Días después de que un avión ruso violara el espacio aéreo de Estonia durante 12 minutos seguidos el mes pasado, Kusti Salm estaba en una oficina con vistas al aeropuerto de Tallin con un prototipo de misil en miniatura presionado en la palma de su mano.
El misil, llamado Mark 1, fue desarrollado el año pasado para derribar drones enemigos a corta distancia y está esperando su debut en el mercado mundial de armas. Salm, director ejecutivo de su fabricante Frankenberg Technologies, espera que llene un vacío en las defensas aéreas de Europa contra Rusia. “Obviamente no estamos preparados”, dijo.
Sin embargo, el misil de 2 pies de largo ya es parte de un auge en la industria de defensa de Estonia con el que el gobierno confía para levantar su rezagada economía. El esfuerzo tiene sus raíces en las profundas preocupaciones nacionales de Estonia por la agresión de Rusia en Ucrania y la preocupación de que podría ser el próximo objetivo del presidente Vladimir V. Putin.
“Si invertimos en nuevas empresas de defensa, aportarán un alto valor a la economía estonia”, dijo el mes pasado el ministro de Economía e Industria, Erki Keldo, a los periodistas en Tallin.
La inversión también proporciona, dijo, “la garantía de que Estonia está bien protegida”.
Los funcionarios de Estonia, un antiguo estado soviético fronterizo con Rusia, han temido durante años que su país también pueda ser invadido si la guerra en Ucrania se enfría y Moscú sufre un realineamiento militar. Putin ha dicho durante mucho tiempo que quiere dejar de expandir la OTAN a países que Rusia considera parte de su esfera, particularmente aquellos que formaban parte de la Unión Soviética.
Con una población de alrededor de 1,3 millones de personas y uno de los ejércitos más pequeños de la OTAN, Estonia no tiene la capacidad para construir tanques, cañones de artillería y aviones de combate ni un gran presupuesto para comprar muchas armas en el extranjero.
pero lo es se considera Uno de los países más conocedores de la tecnología del mundo, y los funcionarios estonios están aprovechando su fuerza laboral con conocimientos digitales para construir un sistema de defensa que se basa en la robótica, la inteligencia artificial y la ciberseguridad.
El misil Mark-1 que Salm espera vender a los ejércitos europeos está guiado por IA para apuntar a drones que vuelan bajo. Otra empresa, CybExer Technologies, ya cuenta con los ejércitos británico, ucraniano y portugués entre sus clientes de software que prueba el nivel de protección de las redes en línea contra ataques cibernéticos. Y la empresa de software de inteligencia SensusQ analiza datos de fuente abierta para ayudar a responder al campo de batalla y a situaciones de emergencia.
“Para ser una nación pequeña y una pequeña industria en este ámbito, hay que ser algo único para tener éxito en un mercado de defensa muy difícil”, dijo Kalev Koidumai, jefe de la Asociación de la Industria Aeroespacial y de Defensa de Estonia. “Se trata de inventar tu producto”.
Alrededor del 70 por ciento de las armas y la tecnología de defensa fabricadas en Estonia se exportan a clientes extranjeros. El año pasado, la industria militar del país obtuvo unos ingresos de 500 millones de euros (580 millones de dólares), de los cuales unos 350 millones de euros se vendieron en el extranjero. eso Más del doble Ingresos de alrededor de 200 millones de euros en 2020, incluidos 46 millones de euros en exportaciones.
Durante esos mismos años, la economía de Estonia se desplomó, primero durante la pandemia de Covid-19 y luego nuevamente, después de una saludable recuperación en 2021, con el estallido de la guerra en Ucrania. Según el Banco Mundial. La guerra llevó a Estonia a dejar de comprar combustible barato a Rusia y redujo la confianza de los consumidores, perjudicando la inversión, dijo Keldo. Ahora, la economía se está recuperando lentamente, según Fondo Monetario Internacional Datos actualizados esta semana. Ha proyectado un crecimiento de alrededor del 0,5 por ciento en 2025.
Al mismo tiempo, Estonia está gastando más en defensa. Planea gastar al menos el 5 por ciento de su producto interno bruto en su defensa militar y de otro tipo para el próximo año, casi una década antes de las directrices de la OTAN para hacerlo. Esto equivale a más de 2.400 millones de euros que, según Keldow, se financiarían mediante préstamos y recortes del gasto público en otros lugares.
El aumento del gasto incluye unos 50 millones de euros para ayudar a crear espacio industrial en el este de Estonia para empresas de defensa. incluido frankenbergUn fabricante de misiles de defensa aérea en miniatura y una empresa británica, Thor Industries Ltd, que fabrica explosivos plásticos.
Además, el gobierno estonio ofrecerá otros 100 millones de euros a las nuevas empresas de defensa que necesiten capital.
votar mostrar consistentemente La mayoría de los estonios apoyan el fortalecimiento de la defensa por temor a que Rusia pueda invadir o que la guerra en Ucrania se extienda más hacia Europa. Este temor tiene sus raíces en la historia de Estonia y su proximidad a Rusia, y es compartido por otros países de Europa del Este.
“No esperan un ataque pronto”, dijo Donatus Kupsiunas, un académico báltico del Centro de Geopolítica de la Universidad de Cambridge en Gran Bretaña, aunque el auge de la defensa muestra que los funcionarios estonios están tratando de disuadir a Rusia. Los ataques cibernéticos o híbridos rusos son más probables, afirmó Kupsiunas.
Los estonios están más centrados en la prevención, afirmó. “Están pensando más: si Rusia quiere hacer algo loco y estamos preparados, y ven lo que tenemos, lo pensarán dos veces”, dijo.
En Tartu, la segunda ciudad más grande de Estonia, la industria de defensa es una parte creciente de una economía local que crecerá dramáticamente más rápido que el resto del país entre 2020 y 2023.
Sede de la prestigiosa Universidad de Tartu, la ciudad ha sido durante mucho tiempo una incubadora de nuevas empresas tecnológicas como Playtech, el mayor proveedor de software de juegos en línea del mundo. El fundador de Skype y de la aplicación de transporte, Bolt, estudió en la universidad y actualmente trabaja con la empresa de robótica Milram en proyectos automatizados relacionados con el espacio y el medio ambiente.
Milrem también fabrica vehículos terrestres controlados a distancia que pueden transportar suministros o equiparse con un pequeño cañón. Se han vendido a 19 ejércitos, incluidos ocho estados miembros de la OTAN, y se utilizan en Ucrania.
“Por supuesto, este es un sector en crecimiento en Estonia, porque el gasto en defensa está aumentando drásticamente y en Tartu está aumentando”, afirmó el alcalde de Tartu, Urmas Klaas.
Se están abriendo nuevas fábricas a medida que las agencias de defensa amplían sus operaciones en la zona, dijo, algunas de las cuales fabrican equipos que podrían usarse con fines civiles. Garantiza la seguridad laboral de la fuerza laboral manufacturera (manteniendo estable la economía) después de los recortes del gasto militar.
Klass describió a Rusia más como una molestia que como una amenaza inmediata, aunque hace dos años la ciudad construyó refugios de emergencia subterráneos para proteger a 40.000 personas y quiere ampliarlos. Dijo que el sistema de navegación del avión que entraba y salía del aeropuerto local había sido misteriosamente bloqueado, posiblemente por culpa de Rusia.
Pero dijo que los resultados de una incursión de 12 minutos en el espacio aéreo de Estonia por parte de aviones rusos en septiembre, que terminó con el regreso de aviones de la OTAN a territorio ruso, “nos mostraron muy claramente que la disuasión de la OTAN está funcionando”.
“Nuestro pueblo sabe qué tipo de régimen tiene Rusia, pero Tartu está a salvo”, dijo el señor Klass. “Incluso con vecinos agresivos”.
