Los científicos han identificado su origen “extraño” Una ráfaga de ondas de radio de alta energía que viajó por el espacio durante ocho mil millones de años antes de llegar a la Tierra.
Se han registrado más de 1.000 ráfagas de radio rápidas (FRB, por sus siglas en inglés) (ondas de radio intensas que normalmente duran unos pocos milisegundos) desde que llamaron la atención de los científicos hace 15 años, lo que llevó a algunos astrónomos a especular que algunas de estas FRB podrían ser vida extraterrestre. . Intentando contactar con nuestro planeta.
Ahora, nuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA revelan que la fuente de estos FRB inusualmente poderosos proviene de un cúmulo de galaxias en forma de gota a ocho mil millones de años luz de distancia: 1,83 mil millones de veces la distancia de Alfa Centauri a la Tierra.
Como lo expresa el astrónomo Dr. Stuart Ryder, este conjunto muy compacto de siete galaxias podría ser las condiciones ideales para que una especie extraterrestre desarrolle viajes espaciales interestelares, o para la acumulación explosiva de un “gran accidente de tráfico galáctico”.
Ambos casos podrían explicar por qué este misterioso FRB era 3,5 veces más poderoso de lo que cualquier modelo astrofísico anterior predijo que sería desde su gran distancia.
Nuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA han proporcionado la imagen más clara hasta el momento de la galaxia anfitriona de una ráfaga de radio rápida excepcionalmente poderosa, FRB 20220610A. La sensibilidad y nitidez del Hubble revelaron que esta galaxia distante es parte de un “extraño” cúmulo de siete galaxias.
A menudo, la parte “rápida” de la “ráfaga de radio rápida” significa que la corta duración de los FRB dificulta rastrear su fuente en el espacio.
Pero incluso entre la pequeña fracción de FRB cuyos orígenes se han rastreado, destaca este FRB más fuerte y distante, llamado FRB 20220610A.
Este cúmulo distante de siete galaxias muy compactas, que consta de menos del uno por ciento de todas las galaxias, es donde se originó FRB 20220610A.
El FRB fue detectado por los astrónomos Universidad Northwestern, quien afirmó que “nunca se había visto a nadie en un grupo tan compacto”.
alexa gordonquien dirigió el nuevo estudio, dijo: “Son este tipo de entornos, estos extraños, los que nos están impulsando a comprender mejor el misterio de los FRB”.
Los FRB de sistemas muy compactos de tales galaxias pueden ayudar a los científicos a probar dos teorías principales sobre la causa de estas explosiones de radio de alta energía.
El astrónomo Brian Lackey argumentó en Cambridge Revista Internacional de AstrobiologíaSería fácil saltar de planeta a sistemas tan compactos, lo que los convertiría en incubadoras perfectas para civilizaciones extraterrestres en crecimiento.
El astrónomo Wen-fai Dong, que estudia FRB 20220610A, señaló que las nuevas imágenes del Hubble muestran formas oblongas, o “historias de marea”, en algunas de estas galaxias, lo que sugiere que han chocado. Estas colisiones pueden crear estas rápidas ráfagas de radio.
El origen de FRB 20220610A en un denso cúmulo de galaxias, 4.200 millones de años más antiguo que la Tierra y sólo 5 mil millones de años más antiguo que el Big Bang, significa que cualquier extraterrestre avanzado tendría una ventaja espectacular a la hora de configurar su propia radio SETI.
Pero este denso cúmulo de galaxias, en cambio, algún día podría demostrar una teoría alternativa: que los FRB son producidos por colisiones explosivas de estrellas de neutrones.
Antes de las imágenes del Hubble, que se publicaron a principios de este año, los astrofísicos y astrónomos no tenían claro si la fuente de la explosión era una galaxia gigante y amorfa o una colección de galaxias de tamaño más modesto que orbitaban entre sí.
“Sin las imágenes del Hubble, seguiría siendo un misterio si este FRB procede de una única galaxia o de algún tipo de sistema interactivo”, afirma Gordon. declaración de la nasa.
Según Gordon, las colisiones y otras interacciones entre cuerpos celestes en estas siete galaxias podrían provocar una formación estelar extrema.
En otras palabras, la actividad caótica en este activo cúmulo de galaxias podría significar que estos FRB distantes y extrañamente poderosos son la energía producida a partir de la luz de estrellas recién nacidas.
El astrónomo del noroeste Wen-Fai Fong, que trabajó en el proyecto, señaló que las nuevas imágenes del Hubble muestran que algunas de estas galaxias tienen formas oblongas, o “historias de mareas”, lo que sugiere que colisionaron.
“Hay algunas señales de que los miembros del grupo están ‘interactuando'”, dijo Fong.
“En otras palabras, pueden estar comercializando material o quizás en camino a una fusión”.
Este FRB 20220610A, el más distante y, por tanto, el más antiguo, fue descubierto en junio de 2022 por el radiotelescopio australiano ASKAP (arriba).
FRB 20220610A confirmada con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) (en la foto)
El descubrimiento inicial de FRB 20220610A se realizó en junio de 2022 por el radiotelescopio ASKAP en Australia. Esto fue confirmado más tarde por el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).
Esto rompió el récord de distancia anterior del equipo de investigación en un 50 por ciento.
“Utilizando la variedad de antenas de Escape, pudimos determinar exactamente de dónde provino la explosión”, dijo Stuart Ryder, astrónomo de la Universidad Macquarie en Australia, cuyo equipo detectó la explosión en 2022.
Los astrónomos y astrofísicos esperan que este tipo de FRB distantes (incluso si ninguno de ellos resulta ser mensajes alienígenas codificados) pueda ayudar a encontrar rastros de nubes gaseosas y otros objetos ocultos en el espacio profundo.
La idea se originó en 2020 con el fallecido astrónomo australiano Jean-Pierre (‘J-P’) McCourt, quien propuso un método para utilizar FRB para medir con precisión la materia faltante en el universo.
“JP demostró que cuanto más lejos está una ráfaga de radio rápida, más gas difuso libera en las galaxias”, según Ryder, “lo que ahora se conoce como la ‘relación McQuart’.
El equipo de Northwestern está explorando este uso potencial de nuevos datos sobre FRB 20220610A y sus orígenes extraños y distantes en galaxias.
“Las ondas de radio, en particular, son sensibles a cualquier material que interfiera a lo largo de la línea de visión, desde la ubicación del FRB hasta nosotros”, señaló Fong. “Eso significa que las ondas tienen que viajar alrededor del lugar de la FRB, a través de su galaxia anfitriona, a través del universo y finalmente a través de la Vía Láctea”.
“A partir de un retraso en la propia señal FRB”, dijo, “podemos medir la suma de todas estas contribuciones”.
Las ráfagas de radio rápidas son breves emisiones de radio desde el espacio cuya fuente se desconoce
Las ráfagas de radio rápidas, o FRB, son emisiones de radio que aparecen de forma intermitente y aleatoria, lo que las hace no sólo difíciles de encontrar, sino también de estudiar.
No se sabe qué pudo provocar una explosión tan pequeña y fuerte, de ahí el misterio.
Esto ha llevado a algunos a especular que pueden ser mensajes generados artificialmente por estrellas en colisión.
Los científicos están buscando ráfagas de radio rápidas (FRB, por sus siglas en inglés) que algunos creen que son señales de extraterrestres que pueden ocurrir cada segundo. Los puntos azules en esta impresión artística de la estructura filamentosa de la galaxia son la señal para los FRB.
Los FRB fueron vistos, o más bien “escuchados”, por primera vez mediante radiotelescopios en 2001, pero no se descubrieron hasta 2007, cuando los científicos analizaban datos de archivo.
Pero fue tan temporal y aparentemente aleatorio que los astrónomos tardaron años en estar de acuerdo en que no se trataba de un mal funcionamiento de los instrumentos del telescopio.
Los investigadores del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica señalan que los FRB se pueden utilizar para estudiar la formación y evolución del universo y ver si se comprenden completamente sus orígenes.
Una gran población de FRB distantes puede servir como sondas para detectar material a grandes distancias.
Este material de interferencia oscurece la señal del fondo cósmico de microondas (CMB), la radiación que dejó el Big Bang.
Un estudio cuidadoso de este material de interferencia proporcionará una mejor comprensión de los factores cosmológicos fundamentales, como las cantidades relativas de materia ordinaria, materia oscura y energía oscura, que afectan la velocidad a la que se expande el universo.
Cuando las temperaturas se enfriaron después del Big Bang, los FRB también pudieron usarse para romper la “niebla” de átomos de hidrógeno que impregnaba el universo primitivo en electrones y protones libres.
