La histórica Copa Mundial de 48 equipos terminó en Nueva Jersey el domingo con España derrotando a Argentina en el torneo más grande y lucrativo jamás registrado.
Sin embargo, su legado final puede definirse por un escándalo político que destrozó el reclamo de neutralidad de la FIFA: la revelación de que una llamada telefónica del presidente Trump al presidente de la organización, Gianni Infantino, desafió las reglas para favorecer a Estados Unidos.
Los dos hombres asistieron a la presentación del trofeo por parte de los líderes de Canadá y México, Mark Carney y Claudia Sheinbaum. Pero fue Trump quien atrajo la atención y las burlas de la multitud de Nueva Jersey. Y fue él quien acompañó a Infantino a entregar el trofeo del Mundial al capitán de España, Rodri.
A medida que se acercaba la final, Trump calificó la Copa del Mundo como “uno de los mayores eventos deportivos de la historia”. Sin duda será el más lucrativo: la FIFA, una organización aparentemente sin fines de lucro con sede en Suiza, espera recaudar al menos 13 mil millones de dólares, casi el doble de lo que hizo en la última Copa del Mundo.
Bananza se construyó a partir de un torneo jugado en México, Canadá y Estados Unidos, con 16 equipos adicionales y un nivel de comercialización que generó precios récord de entradas para los asientos en el Caverns Stadium.
Aunque la asistencia fue baja para muchos fanáticos, los estadios estaban en gran parte llenos a medida que el evento cuatrienal se convirtió en el epicentro del mundo del deporte. Cada ronda también estableció nuevos récords de audiencia. Esto fue más pronunciado en Estados Unidos, cuando 30 millones de espectadores sintonizaron para ver al equipo estadounidense perder en octavos de final ante Bélgica, a pesar de la intervención del presidente.
Los estadounidenses querrán olvidar ese partido, al igual que la FIFA y Infantino. No se trata sólo de la salida de Estados Unidos, sino de lo que muchos en el deporte consideran el mayor escándalo en la historia del torneo.
Tras la llamada telefónica de Trump a Infantino, el delantero estrella estadounidense Folarin Balogun fue reintegrado al equipo, inicialmente sujeto a una suspensión obligatoria de un juego por haber sido expulsado del partido anterior. Los esfuerzos de la FIFA por restar importancia a los acontecimientos y la decisión de convocar un comité independiente provocaron furia en el mundo del fútbol y más allá.
Durante unos días, el asunto se convirtió en un incidente internacional, y políticos y otras figuras destacadas expresaron su descontento. También es un duro golpe para las afirmaciones infundadas de que durante el resto del torneo, particularmente en los partidos que involucran a Lionel Messi y Argentina, la FIFA ha despejado el camino para que la estrella más grande del fútbol, ahora de 39 años, termine su carrera en la Copa Mundial en el escenario más grande del juego.
La Copa Mundial de la FIFA también siguió el modelo del gobierno de Estados Unidos, donde se llevaron a cabo la mayoría de los juegos. La FIFA ha dicho poco que a uno de sus árbitros designados, procedente de Somalia, se le negó la entrada a Estados Unidos poco después de llegar a Miami. Más tarde, el árbitro Omar Artan calificó el partido como la mayor oportunidad de su vida. Los funcionarios estadounidenses lo han vinculado con terrorismo no especificado.
Pero la experiencia de Irán en la Copa Mundial fue la más satisfactoria.
Por primera vez, un anfitrión de un Mundial estaba en guerra con uno de los participantes, y para la selección iraní eso significó varios reveses, incluido el exilio efectivo en México, mientras su equipo disputaba tres partidos en Estados Unidos. Alrededor de una docena de funcionarios rechazaron visas cada vez que el equipo se marchaba mientras viajaba a un partido. Los miembros del equipo iraní se marcharon enojados por el trato que recibieron, creyendo que su Copa del Mundo había sido socavada.
“Me alegra que hayan terminado y que no vayan a regresar”, dijo Markwayne Mullin, secretario de seguridad nacional, después de que Irán fuera eliminado por el más estrecho de los márgenes. “Me alegré mucho cuando pudimos retirarles las visas y decirles que podían abandonar suelo estadounidense, y tal vez canté una canción o dos o incluso bailé felizmente”.
Infantino ha provocado la ira de los fanáticos del fútbol dentro y fuera del estadio al instalar pausas para hidratarse que efectivamente han dividido los juegos en cuartos. Estos descansos dieron a los equipos dos oportunidades adicionales para reunirse y ofrecieron a las emisoras una gran ganancia financiera inesperada. Fox, la emisora estadounidense del torneo, aprovechó enormemente el nuevo formato, recuperando al menos la mitad de sus 475 millones de dólares por derechos de venta de publicidad sólo durante esa pausa.
En los tres países anfitriones, los equipos jugaron en estadios casi llenos, incluso cuando el sistema de venta de entradas de la FIFA enfureció a los fanáticos. Precios dinámicos al estilo de las aerolíneas: ahora objeto de al menos tres investigaciones separadas de protección al consumidor a nivel estatal – Los precios de los juegos individuales se han expresado en sumas de cuatro y, a veces, de cinco cifras. Las entradas para la final del domingo se están vendiendo por hasta 100.000 dólares.
Sergio Aretia, un fanático de Texas, dijo que vendió su Mustang clásico por 20.000 dólares para tener la oportunidad de ver a Messi. “Puedo comprar otro coche, pero sólo es una vez en la vida”, dijo.
La FIFA espera que su saldo bancario sea suficiente para sofocar cualquier disputa entre sus 211 federaciones miembros. El caso Balogun provocó una rara protesta pública en el enclaustrado mundo del fútbol mundial, donde la mayoría de las disputas se llevan a cabo a puerta cerrada. Más tarde, el organismo rector del fútbol europeo dijo que la FIFA había “cruzado una línea roja” al revocar la suspensión y que “sus guardianes ya no garantizan la certeza de las reglas”.
En vísperas de la final, el vicepresidente de la selección estadounidense, Nathan Goldberg Cranier, hizo una declaración. Artículo de opinión fuerte The Guardian tituló “El pacto fáustico de Infantino con Trump ha manchado el escenario más importante del fútbol”. En él, instó a “las federaciones de todo el mundo a encontrar el coraje para oponerse a la visión de Infantino para el deporte”.
Infantino, elegido por primera vez en 2016 después de un escándalo de corrupción que acabó con los líderes anteriores de la FIFA, se postula para un nuevo mandato, hasta ahora sin oposición. Cada vez que se postuló anteriormente, derrochó los miles de millones que la FIFA ganó con la Copa Mundial en viajes de lujo y viáticos a través de subvenciones para el desarrollo, beneficios y puestos en comités para sus electores.
La Copa del Mundo más lucrativa de la historia promete alimentar un fondo de guerra aún mayor y asegurarle a Infantino otros cuatro años como jefe del organismo rector del fútbol.
Y si eso no fuera suficiente, puede traer una promesa más: con el éxito de la Copa Mundial de 48 equipos detrás de él, Infantino ahora está planteando abiertamente la posibilidad de expandir el torneo a 64 equipos cuando se juegue la próxima vez en 2030.
