China celebró el viernes una ceremonia de despedida de una nueva tripulación de astronautas que partirá hacia su estación espacial, incluido su “magnate” más joven y cuatro ratas de laboratorio.
La estación espacial Tiangong, tripulada por un equipo de tres astronautas que se intercambia cada seis meses, es la joya de la corona del programa espacial de China, que ha invertido miles de millones de dólares para alcanzar a Estados Unidos y Rusia.
China tiene planes audaces de enviar una misión tripulada a la luna para finales de la década y eventualmente construir una base en la superficie lunar.
La tripulación del Shenzhou-21 despegará a las 23:44 del viernes (15:44 GMT) para reemplazar al equipo saliente del Shenzhou-20.
El comandante de la misión y veterano piloto espacial Zhang Lu estará acompañado por el ingeniero de vuelo Wu Fei, de 32 años, el astronauta más joven de China en participar en una misión espacial, y el especialista en carga útil Zhang Hongzhong, de 39 años.
Los tres astronautas se despidieron de sus colegas y familiares en la remota base del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi, en el noroeste de China, mientras una banda tocaba una canción patriótica.
Zhang Lu dijo a los periodistas el jueves que confiaba en que su equipo “informaría a nuestra patria y a su gente con total éxito”.
Wu, novato en el espacio, dijo en una conferencia de prensa el jueves que se sentía “incomparablemente afortunado”.
Cuatro ratones (dos machos y dos hembras) se unirán a ellos como sujetos de la primera prueba en órbita de China con ratones.
Se espera que Shenzhou-21 se acople a Tiangong unas tres horas y media después del despegue.
‘Sueño espacial’
El programa espacial de Beijing es el tercero que pone humanos en órbita, después de Estados Unidos y la ex Unión Soviética.
China ha acelerado los planes para lograr su “sueño espacial” bajo el presidente Xi Jinping, al aterrizar con éxito su sonda Chang’e-4 en la cara oculta de la luna en 2019, la primera nave espacial en hacerlo.
Luego aterrizará un pequeño robot en Marte en 2021.
La Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) describió el jueves una serie de “próximos experimentos importantes” en preparación para su misión lunar en 2030.
Además de avanzar en la investigación científica, se espera que la tripulación de Shenzhou-21 realice caminatas espaciales e instale escudos anti-escombros en el exterior de la estación espacial Tiangong.
También se espera que los astronautas impartan “educación científica popular”, dijo la CMSA, mientras Beijing busca futuros talentos espaciales a nivel nacional e internacional.
China está excluida de la Estación Espacial Internacional desde 2011, cuando Estados Unidos prohibió a la NASA cooperar con Beijing.
Desde entonces ha tratado de incorporar a otros países a su programa espacial y firmó en febrero un acuerdo con su antiguo aliado Pakistán para emplear a los primeros “Taikonautas” extranjeros.
