Cuando el “Reverendísimo Coronel” se desabrochó el arnés de seguridad y se levantó del destartalado asiento eyector, estaba dando un aterrador paso hacia lo desconocido.
Minutos antes, el oficial superior de sistemas de armas de la Fuerza Aérea de EE. UU. estaba en la cabina de un F-15 Strike Eagle, navegando a más de 1.500 millas por hora sobre el suroeste de Irán.
Luego, su avión recibió fuego, convirtiéndose en el primer avión de combate estadounidense derribado desde la Guerra del Golfo de 2003.
Como resultado, quedó detrás de las líneas enemigas en algún lugar de las estribaciones de las provincias de Kohgilueh y Boyer-Ahmed, una región interior montañosa y escasamente poblada a más de 30 millas del Golfo Pérsico.
Era viernes por la tarde y este desafortunado hombre se encontraba total y absolutamente solo.
Su amigo más cercano era el piloto del F-15, quien también tiró de la palanca amarilla de “expulsión”, que disparó a los tripulantes del avión siniestrado a través del techo de la cabina. Pero el piloto tuvo relativa suerte: después de aterrizar en un terreno bajo a cierta distancia, la tripulación del helicóptero lo encontró y lo rescató al cabo de unas horas.
El oficial de sistemas de armas recibió una mano dura. Además de estar más alejado de la civilización que su colega, dijo más tarde la Casa Blanca, estaba “gravemente herido”. Salir de un avión de combate es un proceso extremadamente traumático, que a menudo provoca fracturas de huesos y daños graves a la médula espinal.
Aunque todavía podía caminar, probablemente sentía mucho dolor y estaba muy conmocionado. Fue en esta etapa que comenzó el entrenamiento de los aviadores. Todos los tripulantes son expertos en SIR, acrónimo militar de “supervivencia, evitación, prevención y escape”.
Los restos de un helicóptero estadounidense y dos aviones de transporte, que según Irán fueron derribados en medio de la búsqueda del coronel estadounidense desaparecido.
Funcionarios estadounidenses explicaron el domingo que el avión explotó después de sufrir problemas en Irán.
Después de empacarse usando un botiquín médico en el chaleco de supervivencia de su traje de vuelo, su prioridad inmediata fue alejarse del peligro inmediato.
Esto significa escapar del área donde los visitantes pueden haber visto aterrizar el asiento eyector. La regla general es trasladarse al terreno cercano más apartado. En este caso, parece implicar una caminata hasta una cresta más alta hacia uno de los picos nevados de la región.
El chaleco de supervivencia del aviador contenía un cuchillo, pastillas purificadoras de agua, provisiones básicas y una pistola Sig Sauer M18, una brújula y mapas de rutas de escape planificadas previamente durante las sesiones informativas de la misión.
El más importante era un pequeño dispositivo conocido como Localizador de Evasión de Supervivientes de Combate, o CSEL. Desarrollado por Boeing, este equipo, que es una especie de walkie talkie, envía actualizaciones breves y cifradas al comando tipo misión detallando la ubicación y el estado del superviviente, junto con mensajes sencillos como “herido” o “enemigo cercano”, que ayudan a los altos mandos a planificar las operaciones de rescate.
La primera comunicación del CSEL fue recibida por las autoridades estadounidenses al mediodía, hora de Washington DC, lo que equivale a las 19.30 horas en Irán. Después del ‘ping’ inicial, guardó silencio durante varias horas para ayudar a conservar la batería y evitar que fuerzas de inteligencia hostiles interceptaran sus mensajes.
En ese momento, el aviador estadounidense se encontraba en el centro de una persecución masiva, con las autoridades iraníes ansiosas por dar un golpe de propaganda, ofreciendo una recompensa de 60.000 dólares por su captura, y las tropas estadounidenses ansiosas por evitar un desastre de relaciones públicas a manos del enemigo.
El sábado por la mañana, la televisión estatal iraní transmitió imágenes de una milicia armada inundando las montañas en busca de donaciones.
“Este valiente guerrero estaba detrás de las líneas enemigas en las traicioneras montañas de Irán, siendo perseguido por nuestros enemigos, que se acercaban cada vez más”, dijo más tarde Donald Trump.
El presidente Donald Trump dice que los soldados estadounidenses están siendo perseguidos por fuerzas enemigas, que se acercan “cada vez más”.
El ejército iraní ha compartido imágenes que muestran aviones de combate F-15E siendo derribados del cielo.
Imagen: Asientos expulsados de aviones de combate F-15 publicados en medios iraníes
Afortunadamente, ya había encontrado un escondite decente. Durante la oscuridad del viernes por la noche, se cree que el oficial de sistemas de armas subió 7.000 pies sobre la cresta, antes de esconderse en un lugar remoto donde confiaba que podría evadir la captura una vez que regresara el sol.
Su CSEL luego utilizó otro ‘ping’ para informar al control de la misión de su nueva ubicación, que se cree que está sobre una aldea llamada Mahia.
Según el presidente, el mensaje del aviador en un momento hizo que los rescatistas temieran que estuvieran cayendo en una trampa. El teniente coronel dijo: “A Dios sea el poder”, pero más tarde un funcionario de defensa estadounidense le confirmó que la frase correcta era: “Dios es bueno”.
“Lo que dijo en la radio sonó como algo que diría un musulmán”, continuó Trump, añadiendo que quienes conocían al oficial decían que era un hombre religioso.
Aunque la CIA pudo determinar su identidad y ubicación exactas, no revelaron cómo y si se podría llevar a cabo la operación de rescate.
Estados Unidos envió rápidamente una flota de drones Reaper no tripulados para patrullar los cielos alrededor de la zona. Fuentes de inteligencia dijeron ayer que cualquier hombre en edad de luchar que se acercara a menos de tres millas de su posición había sido “liquidado”.
Los aviones de combate estadounidenses A-10 Warthog también realizaron varias incursiones en la zona para bloquear carreteras y evacuar torres de comunicaciones y vehículos que se acercaban. Las autoridades iraníes dicen que al menos cuatro personas han muerto en ataques separados. De regreso al mando de la misión, los altos mandos planearon un atrevido rescate el sábado bajo la supervisión de la sala de situación de la Casa Blanca.
Pero primero tenían que hacer todo lo posible para despistar a las autoridades iraníes.
Según varios medios de comunicación estadounidenses, agentes de la CIA llevaron a cabo una “campaña de engaño” dentro de Irán, difundiendo falsos rumores de que ya había sido encontrado y sugiriendo que lo llevarían a su escondite para su “repatriación” a otra región.
No está claro si logró sembrar confusión. Como, por ahora, muchos de los detalles más finos de cómo se desarrolló exactamente la operación de rescate en ese momento.
Pero los primeros indicios son que ha involucrado a cientos de militares estadounidenses, incluidos Navy SEAL, operadores de la Fuerza Delta y rescatistas del 24º Escuadrón de Tácticas Especiales.
Un avión militar estadounidense voló a baja altura sobre Irán el domingo en medio de una audaz misión de rescate.
El humo cubre dos aviones que Estados Unidos ha decidido destruir en Irán tras quedar atrapados en un aeródromo enemigo
Fueron ‘insertados’ cerca del lugar de rescate por un avión de transporte C130J que transportaba un helicóptero MH-6 Little Bird del 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, una unidad conocida como ‘Night Stalker’ que llevó a cabo la audaz operación que mató a Osama bin Laden en 2011.
Los helicópteros Little Bird volaron el Komodo para rescatar al aviador de su escondite en la montaña.
Cuando le informaron al presidente Trump sobre la difícil situación del aviador, supuestamente le dijo al secretario de Guerra, Pete Hegseth: “Tenemos que atraparlo”.
A medida que la misión se acerca a la posición del aviador, su modo CSEL cambia, lo que permite a sus compañeros fijar su posición exacta. Alrededor de las 4 de la madrugada se observaron explosiones en el cielo nocturno alrededor de Dehdasht, una ciudad lejana en el borde de las montañas.
Las imágenes capturadas allí en ese momento mostraban carreteras bloqueadas con vehículos. Ha habido especulaciones (aún sin confirmar) de que los lugareños de la región, muchos de los cuales son hostiles a las autoridades iraníes, estaban tratando de impedir que las tropas ingresaran a las montañas.
A pesar de la abrumadora potencia de fuego, la retirada de Estados Unidos no salió del todo según lo planeado. Poco después del amanecer, cuando en teoría ya se habría completado una operación de rescate bien planificada, parece que se produjo un intercambio de disparos con armas pequeñas cerca del escondite del aviador.
‘El incendio comenzó. Ocurrió a plena luz del día”, informó Al Jazeera. ‘Normalmente, las tropas de operaciones especiales irían a una misión de rescate como esa e intentarían sacar a alguien muy rápidamente en la oscuridad. Se nos dice que esto continuó durante horas.’
Fuentes locales no confirmadas dijeron que tres guardias revolucionarios iraníes murieron. También hubo problemas en tierra para las fuerzas estadounidenses en un aeródromo abandonado en Mahyar, a unas 30 millas al sureste de la ciudad de Isfahán.
El lugar parece haber sido establecido durante la noche como una especie de base avanzada, que se utilizará para ayudar con la logística, el reabastecimiento de combustible y la evacuación de tropas después de que se encuentre al aviador desaparecido.
Desafortunadamente, los dos aviones de transporte que aterrizaron en el lugar parecen haberse quedado atrapados en el barro. Los aviones, probablemente un enorme Hércules C-130 valorado en 100 millones de libras cada uno, quedaron efectivamente inutilizados, lo que significa que hubo que trasladar tres aviones más al lugar para evacuar a todas las tropas involucradas.
Los reemplazos tardaron varias horas en llegar, mientras los equipos de rescate y aviadores esperaban intranquilos en el aeródromo.
En operaciones militares de alto perfil, esos acontecimientos de último minuto pueden conducir al desastre, como ocurrió durante la crisis de los rehenes iraníes de 1980, cuando hubo que abandonar una audaz misión de rescate llamada Operación Garra de Águila para sacar a diplomáticos de la embajada de Estados Unidos en Teherán.
Los miembros iraníes del Basij sólo tenían unos calzoncillos estadounidenses para mostrar desde el lugar del rescate.
Durante esa operación, una tormenta de arena dañó varios helicópteros y contribuyó a un accidente fatal en un aeródromo improvisado en las afueras de la capital iraní que las fuerzas estadounidenses planeaban utilizar para llevar a cabo sus operaciones. El desastre de relaciones públicas provocó que el presidente Jimmy Carter perdiera las elecciones de ese año.
Aunque tuvo algunas similitudes con la operación de 1980, la misión de rescate iraní del presidente Trump tuvo un resultado afortunado: tres nuevos aviones pudieron hacer su trabajo y todas las tropas fueron evacuadas del lugar sin víctimas estadounidenses.
Para evitar que cayeran en manos enemigas, los aviones siniestrados volaron junto a un helicóptero que había sufrido un fallo de motor. Quedaron en el lugar. Su película de los restos humeantes, por extraño que parezca, permitió a las autoridades iraníes describir todo el asunto como un desastre para Estados Unidos.
Las imágenes tomadas ayer por la mañana cuentan una historia diferente. Muestra uno de los aviones Hércules desapareciendo sobre la cima de una montaña hacia Kuwait, donde anoche estaba siendo tratado el aviador que protagonizó uno de los rescates más atrevidos de la historia militar.
