Siempre he pensado que nuestro tradicional banquete festivo es una de las cenas más aterradoras del año: pavo seco, coles demasiado cocidas y pudín navideño lumpen. No es tanto una celebración como un canto fúnebre apenas comestible.
Culpo a Charles Dickens quien, con Cuento de Navidad, ayudó a eliminar de la mesa festiva la tradicional cabeza de jabalí, ternera y ganso rellenos y la reemplazó con el temido devorador americano.
Si Scrooge hubiera ignorado a esos molestos fantasmas y hubiera seguido siendo un avaro de antaño, el pavo del almuerzo navideño británico habría estado en el escaparate del carnicero.
Sí, lo sé, lo sé, hay pavos británicos muy buenos, llenos de sabor y llenos de humor. Y sí, el pavo no es un extraño en las mesas de nuestro país, ya que fue devorado por los ricos durante el reinado de Enrique VIII.
Pero a veces desearía que pudiéramos volver a la vieja Navidad pagana, una bacanal épica y sin límites, donde las cosas se pusieron bastante salvajes.
O tal vez podamos buscar inspiración en todo el mundo, con algunas opciones tradicionales que son realmente muy extrañas…
Tomemos como ejemplo lo que se dice que es el almuerzo navideño más popular: un festín festivo tan buscado, amado y amado, que se agota en minutos. Millones de personas inician sesión para asegurar sus reservaciones cuando los pedidos se abren el 1 de noviembre y luego hacen fila para recogerlos el día de Navidad.
Pero este manjar navideño no es raro ni superior. A kilómetros de distancia de las trufas blancas y el caviar dorado, ni siquiera es un pavo.
Un cuento de Navidad de Charles Dickens ayudó a eliminar de la mesa festiva la tradicional cabeza de jabalí, ternera y ganso rellenos y reemplazarlos con ese temido devorador americano.
No, en Japón, todo se trata del Kentucky Fried Chicken Christmas Party Barrel, un cubo de edición especial de 25 libras que contiene ocho trozos de pollo frito, un gratinado y una especie de pudín. Como dice el lema popular, ‘¡Navidad en Kentucky!’
El festival es un asunto comercial secular en Japón y el día 25 todo transcurre como de costumbre.
Entonces, ¿cómo llegó a asociarse tan íntimamente el coronel Sanders, ese caballero sureño extrañamente juvenil, con Yule? Todo comenzó con la apertura del primer ‘Kentucky’ (como se le conoce en Japón) en Nagoya en 1970, donde el gerente Takeshi Okawa aparentemente escuchó a un expatriado lamentarse de la falta de pavo el día de Navidad.
Y así se le ocurrieron barriles para la fiesta de Navidad, como los pavos de pollo. En 1974, se extendió a todo el país, con el coronel Sanders vestido de Papá Noel, y desde entonces ha sido Navidad en Kentucky.
Algunos platos tradicionales de otros países suenan menos familiares y un poco menos interesantes.
Para hacer ‘kiviak’, una especialidad festiva groenlandesa, se disecciona una foca y se rellena con hasta 500 pequeños pájaros árticos, primero se cosen y se sellan con grasa para mantener a raya a esas molestas moscas.
En Japón, todo gira en torno al Kentucky Fried Chicken Christmas Party Barrel, un cubo de edición especial de 25 libras que contiene ocho trozos de pollo frito, un gratinado y una especie de pudín.
Luego todo se entierra en fermentación durante hasta 18 meses. Cuando se descomponen adecuadamente, las aves se retiran y se comen mordiéndoles la cabeza y chupando el jugo.
Otro clásico navideño entre estos lares es el ‘matak’, piel de ballena con un poco de grasa, que se come cruda, frita o en escabeche. Lejos de mí juzgar las especialidades culinarias de otras culturas, creo que incluso yo me quedo con el pavo.
Las fiestas polacas en Nochebuena, cuando se celebran en muchos países católicos, me gustan. Compuesto por 12 platos que representan a los 12 apóstoles y los 12 meses del año, incluye carpa -un pescado que se come en toda Europa central y oriental-, ‘borszkoz’ (sopa de remolacha, conocida como borsch en Ucrania y Rusia), empanadillas pierogi y diversos budines de frutas y semillas de amapola.
Ese mismo día, en el oeste de Noruega, el aroma de las costillas de cordero curadas en seco, o ‘pinekjot’, cocinadas lentamente sobre madera de abedul, llena las calles heladas, acompañada, por supuesto, de un estimulante trago de aquavit.
A las costillas le sigue el ‘risgrot’, un arroz con leche que esconde una almendra en su interior. La persona que encuentra la nuez gana tradicionalmente un cerdo de mazapán.
En Dinamarca, un arroz con leche similar se llama “rissalamande”. También hay una nuez escondida y una recompensa similar al cerdo. Junto con el cerdo asado, el arenque juega un papel importante para los daneses.
Desde el oeste de Noruega, el aroma de las costillas de cordero curadas en seco o del ‘pinekjot’ cocinado lentamente sobre madera de abedul inunda las calles heladas.
No es de extrañar, pero ‘Julesild’ ve el pescado encurtido y condimentado con canela, clavo y sándalo. Se sirve como entrante en el suntuoso ‘julefrocost’ o almuerzo navideño durante todo el mes de diciembre.
En el este de Finlandia, el jamón asado, el pescado ahumado y la ensalada de remolacha en escabeche se consumen habitualmente como delicia nórdica, junto con el ‘lantulatikko’, un horneado sueco picante.
No te sorprenderá saber que en Francia se toman muy en serio Le Réveillon, o Nochebuena.
Espere ostras, langostinos, rillettes, gougeres (bollos de queso horneados), foie gras y Pain d’épics (pan picante), algún tipo de sopa, caracoles nadando en mantequilla de ajo, ensalada de lentejas, relleno de castañas de pavo, pimiento, lentejas suculentas y platos de pavo. boeuf en daube, dauphinoise gratinado, un queso glutinoso, todos terminando con un bûche de Noël, su versión del tronco de Navidad.
Básicamente, todo lo que hace que la comida francesa sea deliciosa.
Los alemanes también han dominado esta fiesta festiva, tradicionalmente optan por pescado en Nochebuena (normalmente carpa, salmón o merluza) con patatas fritas y chucrut. El almuerzo incluye pato, pavo o cisne asados, albóndigas de pan grueso y col lombarda estofada. Es claramente robado para hacer pudín.
Las cosas se vuelven decididamente carnívoras en Cataluña, donde el almuerzo navideño comienza con una ‘sopa de galettes’. Un caldo elaborado con huesos de ternera y jamón, patas de pollo y manitas de cerdo, albóndigas y galettes, hervidos con esas conchas gigantes de pasta catalana.
El ‘Sarpotel’ es un plato delicioso que se come en Navidad en Goa, así como en bodas y otras celebraciones. Es un guiso de cerdo y despojos al estilo vindaloo, picante con vinagre y un buen toque de pimienta.
En Nochebuena en la región italiana de Emilia-Romaña se come una variedad de pasta y caldo, ‘annolini in brodo’.
Enrollar y llenar los pequeños paquetes de pasta rellenos de carne es parte de la diversión, y la gran chef Angela Hartnett, cuyos abuelos provienen de esa parte de Italia, continúa la tradición hoy en día, involucrando a toda la familia en este delicioso ritual.
Algunos dicen que la fiesta se basa en los siete sacramentos de la Iglesia Católica; Otros sostienen que se refiere a las siete colinas de Roma. En lo que sí hay pleno acuerdo es en que este festival debería durar horas.
Por supuesto, en todo el mundo, miles de millones de personas no celebran la Navidad. Pero la influencia portuguesa sigue siendo fuerte en el estado costero de Goa, en el sur de la India. Es uno de los pocos lugares de la India donde se consume ampliamente la carne de cerdo.
El ‘Sarpotel’ es un plato precioso que se come en Navidad, así como en bodas y otras celebraciones. Es un guiso de cerdo y despojos al estilo vindaloo, aderezado con vinagre y un buen toque de pimienta.
En Filipinas, que tiene la población católica más grande de Asia gracias a 300 años de dominio español, el robusto “lechón”, o cerdo entero asado, es la pieza central de las celebraciones de Nochebuena.
En Filipinas, el abundante “lechón” o cerdo entero asado es la pieza central de las celebraciones de Nochebuena.
La piel debe ser tan frágil como una vidriera y la pulpa debe ser deliciosamente suave. Sazonado con sal, limoncillo, ajo y laurel, tiene un sabor tan atractivo como parece.
En México, la nación más grande, siempre llevan la fiesta a un nuevo nivel con la ‘Nochebuena’ en Nochebuena. Las mesas incluyen ‘tamales’ (masa de maíz rellena con rellenos dulces o salados, luego cocida al vapor en hojas de maíz u hojas de plátano), ‘pozole’ (un guiso abundante hecho con maíz molido o granos de maíz y varias carnes y pimientos), ‘moles’ (una salsa que toma muchas formas) y
En Australia, que como el resto del hemisferio sur, celebra la Navidad en pleno verano, Barbie es la reina.
Y no se trata sólo de gambas, sino también de cangrejos de río y otros crustáceos locales, como los yabis y langostas como la chinche de la bahía de Moreton. Junto con un estupendo jamón glaseado, pavo, ensalada, pan de jengibre, bagatela y, por supuesto, la poderosa pavlova.
La verdad es que el pavo es la estrella de la cena navideña para la familia extendida de Parker Bowles: mi madre, mi padrastro, mis hijos, mis hermanas, mis cuñadas, mis tías, mis primas, mis sobrinas y mis sobrinos reunidos alrededor de la mesa.
Se celebra una semana antes de Navidad, antes de que todos desaparezcan de distintos puntos del país.
Pero para mi propio día de Navidad en casa, devorar está fuera de discusión. Amo al ganso, pero los niños siguen lloriqueando. Entonces, la carne de res es un excelente asado de cuatro costillas cocinado muy crudo, salsa, papas asadas, brotes con tocino y cerdo en una manta. Obviamente. Porque la Navidad no es Navidad sin chipolatas envueltas en tocino.
Sin embargo, la verdad es que todavía añoro los viejos Doce Días de Navidad, una época de mucha travesura, travesura y alegría, todo ello alimentado por cantidades industriales de alcohol. Cuanto más cambiaPuedo oírte llorar.
Pero cuando los victorianos volvieron a hacer hincapié en la familia (con la ayuda de Dickens y el movimiento de la alta iglesia de Oxford de las décadas de 1830 y 1840), perdimos alimentos como el pastel de Navidad.
Para ello se deshuesaron, cortaron y mezclaron con su hígado y corazón faisán, liebre, conejo, capón y paloma, además de dos riñones de cordero, albóndigas, setas encurtidas, sal, pimienta, especias y vinagre.
La mezcla se metió en la base de un “buen horneado” con forma de pájaro y se llenó todo con caldo. Esta potente mezcla fue luego horneada y terminada con una cabeza y plumas de faisán. Eso es lo que yo llamo una verdadera fiesta de Navidad.
