Las autoridades estadounidenses han anunciado cargos en Canadá contra el líder de un grupo criminal indio en relación con el asesinato político de un destacado activista sij, un asesinato de alto perfil que tensó las relaciones diplomáticas entre Canadá y la India.
Lawrence Bishnoi, el jefe encarcelado de una red criminal india, y su amigo de la infancia Satinderjit Singh, acusado de conspirar para matar a Hardeep Singh Nizar, un conocido activista por la libertad sij, fueron asesinados a tiros en 2023 frente a un templo donde se desempeñaba como presidente. Bishnoi, pero Singh no fue arrestado
La acusación afirma que Bishnoi llevó a cabo la operación desde una celda de la cárcel india utilizando un teléfono celular de contrabando y proporcionó a un cómplice una fotografía de Nizar y varias direcciones para facilitar el asesinato.
Los cargos fueron parte de una gran operación policial que involucró a agencias de Estados Unidos, Canadá y Europa y que ha capturado a 37 acusados presuntamente involucrados en secuestro, extorsión, extorsión, tráfico de armas de fuego, tráfico de drogas y asesinato, anunció el fiscal estadounidense Bill Esseili en una conferencia de prensa el martes.
Habló con funcionarios del Departamento de Policía de Los Ángeles, el FBI y la Real Policía Montada de Canadá. Las autoridades todavía están buscando a siete fugitivos en Estados Unidos, dos en India y uno en Europa.
Patrick Grundy, subdirector a cargo de la oficina local del FBI en Los Ángeles, dijo que los grupos “han causado violencia, miedo y malestar en las comunidades de las Indias Orientales en toda California y en el extranjero”.
El asesinato de Nijar provocó tensión entre los gobiernos de Canadá e India, y el entonces primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que había “acusaciones creíbles” de que el gobierno indio estaba involucrado en la muerte de Nijar.
Nijjar, que tenía 45 años cuando murió, era un miembro destacado del movimiento para crear una patria sij independiente conocida como Khalistan y estaba organizando un referéndum informal entre la diáspora sij con la organización Sikhs for Justice. Nijjar, que nació en la India y era ciudadano canadiense, era buscado por las autoridades indias en el momento de su muerte. Las autoridades ofrecieron una recompensa por información que condujera a su arresto.
El activismo de la diáspora sikh ha sido una fuente de tensión entre India y Canadá durante muchos años. Canadá tiene la mayor población de sikhs fuera de la India, e India lo ha acusado repetidamente de tolerar a “terroristas y extremistas”. Tanto India como Canadá han expulsado a diplomáticos de otros países en medio de una controversia internacional.
Las autoridades también nombraron a otras dos organizaciones criminales que fueron acusadas de cargos similares durante la investigación de dos años. Las organizaciones internacionales tienen miembros en países que van desde Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia, Portugal y el Reino Unido. Los miembros del grupo están acusados de robar grandes cantidades de drogas de otras organizaciones criminales que operan en California y luego vender los productos ilegales en todo el país y en Canadá.
La acusación formal alega que algunos de los acusados desarrollaron vínculos con autoridades locales corruptas en la India para perseguir a quienes se creía eran rivales o cooperaban con las fuerzas del orden. Al menos uno de los acusados está acusado de organizar actividades criminales mientras estaba detenido en una instalación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, dijeron las autoridades el martes, aunque no estaba claro cómo pudo comunicarse sin ser detectado.
El martes por la tarde no figuraba ningún abogado de Bishnoi.
