Un creciente enfrentamiento entre Estados Unidos y Venezuela ha llevado a los ejércitos de ambos países a bloquear las señales de navegación por satélite en el Caribe para protegerse contra un posible ataque, según muestran los datos, poniendo el tráfico aéreo y marítimo en la región en riesgo de colisión o accidente.
Al menos algunos de los buques de guerra estadounidenses desplegados en el Caribe en los últimos meses han estado interfiriendo las señales de GPS en sus proximidades, según un análisis de datos proporcionado por la Universidad de Stanford y un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos operativos.
La administración Trump dice que el buque de guerra, que incluye el portaaviones más moderno de la Armada, el USS Gerald R. Ford, es objetivo del tráfico de drogas hacia Estados Unidos organizado por el gobierno venezolano.
En respuesta a la presión militar estadounidense, las fuerzas armadas del presidente venezolano Nicolás Maduro han bloqueado las señales de GPS alrededor de la infraestructura crítica del país, incluidas bases militares, refinerías de petróleo y plantas de energía, según un análisis de Spire Global, una empresa de datos satelitales.
Los expertos en señales dijeron que ambos ejércitos parecían estar tratando de proteger sus activos contra ataques de drones y municiones de precisión, que podrían ser guiadas por GPS o sistemas de posicionamiento similares.
“Es de naturaleza defensiva”, dijo Logan Scott, un experto en radiofrecuencia que ayudó a construir los primeros receptores GPS digitales del mundo en la década de 1980, señalando la fuente de la interferencia que se muestra en los datos. “Tienes una misión militar y quieres evitar que los drones y todo eso entren en ella”.
Tácticas similares empleadas por los dos adversarios, añadió, están aumentando el alcance y la intensidad de las interferencias. “La única diferencia es de qué lado de la línea estás”, dijo Scott.
Estas tácticas militares se han producido a costa de interrumpir el transporte civil que depende del GPS.
El aumento prolongado de la interferencia del GPS en el Caribe es uno de los mayores ejemplos del impacto regional de la campaña de presión del presidente Trump contra Maduro.
Ese conflicto, que Trump ha justificado a su vez como la guerra contra las drogas y la exploración petrolera de Venezuela, está socavando tecnologías de comunicación críticas que guían dispositivos como teléfonos celulares y sistemas de navegación de barcos. La militarización de la región ha comenzado a afectar la vida civil de maneras que se han vuelto comunes en zonas de guerra como Rusia, Ucrania y partes de Medio Oriente.
“Ya sea que la interferencia sea causada por fuerzas estadounidenses o venezolanas, realmente no importa: no quieres que un avión llegue allí”, dijo el general Willie Shelton, exjefe del Comando Espacial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
En respuesta a preguntas, el Comando Sur de Estados Unidos, la rama militar que supervisa el despliegue en el Caribe, dijo a través de un portavoz que “no hacemos comentarios sobre informes especulativos o premisas verificadas”.
“Nuestra Armada estadounidense continúa realizando operaciones en aguas internacionales siguiendo el derecho internacional con socios regionales centrados en esfuerzos antinarcóticos”, añadió el portavoz.
El gobierno venezolano no respondió a una solicitud de comentarios enviada al Ministerio de Comunicaciones del país.
La proliferación del GPS y otros sistemas de navegación por satélite en prácticamente todos los rincones de la economía global ha hecho que la tecnología de posicionamiento sea cada vez más vulnerable al uso por parte de gobiernos, grupos criminales e individuos para ocultar ubicaciones sensibles y confundir a los adversarios.
El tipo más común de interferencia GPS es creado por dispositivos llamados bloqueadores, que esencialmente transmiten ruido que ahoga la señal y dificulta el cálculo de la posición y la hora.
Los bloqueadores van desde dispositivos portátiles hasta sistemas complejos ubicados en aviones y buques de guerra. Su sofisticación y disponibilidad han aumentado dramáticamente desde que comenzó la guerra en Ucrania, con ambos bandos interfiriendo fuertemente las señales de satélite para defenderse contra drones y misiles.
La interferencia de GPS va en aumento en Venezuela Como se informó originalmente Por noticias de Bloomberg.
Según datos proporcionados por el GPS Lab de Stanford, al menos uno de cada cinco vuelos caribeños ha experimentado problemas de navegación GPS desde principios de septiembre.
Un avión, un vuelo de JetBlue de Curazao a Nueva York, informó de un encuentro cercano con un avión militar estadounidense poco después del despegue el 12 de diciembre. El piloto de JetBlue le dijo al control de tráfico aéreo que el avión militar no informó su ubicación durante su vuelo.
Si bien ese revés no pareció ser causado directamente por la interferencia del GPS, puso de relieve el impacto del mayor despliegue de tropas estadounidenses en el Caribe desde la crisis de los misiles cubanos.
La Administración Federal de Aviación emitió una advertencia a los pilotos que volaban desde San Juan, Puerto Rico, el 18 de noviembre, “debido al aumento de las operaciones de aeronaves estatales”.
La FAA no proporcionó detalles adicionales, pero el término incluye aviones militares y la isla albergó el portaaviones Ford y los barcos que lo acompañaban. La FAA no respondió a las solicitudes de comentarios.
La interferencia del GPS ha aumentado el riesgo para el transporte marítimo comercial.
Estos riesgos se ven exacerbados por la militarización generalizada del Caribe. Agentes armados de las fuerzas del orden estadounidenses confiscaron este mes un petrolero que transportaba petróleo venezolano en aguas internacionales entre Granada y Trinidad. La Armada de Venezuela respondió esta semana agregando escoltas de cañoneras a los buques cisterna que transportan el petróleo crudo del país a los mercados asiáticos.
El 15 de noviembre, un petrolero que transportaba un cargamento de petróleo procedente de Venezuela decir La Guardia Costera de Estados Unidos perdió el uso de sus transmisores GPS durante cuatro horas “y creyó que estaban bloqueados”, según un informe de la Guardia Costera que cita mensajes de la tripulación del petrolero.
Unas semanas más tarde, un crucero que pasaba por Aruba de repente “comenzó a recibir varias alarmas de sensores” y tuvo que navegar durante tres horas utilizando cartas y puntos de referencia, según un informe de la Guardia Costera.
Un análisis del New York Times sobre las comunicaciones del control del tráfico aéreo muestra que el 10 de diciembre, al menos cinco aviones comerciales perdieron el servicio GPS mientras volaban cerca de Trinidad y Tobago, una nación insular cerca de Venezuela.
Trinidad y Tobago, un aliado cercano de Estados Unidos, ha albergado algunos buques y equipos de guerra estadounidenses en los últimos meses, según datos de Stanford y Spier, coincidiendo con un aumento importante en las interferencias de GPS en las aguas del país.
“Acabamos de perder nuestro GPS”, dijo por radio un piloto de un vuelo operado por Copa Airlines, con sede en Panamá, la mañana del 10 de diciembre. Le preguntó a un controlador de tránsito aéreo si el avión todavía era visible en la pantalla del radar.
“Señor, ¿todavía está en contacto con nuestro radar?” preguntó el piloto.
Copa “está tomando todas las precauciones necesarias y está en contacto estrecho y frecuente con todas las autoridades de aviación pertinentes”, dijo el director ejecutivo de la compañía, Pedro Heilbron, en una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas. Se negó a hacer más comentarios.
Un piloto de otro vuelo comercial ese día, operado por Caribbean Airlines, le dijo vagamente a un controlador de tráfico aéreo que sus sistemas de navegación estaban bloqueados antes de pedir que lo dirigieran a Trinidad.
El mayor impacto de la interferencia del GPS lo han sentido los residentes de Venezuela. La FAA emitió una fuerte advertencia a todos los aviones que operan en Myketia, el principal aeropuerto del país, a finales de noviembre, citando “el deterioro de las condiciones de seguridad y el aumento de la actividad militar”.
Una semana después, Trump dijo que las aerolíneas deberían considerar “cerrar completamente el espacio aéreo sobre Venezuela y sus alrededores”.
Trump no tiene autoridad sobre el espacio aéreo venezolano. Sin embargo, una combinación de sus amenazas, advertencias de la FAA y interferencias del GPS reportadas por los pilotos ha llevado a la mayoría de las aerolíneas extranjeras a cancelar vuelos al país.
Las cancelaciones han contribuido a la creciente sensación de asedio que rodea al país en medio de la alianza de Trump con Maduro.
Muchas familias venezolanas de ambos lados de la división política no pudieron reunirse para las vacaciones de Navidad. Muchos habían ahorrado durante meses o incluso años para viajar a un país donde la mayoría vivía en la pobreza.
“No sé a quién culpar”, dijo Sofía, propietaria de una pequeña empresa en la ciudad venezolana de Valencia, quien dijo que no podía regresar a casa después de un viaje a España. “Sé que en Venezuela todos queremos un cambio, o al menos la gran mayoría. Pero estas consecuencias las pagamos nosotros, la gente más estúpida, que no tenemos nada que ver con la política”.
El apellido de Sophia se ha ocultado para protegerla contra posibles represalias.
“Venezuela está sufriendo, está sufriendo mucho”, afirmó.
Eric Schmidt, Karun Demirjian Y Tibis Romero Informes de contribución.
