Un ciudadano chino que estudia en una universidad escocesa ha sido arrestado después de tomar fotografías de un avión en una base aérea estadounidense.
Tianrui Liang, que estudia ingeniería aeronáutica en la Universidad de Glasgow, está acusado de tomar fotografías no autorizadas en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt, sede del Comando Estratégico de Estados Unidos.
El joven de 21 años fue arrestado en el aeropuerto JFK de Nueva York el 7 de abril después de tomar fotografías de un avión famoso por su capacidad para resistir un ataque nuclear.
Un testigo en la base de Nebraska alertó a las autoridades sobre un hombre en un automóvil que sostenía una cámara con lente telescópica mientras un avión militar aterrizaba en la pista.
Los documentos presentados por el FBI afirman que el 31 de marzo, el estudiante documentó varios aviones en Offutt, incluido un Boeing E-4B apodado el ‘Avión del Juicio Final’.
El avión puede servir como puesto de mando móvil para funcionarios militares y gubernamentales estadounidenses en caso de una emergencia nacional.
Liang compareció ante un tribunal de Nueva York el 8 de abril e inicialmente fue puesto en libertad bajo fianza, pero fue puesto nuevamente bajo custodia al día siguiente cuando el gobierno advirtió que corría un “riesgo sustancial de fuga”.
El agente especial del FBI Noah Heflin escribió que Liang dijo a los equipos de contrainteligencia que sabía que sus acciones eran ilegales, pero que las imágenes eran “sólo para su colección personal”.
El estudiante es un entusiasta observador de aviones y anteriormente ha viajado por el Reino Unido fotografiando aviones militares y comerciales.
La declaración jurada del Sr. Heflin alegaba que Liang utilizó un sitio web de localización de aviones para averiguar dónde estaban estacionados, mantenidos y cargados los aviones en numerosos aeródromos y aeropuertos, incluidas bases en alta mar.
Tianrui Liang fue arrestado tras tomar fotografías del avión en un aeropuerto de EE. UU.
Según documentos legales, Liang voló a Canadá el 26 de marzo para visitar a un amigo que estudiaba en la Universidad de Columbia en Nueva York.
La pareja cruzó la frontera hacia Estados Unidos dos días después, viajando desde Seattle, Washington, a Billings, Montana.
Cuando el amigo partió hacia Nueva York el 29 de marzo, Liang fue a la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur para fotografiar un avión bombardero táctico B1-B.
Descubrió que el avión se había movido y por lo tanto no podía ser fotografiado, luego se dirigió a la Base de la Fuerza Aérea de Offutt.
Liang fue arrestado varios días después cuando regresaba a Escocia y acusado de violar una ley estadounidense que prohíbe fotografiar, dibujar o cartografiar bases y equipos militares “vitales” sin permiso.
Se espera que el estudiante comparezca nuevamente ante el tribunal a finales de este mes. Sin embargo, todos los detalles de su caso siguen sin revelarse debido a las “preocupaciones del FBI sobre una investigación en curso contra un co-conspirador identificado”.
El arresto de Liang se produce en medio de advertencias de larga data de que las universidades británicas se han convertido en “imanes” para el espionaje, según Ken McCallum, director del MI5 y ex alumno de la Universidad de Glasgow.
Los programas financiados por el Partido Comunista Chino en campus británicos han sido acusados de espiar y censurar a estudiantes británicos en los últimos años.
Los expertos también advierten que las universidades que llevan a cabo proyectos de investigación de vanguardia con estudiantes internacionales corren el riesgo de revelar material militar y tecnológico sensible a agentes extranjeros.
En noviembre, Nigel Inkster, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo a la BBC que “muchas investigaciones conjuntas tienen aplicaciones claras en la defensa militar, donde pensé que a quienes participaban en ellas se les ocurriría hacer preguntas sobre la conveniencia de continuar con tales actividades”.
El abogado de Liang, Jeffrey Thomas, de la oficina del defensor público federal de Omaha, no respondió a las preguntas.
La Fiscalía Federal en Nebraska dijo que no podían hacer comentarios en este momento.
Un portavoz de la Universidad de Glasgow dijo: “No hacemos comentarios sobre asuntos policiales en curso ni sobre estudiantes individuales”.
