Cuatro años después de que un nuevo coronavirus arrasara Nueva York en lo que se ha llamado el evento del siglo, los funcionarios de salud pública están comenzando a prepararse para la posibilidad de una pandemia peor.
El virus de la gripe aviar, H5N1, no se transmite a los humanos. Pero la ciudad ya se está preparando.
Está considerando planes para establecer hoteles de aislamiento y cuarentena. Un sistema hospitalario de la ciudad de Nueva York está tomando medidas para comenzar a analizar sus aguas residuales en busca del virus, para poder saber si la gripe aviar se está propagando silenciosamente entre los pacientes y el personal.
Pero a algunos epidemiólogos les preocupa que, una vez más, la respuesta de salud pública de Nueva York sea demasiado lenta en las primeras etapas, en caso de que una epidemia se propague a la ciudad.
El virus preocupaba a los epidemiólogos por su potencial pandémico incluso antes de que se identificara al primer paciente humano en Hong Kong en 1997. En los años transcurridos desde entonces, se ha extendido a través de aves migratorias y periódicamente ha arrasado granjas de pollos. Se sabe que existen menos de 1.000 personas. esta infectado En los últimos 20 años. Pero poco más de la mitad de los infectados murieron.
La enfermedad se ha encontrado ahora en rebaños de ganado lechero en 12 estados de Estados Unidos. Aún no se ha detectado la transmisión de persona a persona, pero la preocupación es que el virus pueda evolucionar.
“Todavía hay mucha incertidumbre sobre cuándo pasará a la transmisión de persona a persona”, dijo el Dr. Jay Verma, ex epidemiólogo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que ayudó a guiar la respuesta de la ciudad de Nueva York durante el Covid. mundial
Su estimación: tal vez meses, tal vez años.
¿Qué tan abierta es la ciudad de Nueva York?
La ciudad de Nueva York, visitada por unos 50 millones de estadounidenses al año, podría estar entre las primeras ciudades estadounidenses afectadas si estalla una epidemia de gripe aviar entre la gente, como ocurrió cuando llegó el nuevo coronavirus.
Pero por ahora, está lejos de la primera línea. Aunque Nueva York es uno de los principales estados productores de lácteos del país, el virus no parece estar propagándose entre su ganado. Los Departamentos de Agricultura estatales imponen varios requisitos de prueba. La semana pasada anunció pruebas obligatorias de H5N1 para el ganado lechero que asiste a las ferias del condado.
¿Cuál es la prueba para determinar quién tiene gripe aviar?
Los epidemiólogos temen una preocupante repetición de los primeros días de Covid-19, cuando sólo un grupo reducido de personas, como los viajeros que regresaban de China o sus contactos, eran elegibles para las pruebas. Otros neoyorquinos tuvieron dificultades para hacerse la prueba. Como resultado, las autoridades de salud pública tardaron en detectar el virus o actuar sobre él.
Actualmente, no hay pruebas de H5N1 fácilmente disponibles y disponibles fuera de los laboratorios gubernamentales. Las pruebas en las que se basan los consultorios médicos y los hospitales no distinguen el H5N1 de algunas gripes estacionales, si es que las pruebas lo detectan. Por ahora, sólo las personas con ciertos factores de riesgo, como aquellas que han estado cerca de animales de granja o aves enfermas, pueden enviar sus muestras inmediatamente a los laboratorios gubernamentales de salud pública para realizar pruebas de H5N1.
Sin un buen diagnóstico, el virus “pasará desapercibido durante un tiempo”, afirmó el profesor Florian Kramer, virólogo de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai.
Las autoridades estatales dijeron que no están preocupadas por las pruebas. Los laboratorios de salud pública del estado “tienen una capacidad de prueba más que adecuada para el H5N1 (varios cientos de muestras por día) y una capacidad de crecimiento adicional sustancial según sea necesario”, dijo Erin Clary, portavoz del departamento de salud.
Pero lo que el gobierno debería hacer, dicen los epidemiólogos, es alentar y permitir que los laboratorios comerciales y universitarios desarrollen pruebas de H5N1, para que los laboratorios de salud pública del gobierno no se interpongan en el camino.
El monitoreo de las aguas residuales también puede ayudar. Un equipo de investigación está trabajando. establecer Una prueba específica para H5N1 en muestras de aguas residuales de cuatro de los 11 hospitales gubernamentales de la ciudad. Si se detecta el virus, probablemente significa que un paciente, miembro del personal o visitante fue infectado, dijo el profesor Dennis Nash, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de CUNY, que forma parte del equipo del proyecto.
¿Hay suficientes vacunas y antivirales en Nueva York?
Las autoridades de salud pública llevan décadas planeando una pandemia de gripe mortal. funcionarios federales de salud Se han identificado dos virus vacunales Esperan que resulte eficaz contra la cepa pandémica H5N1.
El número de dosis de vacunas en la reserva nacional es inferior al millón, aunque hay otros 4,8 millones de dosis. ha sido ordenado. Si es necesario, los funcionarios federales tienen la esperanza de que, en 130 días, los fabricantes puedan producir más de 100 millones de dosis, suficiente para más de 50 millones de personas.
Durante la pandemia de Covid, los niños fueron los últimos en vacunarse. Pero los niños pequeños son especialmente vulnerables a la gripe y probablemente serían prioritarios en una pandemia de gripe.
El gobierno federal también ha acumulado una gran reserva de antivirales contra la influenza. Nueva York tiene su propia reserva además de la federal, y la ciudad y su sistema de hospitales públicos también tienen la suya propia; en total, suficiente para más del 10 por ciento de la población del estado.
¿Están los hospitales preparados para atender a los pacientes de gripe aviar?
Los médicos del sistema hospitalario público de la ciudad expresaron su confianza en que podrían manejar una pandemia de influenza sin colapsar el sistema de atención médica.
En entrevistas, los médicos señalaron que la pandemia de Covid ha enseñado lecciones valiosas, como cómo construir rápidamente UCI temporales y la importancia de intentar evitar intubar a los pacientes siempre que sea posible.
El Dr. David Silvestri, médico de urgencias del sur del Bronx, dijo: “Se han resuelto muchos problemas. “En el peor de los casos, podemos accionar las mismas palancas”.
¿Habrá confinamientos y cierres de escuelas?
Si el H5N1 se convierte en una pandemia, los expertos en salud pública dicen que se puede esperar un retorno al distanciamiento social y a los confinamientos, especialmente si la tasa de mortalidad es tan alta como se temía.
“Esa sería la realidad y ralentizaría la transmisión”, dijo el Dr. Bruce Farber, médico de enfermedades infecciosas de Northwell Health, el sistema hospitalario más grande del estado. “El hecho de que estemos cansados de las epidemias y no queramos pensar en los demás no significa que a los virus les importe”, añadió.
¿Qué puedo hacer para protegerme a mí y a mi familia?
El profesor Cramer, experto en gripe, dijo que no creía que la próxima pandemia fuera “inminente”. Pero añadió: “No me malinterpreten: no es una buena situación”.
Mientras tanto, los expertos han sugerido tomar algunas precauciones básicas.
En los últimos años, la leche cruda, también llamada leche pasteurizada, ha ido ganando popularidad desde Brooklyn hasta Iowa. Pero el estiércol de vaca puede ser un reservorio del virus H5N1. Los CDC recomiendan beber leche pasteurizada.
Los expertos aconsejan mantenerse alejado de las aves silvestres y mantener alejadas a las mascotas de ellas.
