Estados Unidos impuso el jueves nuevas sanciones al sector petrolero de Venezuela y a miembros de la familia del presidente Nicolás Maduro, mientras las fuerzas estadounidenses se movilizaban para confiscar petróleo por valor de millones de dólares de un gran petrolero incautado frente a las costas del país.
La economía de Venezuela depende del petróleo y se ha visto afectada por las sanciones de Estados Unidos, que han llevado al gobierno de Maduro a contrabandear y vender crudo a través de una red de petroleros e intermediarios. Las nuevas sanciones apuntan a tres de los sobrinos de la esposa de Maduro y a seis compañías navieras.
Por otra parte, la administración Trump está buscando autoridad legal para confiscar petróleo de Skipper, el petrolero que las fuerzas estadounidenses abordaron y confiscaron en aguas internacionales cerca de Venezuela el miércoles, según la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Levitt. El petróleo procedía de una empresa estatal de Venezuela. Hasta ahora, las autoridades estadounidenses han obtenido una orden de incautación para el petrolero, alegando que fue utilizado para contrabandear petróleo iraní en el pasado, pero no para la carga que se encuentra actualmente a bordo.
“Existe un proceso legal para confiscar ese petróleo y ese proceso legal se seguirá”, dijo la señora Levitt a los periodistas en la Casa Blanca el jueves.
Juntas, las sanciones y la captura del capitán representan un nuevo frente en la campaña del presidente Trump para desestabilizar el régimen de Maduro. Trump ha acusado a Maduro de dirigir un cártel “terrorista” y ha autorizado una serie de ataques militares mortales contra embarcaciones que, según él, sin evidencia pública, están traficando drogas. Muchos funcionarios actuales y anteriores de Washington dicen que el fortalecimiento militar en la región tiene como objetivo en última instancia un cambio de régimen.
Es probable que las acciones del gobierno de Estados Unidos esta semana reduzcan el número de petroleros dispuestos a cargar petróleo en Venezuela, aislando aún más a un país que depende de los ingresos de las exportaciones de combustibles fósiles. Pero hubo poco impacto en los precios del petróleo, que estaban a 58 dólares el barril en Estados Unidos. El mercado está sin explotar porque Venezuela produce poco petróleo, menos del 1 por ciento del que utiliza el mundo.
El jueves surgieron nuevos detalles sobre el petrolero, incluida su tripulación, que es originaria de Rusia, según un funcionario estadounidense que no estaba autorizado a hablar públicamente. Las autoridades estadounidenses han pedido al capitán de la tripulación que vaya a Estados Unidos, pero tienen a otro miembro de la tripulación a la espera si es necesario, dijo el funcionario.
El petrolero tiene una capacidad de 2 millones de barriles. Estaba casi completamente cargado en un puerto de Venezuela hace aproximadamente un mes, según datos recopilados por Kepler, una empresa que monitorea el envío mundial de petróleo. El economista de la Universidad de Denver, Francisco Rodríguez, dijo que el petróleo que transportaba el Skipper valía unos 78 millones de dólares.
Un análisis del New York Times de imágenes y fotografías de satélite muestra que el barco ha tratado recientemente de ocultar su ubicación y camuflar sus actividades, reflejando el sombrío mundo del contrabando en el que se dice que opera.
El 6 de diciembre, Skipper realizó una transferencia de barco a barco en mar abierto frente a Curazao, descargando alrededor de 50.000 barriles de petróleo en otro petrolero, el Neptune 6, según Kepler, una compañía que brinda servicios similares, así como TankerTrackers.com.
Neptuno 6 se dirige actualmente hacia Cuba, dijo Homayun Falakshahi, jefe de análisis de petróleo de Kepler.
El uso de fuerzas militares y policiales estadounidenses para apoderarse de un petrolero extranjero en alta mar es inusual. Pero Skipper ha estado en el radar del gobierno de Estados Unidos durante varios años, como parte de la llamada flota fantasma que contrabandeaba petróleo en el mercado negro por todo el mundo. Venezuela e Irán hacen un uso extensivo de dichos buques para contrabandear petróleo y evadir sanciones internacionales.
En los últimos años, los patrones han navegado por todo el mundo transportando petróleo tanto a Irán como a Venezuela, según TankerTrackers.com y los datos de seguimiento de barcos de Kpler y el análisis del Times.
En 2022, el Departamento del Tesoro impuso Prohibición En el Skipper, luego navega con un nombre diferente para contrabandear petróleo iraní ilegal. Los asesores estadounidenses dicen que Irán utiliza las ganancias de las ventas de petróleo para financiar el terrorismo. La designación permitió a Estados Unidos apoderarse del buque el miércoles.
“El Departamento de Justicia solicitó y se le concedió una orden para confiscar un barco porque es un barco en la sombra autorizado que se sabe que transporta petróleo del mercado negro con destino a Irán”, dijo la Sra. Levitt en la Casa Blanca el jueves.
A pesar de la base legal para la confiscación con Irán, los funcionarios estadounidenses han dejado en claro que sus acciones fueron diseñadas para presionar a Venezuela y que pueden confiscar más petroleros que transporten petróleo venezolano en el futuro.
Las sanciones anunciadas el jueves se encuentran entre las medidas de la administración Trump para tomar medidas enérgicas contra Venezuela.
Dos de los sobrinos de Maduro bajo sanciones fueron arrestados en Haití en 2015 mientras ultimaban un acuerdo para transportar un cargamento de cocaína a Estados Unidos. Los que el Tesoro llamó “narconobrinos”, fueron condenados por narcotráfico en 2016 pero el expresidente Joseph R. Biden Jr. los indultó en 2022 y regresaron a Venezuela, donde continuaron con el narcotráfico, según el Departamento del Tesoro.
Las sanciones también afectaron a la economía venezolana al incluir en la lista negra a seis compañías navieras (Myra Marine Ltd., Arctic Voyager Inc., Poweroy Investments Ltd., Reddy Great Ltd., Sino Marine Services Ltd. y Full Happy Ltd.) que poseen embarcaciones que transportan petróleo venezolano.
Los barcos atacados fueron “bloqueados” por el Departamento del Tesoro, impidiéndoles realizar negocios internacionales, aunque no está claro si Estados Unidos planeaba detenerlos.
El informe fue aportado por Simón Romero en Bogotá, Colombia; cristian tribert Y Rebeca F. Elliott y en nueva york Eric Schmidt En Washington.
