La ciencia perdida Esta es una serie continua de relatos de científicos que perdieron sus trabajos o financiación después de los recortes de la administración Trump. Las conversaciones han sido editadas para mayor claridad y extensión. He aquí por qué lo estamos haciendo.
Jay Falk: El proyecto que se cerró fue sobre este colibrí, el jacobino de garganta blanca. Los machos de esta especie tienen una cabeza iridiscente de color azul intenso, un vientre blanco brillante y una cola blanca, que extienden y muestran constantemente. Y las mujeres se ven muy diferentes. Tienen la garganta y el vientre grises y luego su cola es muy oscura, casi negra. Pero el 20 por ciento de las mujeres lucen casi idénticas a los hombres. ¿Por qué si eres mujer quieres parecer un hombre?
Se trata de acceso a los alimentos. Obtienen el néctar de las flores. Estas hembras con apariencia masculina imitan principalmente a los machos, ya que evitan la agresión de otros colibríes. Son bastante traviesos.
Identificamos un gen que probablemente explica esta diferencia entre los dos tipos femeninos. Y eso es realmente genial, porque normalmente no se encuentra un solo gen como nosotros. Por lo general, los responsables son varios genes diferentes. Descubrimos que este gen produce una hormona tiroidea. No pensábamos que las hormonas tiroideas pudieran afectar un cambio tan grande.
No sé por qué me cancelaron la beca. Sospecho que tiene algo que ver con el estudio de una especie que no encaja en el binario.
Mi estudio es sólo una especie, pero es parte de este campo realmente grande e importante. Sabemos que existe toda esta variación en los genes, pero ¿cómo llegamos allí a partir de lo que vemos en la naturaleza? Cómo nuestros genes afectan nuestra salud es la misma pregunta.
El plan era intentar conectar todas las piezas. Si cambiamos las hormonas tiroideas, ¿cómo afecta eso al color de las plumas pero no al resto del ave, por ejemplo?
El 25 de abril fue cuando recibí el correo electrónico de cierre de mi beca de investigación postdoctoral de la Fundación Nacional de Ciencias. No sé por qué me cancelaron la beca. Sospecho que tiene algo que ver con el estudio de una especie que no encaja en el binario de lo que esperamos ver en la naturaleza, con machos y hembras completamente diferentes.
Es frustrante. He dedicado tantos años a ello; a estas alturas ya ha pasado más de una década. Ahora me encuentro en un extraño estado de limbo. Nadie sabe lo que está pasando. ¿Es hora de irse? Porque la escritura en la pared dice que realmente no hay futuro aquí.
Jay Falk es investigador postdoctoral en la Universidad de Colorado en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Gamboa, Panamá.
