Como era de esperar de un chef con varias estrellas Michelin, la cena de celebración de esta semana organizada por Gordon Ramsay fue una clase magistral de alta cocina. La ocasión marcó la inversión del amigo cercano de Ramsay, David Beckham, ahora Sir David después de su nombramiento como caballero en el Castillo de Windsor ese mismo día, y el chef de 58 años hizo todo lo posible para una comida íntima en su restaurante homónimo en Chelsea el martes por la noche.
El menú incluía vieiras coronadas con caviar y flores comestibles, platos aderezados con aceite de trufa y una prístina carne de res Wellington, un plato notoriamente exigente que requería sincronización y técnica perfectas y que durante mucho tiempo fue considerado una de las firmas de los rones.
Esta comida recuerda a los invitados el talento incomparable de un hombre considerado como uno de los mejores chefs del mundo.
Como era de esperar, Ramsey estaba radiante en una foto tomada del recién nombrado Sir David, con Beckham posando con orgullo junto a sus amigos y personal agradeciéndoles en un mensaje publicado en línea. “Fue una noche que nunca olvidaremos”, escribió.
Ramsay apareció con el mismo ánimo optimista hace poco más de un mes después de organizar otro evento exclusivo, esta vez en su restaurante Lucky Cat en Bishopsgate.
Esa noche se produjo el lanzamiento de una nueva serie documental de Apple TV, Knife Edge, en la que Ramsay se desempeña como productor ejecutivo. El programa sigue las pruebas y triunfos de chefs de todo el mundo en su búsqueda de una codiciada estrella Michelin.
El lugar, situado en el piso 60 de un rascacielos en el distrito financiero de Londres, lo que lo convierte en el restaurante más alto de Europa, estaba repleto de destacados chefs como Jason Atherton, Paul Ainsworth y Marcus Waring, que ya han alcanzado este honor culinario.
Se produce ocho meses después de que abrió Hai en el mismo sitio: un restaurante íntimo con capacidad para 12 personas con vistas panorámicas de la ciudad y un menú de degustación de £ 250 (con un maridaje de vinos opcional de £ 210), con una carta de vinos tan excepcional que un crítico bromeó diciendo que “no tenía un precio de cuatro cifras”.
Gordon Ramsay en el programa de televisión Hell’s Kitchen, donde ganó fama mundial
Sin embargo, debajo de esta superficie aparentemente desarrollada, emerge una imagen engañosa.
Junto a estos éxitos hay historias de recortes de empleos, pérdidas y cierres de restaurantes que sugieren estrés detrás de la brillante fachada del negocio.
Sin duda, sería injusto decir que el negocio de restaurantes de Ramsey’s en su conjunto está al filo de la navaja.
El año pasado, los ingresos de su grupo Gordon Ramsay Restaurants (GRR) aumentaron de £95,6 millones a £133,9 millones, cifras que harían llorar a muchos restaurantes con sus patatas fritas en estos tiempos difíciles para la hostelería.
Hay más iniciativas en trámite. El año que viene trae una nueva serie de Netflix, filmada durante nueve meses mientras Ramsay lanza High y otros proyectos. Se abrirá un restaurante Hell’s Kitchen, que lleva el nombre de la serie que le dio fama, en un hotel del centro de Londres. Ya existen siete restaurantes en Estados Unidos.
A nivel personal, esta semana se supo que su hija Holly, una de los seis hijos de Rams con su esposa Tana, ha reservado Bath Abbey para su boda con el atleta olímpico Adam Peaty el próximo verano.
Entonces, hay mucho que celebrar.
Sin embargo, sus últimos relatos indican presión. Las últimas cifras de Gordon Ramsay Restaurants Ltd, la empresa matriz de muchas de sus empresas, cubren las 70 semanas hasta finales de 2024. Ramsay está consolidando sus negocios en el Reino Unido e internacionales como parte de un plan de crecimiento y, por lo tanto, necesita alinear sus finales de año contables, lo que dificulta las comparaciones directas con el período anterior de 52 semanas.
Aún así, en términos sencillos, los resultados no son tan apetitosos como le gustaría a Ramsay, quien aprendió su oficio con Marco Pierre White antes de fundar su propio imperio en 1998.
A pesar de obtener la cifra de ventas principal de £133,9 millones de libras esterlinas, GRR tuvo una pérdida antes de impuestos de £12,6 millones de libras esterlinas, tres veces los £3,4 millones de libras anteriores.
Gran parte de esta pérdida no se debió a las malas operaciones comerciales sino a los costos multimillonarios que implica el lanzamiento de nuevos restaurantes.
Gordon Ramsay con su esposa Tana, con quien tiene seis hijos
Aún así, la imagen fue descrita recientemente como “impactante” por una fuente de la industria familiarizada con el negocio de Ramsey, quien dijo que incluso dadas las difíciles condiciones actuales, apunta a problemas más profundos. ¿Sugiere esto que Ramsay ha esforzado más de lo que puede para lograr el éxito global?
GRR ahora abarca 90 lugares en todo el mundo, incluidos más de 30 en el Reino Unido y otros en los EE. UU., Corea del Sur, Tailandia y China.
“Si bien es cierto que el sector hotelero está pasando apuros, la magnitud de esta crisis es indicativa de algo más que las condiciones del mercado”, afirmó la fuente.
La semana pasada se supo que el imperio de Ramsay había eliminado alrededor de 200 puestos de trabajo, empleando a 1.168 trabajadores en 2024, en comparación con los 1.344 del año anterior, la mayor caída desde la pandemia. La mayoría de las contracciones se produjeron en restaurantes y no en la dirección.
Y su negocio tiene mucha deuda en su menú: las cuentas muestran una deuda neta de 47 millones de libras, incluido un préstamo de 6,8 millones de libras del Barclays Bank y una línea de crédito de 21,75 millones de libras.
Ramsay dio una garantía personal de 3,75 millones de libras esterlinas contra el préstamo y prestó personalmente a la empresa 11,3 millones de libras esterlinas. Esto le valió 1,2 millones de libras esterlinas al año en intereses, aunque no está claro si realmente le pagaron.
Humble Pie Productions Ltd –su compañía de televisión ahora propiedad del gigante estadounidense de radiodifusión Fox y que reportó una facturación de £60 millones el año pasado– otorgó a la rama de restaurantes un préstamo sin intereses de alrededor de £7 millones.
Muchos en el sector sienten simpatía mientras el clima indudablemente brutal envuelve a una industria hotelera ya golpeada por la pandemia y que ahora enfrenta una presión aún mayor sin precedentes.
La crisis de vida, que ha impedido comer fuera de casa, se vio agravada por el último presupuesto de la Canciller Rachel Reeves, que aumentó las contribuciones de los empleadores al Seguro Nacional y el salario mínimo. El organismo industrial UK Hospitality estima que estas medidas por sí solas han añadido £3,400 millones de libras esterlinas en costos adicionales en todos los lugares.
Un experto de la ciudad dijo al Daily Mail: ‘El sector del ocio apenas ha tenido oportunidad de recuperarse del bloqueo y ahora tiene que lidiar con el costo de vida y el Canciller Laborista.
“Los restaurantes están pasando por un momento increíblemente difícil, y eso incluye a alguien llamado Gordon Ramsay”.
El propio Ramsay habló con franqueza sobre los desafíos y describió el aumento de los costos de funcionamiento como “difíciles”, y aún más difíciles después del presupuesto laborista del año pasado.
Sin duda, Ramsay está lejos de ser el único desafío en el mundo de los chefs famosos: el imperio de Jamie Oliver se derrumbó en 2019 con 22 cierres de sitios y 1.000 pérdidas de empleos, mientras que los restaurantes del chef italiano Gino D’Acampo entraron en administración. Heston Blumenthal y Rick Stein también informaron de pérdidas crecientes y de ingresos cada vez menores.
El propio Ramsay habló con franqueza sobre los desafíos y describió el aumento de los costos de funcionamiento como “difíciles”, y aún más difíciles después del presupuesto laborista del año pasado. “Tenemos que mejorar nuestro juego y ser más inteligentes”, dijo a principios de este año.
Curiosamente, más tarde también afirmó su creencia de que cambiar el comportamiento social causaba estrés.
“La generación actual no quiere hablar y no quiere hacer pedidos”, observó este verano, citando un cambio hacia menús y pedidos en línea para reducir la necesidad de personal de atención al público en sus ubicaciones menos prestigiosas. El imperio de Ramsay parece estar bajo especial presión después de una cena informal.
Varios de sus establecimientos Street Burger han cerrado a pesar de su ubicación principal en Londres, mientras que una sucursal en Reading figura como “cerrada temporalmente”.
Su cadena Street Pizza, que ofrece pizzas de masa madre sin límite a un precio fijo, también cerró en Edimburgo y aún no se ha materializado una apertura prevista en Greenwich.
La fortuna personal de Ramsay ciertamente siguió siendo fuerte. Su patrimonio neto se estima en £167 millones, aumentando en más de £3 millones en 2022 después de vender su casa en Cornwall por £7,5 millones.
En su gama más exclusiva, Bread Street Kitchen & Bar, que ofrece cenas “informales premium” durante todo el día, también cerró su sucursal de Ealing en 2023.
A pesar de estas sombrías circunstancias, Ramsay sigue decididamente optimista, tal vez en parte porque ha enfrentado verdaderos desastres financieros en el pasado, sólo para triunfar y emerger más fuerte.
En 2008, seis establecimientos Ramsay recién inaugurados –incluida su primera empresa parisina, Versailles, parte de una ambiciosa expansión en el extranjero– entraron en números rojos poco después de su lanzamiento, sufriendo una pérdida combinada de £4,3 millones.
Ramsay y su entonces socio comercial y suegro, Chris Hutcheson, se vieron obligados a inyectar 5 millones de libras esterlinas de su propio dinero para mantener el negocio a flote.
Obviamente, esto creó una enorme presión: dos años más tarde, en octubre de 2010, Ramsey despidió a Hutcheson como director ejecutivo, lo que desató una amarga disputa entre la mafia en la que Ramsey afirmó que su suegro había pirateado cuentas de la empresa y lavado dinero del negocio.
Una década después, en junio de 2017, Hutcheson fue encarcelado durante seis meses por conspirar para piratear sistemas vinculados a la empresa de Ramsay. Desde entonces, los dos se reconciliaron y Ramsay dijo que Hutcheson “admitió su error y se disculpó con todos nosotros”.
Sin embargo, en ese contexto, Ramsay continuó expandiendo su cadena de restaurantes a nivel internacional y luego pasó a la comida informal. La fortuna personal de Ramsay ciertamente siguió siendo fuerte. Su patrimonio neto se estima en £167 millones, más de £3 millones después de vender su casa en Cornwall por £7,5 millones en 2022, lo que se cree que es la venta residencial más cara jamás registrada en el condado. Lo compró por 4,4 millones de libras esterlinas.
El restaurante Street Burger de Gordon Ramsay en Londres
El saldo bancario de Ramsay también se vio endulzado este año por una suma de seis cifras para una campaña publicitaria de la cadena de hamburguesas Burger King, la primera vez que respalda una marca fuera de la suya.
En el comercial, Ramsey aparece en una cadena de autoservicio que vende la nueva hamburguesa de carne Wagyu de la cadena, antes de intentar ayudar a los angustiados empleados, que repetidamente se equivocan con su nombre, a prepararla.
Feliz de burlarse de sí mismo, el anuncio, no obstante, llamó la atención en el mundo de los restaurantes. “Gordon Ramsay anuncia una hamburguesa de Burger King como si Joe Weeks se hubiera convertido en el rostro de los Juegos Olímpicos”, se quejó en línea un comentarista de salud y fitness.
Mientras tanto, las ganancias siguen siendo sólidas en Humble Pie. Obtuvo un beneficio antes de impuestos de £7,1 millones de libras esterlinas el año pasado, frente a los £5,6 millones de libras esterlinas de los 18 meses anteriores. La empresa tiene alrededor de £9 millones en efectivo en el difunto Queen’s Bank Coates y no tiene préstamos, hipotecas ni sobregiros.
Canely, antes de que Ramsay cerrara su última cuenta, sometió su negocio de restaurantes a una seria “prueba de estrés”, simulando una caída del 20 por ciento en el comercio durante un largo período. Conclusión: los restaurantes pueden resistir incluso una recesión brutal.
Quizás esto lo animó. De cualquier manera, lejos de dejarse disuadir por el clima de ajuste de cinturón en Gran Bretaña, Ramsay sigue adelante con sus planes de expansión.
A principios de este año fusionó sus operaciones en el Reino Unido y EE. UU. con el respaldo de la firma de capital privado Lion Capital, que previamente invirtió $100 millones en su negocio en 2019 y se entiende que proporcionó más fondos no revelados para ayudar a implementar las franquicias Gordon Ramsay Fish & Chips y Gordon Ramsay Pizza al otro lado de la calle. También hay planes de expansión en España, Arabia Saudita e India.
En otras palabras, Ramsay sigue tan optimista como siempre. Aun así, los amigos del chef esperan que no sufra una indigestión financiera.
