Decenas de universidades se enfrentan a acciones legales por parte de más de 170.000 estudiantes que buscan una compensación después de que sus estudios se trasladaran en línea durante el Covid.
Los estudiantes agraviados han enviado cartas exigiendo medidas previas a 36 universidades de Inglaterra y Gales, incluidas Bath, Bristol, Exeter, Cardiff, Leeds, Imperial College London, Liverpool y Warwick.
Se produce tras un acuerdo la semana pasada entre las reclamaciones del University College London y grupos de estudiantes, que representan a 6.000 estudiantes de la UCL cuyos estudios se vieron afectados por la pandemia.
La universidad no ha aceptado ninguna responsabilidad y los términos del acuerdo son confidenciales, pero los abogados involucrados en el caso han dicho anteriormente que los estudiantes universitarios de la universidad podrían reclamar cada uno £5,000 durante el Covid. Se suponía que el caso se conocería la próxima semana.
El acuerdo de último minuto allanó el camino para acciones legales a gran escala en todo el sector, que los abogados estiman que podrían costar millones a las universidades dependiendo del número de estudiantes involucrados en cada demanda.
La acción legal se está entablando en virtud de la Ley del Consumidor, que establece que cuando un consumidor paga por un servicio pero se le proporciona otro servicio diferente a un precio más bajo, puede tener derecho a una compensación.
Los defensores argumentan que los estudiantes pagan tasas de matrícula anuales por la matrícula en persona y el acceso completo a las instalaciones, pero las restricciones de Covid significaron que los campus se cerraron y los cursos se trasladaron en línea.
Las tarifas de los cursos de grado en línea suelen ser entre un 25% y un 50% más bajas que las de los cursos tradicionales presenciales, y los estudiantes de derecho deben a sus clientes una “compensación financiera justa”.
El socio de Asserson, Shimon Goldwater, que representa a los estudiantes, dijo: “Los estudiantes universitarios de las universidades del Reino Unido pidieron prestado dinero a tasas de interés ridículas durante la pandemia, ya que los cursos se arruinaron por la enseñanza en línea y las instalaciones cerradas.
“Las demandas de los grupos de estudiantes están ayudando a los estudiantes a desafiar a las universidades a hacer lo que deberían haber hecho durante el Covid: compensar a los estudiantes por no brindar la educación privada por la que pagaron”.
Otras universidades que enfrentan acciones legales incluyen Birmingham, Coventry, De Montfort, East Anglia, Leeds Beckett, London School of Economics and Political Science, Loughborough, Manchester, Newcastle, Nottingham, Southampton y York. Es posible que sigan más si otros estudiantes se presentan antes de la fecha límite de septiembre de 2026.
Georgia Johnson, de 28 años, estaba haciendo un posgrado de un año de duración cuando llegó el Covid. Dijo: “Al enseñar, hay que entrar al aula lo más rápido posible. Estaba sentado en una sala aprendiendo cómo enseñar en Zoom”.
La experiencia afectó su salud mental y retrasó su carrera. Y añadió: “Fue un shock enorme. Tuve que tomarme un tiempo fuera de la universidad porque era demasiado. Definitivamente no obtuve lo que debería haber obtenido mientras estuve allí”.
Al comentar sobre el acuerdo, el Dr. Michael Spence, presidente y rector de la UCL, dijo: “Reconocemos que los años de Covid han sido increíblemente difíciles para los estudiantes. Covid-19 causó perturbaciones en toda la sociedad y las universidades no fueron una excepción.
“A lo largo de la pandemia, hemos brindado a los estudiantes rutas claras para obtener reparación y muchas compensaciones aseguradas a través de esos procesos establecidos. Esta resolución nos permite centrarnos en nuestra misión principal de brindar investigación y educación líderes en el mundo”.
Un portavoz de Universities UK, que representa a 142 instituciones, dijo que las universidades, al igual que otros sectores, habían seguido las directrices del gobierno para adaptarse a las circunstancias que cambiaban rápidamente durante la pandemia.
Dijeron: “Durante los períodos de bloqueo, a las universidades no se les permitió enseñar de forma privada como de costumbre y, en cambio, se ajustaron rápida y creativamente para permitir que los estudiantes completaran sus títulos”.
