El gobierno de Estados Unidos ha pedido al contratista de defensa V2X que evacue a sus empleados de Kuwait e Irak, advirtiendo a la compañía que podrían ser blanco de milicias respaldadas por Irán, dijeron cuatro fuentes.
La intervención siguió a informes de The Guardian de que empleados de V2X estaban estacionados en la base militar estadounidense en Kuwait y en la base aérea del general de brigada Shaheed Ali Flyh de Irak y en Erbil. Los empleados afirmaron que recibieron una protección inadecuada, recibieron comunicación limitada de la empresa sobre el plan y fueron presionados para permanecer en Medio Oriente. En Irak, los trabajadores dicen que son blanco de ataques aliados de Irán, y un ataque nocturno con aviones no tripulados en marzo mató a un empleado.
El 9 de abril, representantes del Departamento de Estado de Estados Unidos celebraron una reunión con miembros del liderazgo de V2X durante la cual se expresaron preocupaciones sobre el lanzamiento de un ataque por parte de la milicia local contra la base aérea del general de brigada Shaheed Ali Flyh, dijeron dos fuentes. La empresa tiene un contrato del Programa de Aumento Civil Logístico para proporcionar apoyo operativo de base y servicios de seguridad en Irak. $252 millones contrato
“El gobierno de EE.UU. se reunió hoy con la empresa para preguntar por qué los estadounidenses siguen en la base y si los artículos del Guardian son ciertos”, dijo una fuente que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias por parte de la empresa. “V2X le dijo al gobierno que tenían que ponerlos allí para ‘complacer al cliente’, y a la empresa le dijeron: ‘Sabes que los van a matar. Es demasiado peligroso’.
Los funcionarios del gobierno en la reunión preguntaron si la agencia contactó al Comando Central de EE.UU. (CENTCOM) – el comando combatiente del Departamento de Defensa de EE.UU. responsable de las operaciones militares – para obtener ayuda en la evacuación de su personal, dijo la fuente. Los representantes del gobierno también ordenaron que se trajera un avión a la base en caso de una evacuación de emergencia, dijo una segunda fuente.
El Departamento de Estado no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los empleados entrevistados en la Base Aérea Shahid General de Brigada Ali Flyh, también conocida como Base Aérea Balad, dijeron que no había planes de evacuación. Si intentaban irse, la dirección de V2X dijo que contaría como una “evacuación voluntaria” y perderían sus empleos, ya que la situación de seguridad no era lo suficientemente grave, según fuentes y mensajes vistos por The Guardian. Los esfuerzos por mantener a los trabajadores en Irak se deben al temor de la empresa de que el gobierno iraquí rescinda el contrato, alegaron las fuentes.
Sin embargo, los trabajadores entrevistados dijeron que escuchan y ven actividad de drones y disparos la mayoría de los días y noches, lo que afecta su salud mental y su capacidad para dormir.
“El entorno general de amenazas regionales, particularmente para el personal, las instalaciones y la infraestructura energética de Estados Unidos, se evalúa como extremadamente alto con un tiempo mínimo de advertencia para una escalada”, se decía en un correo electrónico enviado al personal el 14 de abril.
El correo electrónico agregaba que los grupos proxy vinculados a Irán mantienen la capacidad y la intención de lanzar ataques contra objetivos vinculados a Estados Unidos dentro de Irak. “Como tal, la actual pausa en la actividad debe verse como temporal y potencialmente circunstancial en lugar de indicativa de una amenaza reducida”, dijo.
A principios de este mes, hubo un incidente en el que un soldado iraquí disparó un tiro con el arma de autodefensa de la base hacia el campamento, alcanzando y dañando un muro fortificado que rodeaba las viviendas. “Los altos dirigentes visitaron la base para investigar, se identificó el problema y el soldado fue disciplinado, y se tomaron medidas para evitar que se repita”, decía el correo electrónico.
En otro correo electrónico, también se advirtió a los trabajadores sobre el riesgo de que hubiera artefactos explosivos sin detonar en la base.
Desde el inicio del conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán, los empleados han expresado su preocupación ante los líderes de V2X de que los búnkeres de la base no brindan la protección adecuada contra ataques.
En un correo electrónico a la dirección de V2X visto por The Guardian, la empresa reconoció las peticiones de los trabajadores de que sus búnkeres fueran reforzados y colocados en sacos de arena y dijo que “esperaba que se llevara a cabo”.
“Estoy empezando a pensar que no voy a salir de aquí”, dijo una segunda fuente. “Todo el mundo está preocupado y asustado”.
The Guardian se ha puesto en contacto con V2X para solicitar comentarios. La empresa no había respondido al momento de la publicación y no había emitido un comunicado en respuesta a los tres artículos anteriores.
Por otra parte, en Erbil, al norte de Irak, V2X mantiene una presencia en virtud de un contrato activo, con varios cientos de empleados, principalmente ciudadanos estadounidenses, indios y kenianos. Después del estallido del conflicto, la mayoría de los trabajadores fueron alojados en un hotel local, que carecía de seguridad y permitía el acceso irrestricto al público, lo que generó temores entre los trabajadores de V2X de que pudieran ser blanco de grupos militantes vinculados a Irán que operan en la región.
Varios altos miembros de la dirección de V2X, incluido el director de órdenes de trabajo y el director del sitio, abandonaron Erbil y fueron evacuados a finales de marzo, lo que intensificó las preocupaciones entre los que se quedaron.
El 14 de abril, tras el informe del Guardian sobre la situación, V2X trasladó a unos 100 empleados fuera de Irak por orden del gobierno estadounidense de reducir su plantilla en Irak, dijeron dos fuentes.
“Inmediatamente después de la publicación del artículo y de la reapertura de las aerolíneas, enviaron a 104 empleados a casa en aviones chárter”, afirmó una tercera fuente. “Pero no todos pudieron irse. La compañía dijo que los militares todavía nos necesitaban para ayudar con las misiones”.
Los trabajadores evacuados estaban “emocionados como niños de escuela”, afirmó una cuarta fuente.
