento de un Vauxhall Zafira registrado en 2009, ella dice que sus ingresos por asistencia social de alrededor de £ 2,000 al mes “no llegan muy lejos”.
Pero insiste: “Creo que hay una idea errónea porque cualquiera que me ve con cinco hijos dice: ‘Obviamente lo hace por conveniencia'”.
“Pero decidimos tener cinco hijos cuando nuestras finanzas eran completamente diferentes y no dependíamos sólo de la asistencia social para cuidar de los niños. Dave estaba trabajando y pensamos que estaríamos bien.
Pero no se puede predecir el futuro. Decidimos mantener a Bonnie y luego a Teddy basándonos en el mismo pensamiento. De repente todo cambió. Ahora tenemos que trabajar con lo que tenemos”.
Por su parte, la señora White, que trabajaba en la misma residencia que su pareja antes de tener su primer hijo, insistió en que siempre planeaba volver a trabajar a tiempo completo una vez que los niños estuvieran en la escuela. Pero ésta ya no es una opción viable, explica, porque los niños asisten a la escuela sólo a tiempo parcial. Mientras tanto, Dave “realmente no puede cuidar de sus propios hijos”, dice.
Hablando sobre el impacto que tendría quitarse la gorra en su familia, la señorita White dijo al Daily Mail: “Definitivamente marcará una diferencia para los niños”. Podría tratarlos si quisiera. Puedo sacarlos por unos días.
‘Quiero poder trabajar, pero hay beneficios para quienes no pueden. Sería imposible para mí.’
Y continuó: ‘Estoy segura de que hay madres a las que les encantaría quedarse en casa con sus hijos y verlos crecer y hacer lo que yo hago.
‘Estoy agradecido por lo que puedo hacer y me encanta estar en casa con los niños. Pero al mismo tiempo quiero poder ir a trabajar y tener algo de tiempo para mí. Mi propia identidad también será buena.’
Cuando se le preguntó acerca de las familias trabajadoras que pueden sentirse frustradas o molestas por criar una familia enteramente a expensas de los contribuyentes, la Sra. White respondió: “Yo también he estado en esa posición”.
‘Tuve la suerte de poder estar en casa mientras Dave estaba trabajando. Solía mirar a las familias y pensar: ‘¿Cómo se las arreglan cuando ninguno de ellos trabaja?’ Fue difícil para mí que otros niños recibieran comidas escolares gratuitas y mis hijos no. Tengo que luchar para hacerles la lonchera.
“Pero cuando estás en la misma situación, puedes empatizar con esas personas”. Y añadió: ‘Conozco a muchos que están trabajando pero todavía luchan. La crisis del costo de vida ha ejercido presión sobre todos. Hay cosas que nos estamos perdiendo porque Dave no puede trabajar y yo no puedo trabajar.’
Sobre si su pareja volverá a trabajar, dijo: “Realmente lo espero”. No quiere quedarse en casa, quiere volver. Desde los 16 años siempre ha trabajado. Es difícil para él tener que parar. Se sentía bastante culpable por ello.
Mientras tanto, la Sra. White insiste en mantener un estrecho control sobre los hilos del bolso.
La señora White, que trabajaba en la misma residencia que su pareja antes de tener su primer hijo, insistió en que siempre planeaba volver a trabajar a tiempo completo una vez que los niños estuvieran en la escuela. Pero esta ya no es una opción viable.
Ni Lisa ni David fuman ni beben: ella se tiñe el pelo en casa y no ha ido a una peluquería desde que estaba embarazada de su hijo mediano.
Las compras diarias se realizan en el minorista económico Lidl.
Sus primeras vacaciones familiares fueron un descanso de cinco días fuera de temporada por valor de £58 en un chalet con cocina en Butlin’s en Minehead, Somerset, a principios de este año. Un lujo en la casa familiar donde viven es un televisor de 60 pulgadas que se compra en alquiler.
Con el esperado levantamiento del límite de prestaciones por dos hijos, las familias con cinco hijos como los White podrían ganar hasta £10.000 al año.
El Tesoro ha elaborado planes para “enfriar” el límite y reducir las ayudas disponibles a medida que aumenta el número de niños. Pero bajo la presión de sus inquietos diputados, que también arruinaron planes para frenar el gasto en bienestar social en el verano, el Partido Laborista ahora se dispone a eliminar el límite total del gasto anual de £3,500 millones.
El ex primer ministro laborista Gordon Brown, que fue canciller durante diez años, fue uno de los que más activó la campaña para eliminar el límite. Tal como están las cosas, los pagos del Crédito Universal y del Crédito Tributario por Hijos, ambos sujetos a verificación de recursos, se limitan a los dos primeros hijos, y las familias gastan unas £3,455 típicas por cada hijo siguiente.
Las prestaciones por hijos normales no se ven afectadas. Las cifras del Departamento de Trabajo y Pensiones indican que alrededor de 470.000 hogares se ven afectados por la política. Aproximadamente dos tercios (297.000) de ellos tienen tres hijos, mientras que una cuarta parte (117.000) tiene cuatro. Otras 37.000 familias tienen cinco hijos y 18.260 figuran con “seis o más”.
Hablando sobre el impacto que tendría quitarse la gorra en su familia, la señorita White dijo al Daily Mail: “Definitivamente marcará una diferencia para los niños”. Podría tratarlos si quisiera. Puedo sacarlos por unos días.
Cuando se le pregunta si cree que sus hijos viven en la pobreza, responde: “Depende de lo que se clasifique como pobreza, pero yo no pienso en mis hijos de esa manera”. Tenemos un techo sobre nuestras cabezas, tenemos gas y electricidad y puedo comprar comida todas las semanas.
‘Pero si estar por encima del umbral de pobreza significa que puedes comprar ropa y zapatos nuevos para tus hijos cuando quieras, entonces probablemente entremos en esa categoría. Tengo que comprarlos de segunda mano. Mi definición de pobreza sería estar sin hogar, sin gas, electricidad ni comida. Mis hijos están calientes y bien alimentados.’
Pero a medida que las finanzas públicas se ven sometidas a una enorme presión -y los datos del gobierno muestran un aumento de siete veces en el número de personas consideradas enfermas crónicas, muchas de las cuales afirman tener trastornos mentales o de conducta-, surgen preocupaciones inevitables acerca de que el sistema de prestaciones sea tratado como un pozo sin fondo.
Aunque la señora White no cree que los poderes fácticos “tengan la obligación” de ayudar, añadió: “Es realmente bueno que haya apoyo para las familias que lo necesitan”.
“Al final del día, a los niños no les gusta estar aquí; nosotros, como padres, hemos tomado esa decisión”.
Pero, ¿esas decisiones de los padres contribuyen al enorme estrés que sufre el país?
“Viendo toda la situación, esto contribuye al estrés”, admite.
Pero ésta es la parte más pequeña del panorama. Estoy seguro de que hay algo más que nosotros siete.
