Sin duda, los cínicos ya han creado sus memes burlones en anticipación de la letal campaña de Inglaterra para la Eurocopa 2024 que será sacrificada por Suiza.
Los rasgos aguileños de Gareth Southgate probablemente se superpusieron a una losa de queso suizo (plagada de agujeros protectores, ¡jaja!) o a un reloj de cuco que perdió su resorte.
Los entrenadores de fútbol de Inglaterra han sido sometidos a una cruel humillación desde que un fotomontaje sensacionalista recreó a Graham Taylor como un nabo hace 32 años después de haber sido aplastado por los humildes suecos de Inglaterra.
Pero soy de los que admiran a Southgate y perder ante Suiza no habría disminuido mi respeto por él.
La emocionante victoria de ayer en los penaltis fue su partido número 100 al mando. Inglaterra ha superado los cuartos de final en tres torneos bajo la dirección de Southgate: una victoria conmovedora.
Gareth Southgate celebra ayer tras la victoria de Inglaterra sobre Suiza en el choque de la Eurocopa 2024.
El técnico se muestra entusiasmado con su equipo a la espera de la semifinal contra Holanda.
El entrenador examina a su capitán Harry Kane después de que se desplomara al costado del campo durante los cuartos de final.
Southgate parece deprimido cuando era un jugador joven después de fallar la tanda de penaltis en la Eurocopa de 1996.
Piense en 2016 y en el terrible estado de nuestro juego nacional cuando, después de realizar una serie de nombramientos desastrosos, la FA recurrió al inteligente Southgate.
Steve McClaren fue apodado ‘Wally with the Brolly’ en 2007 por observar débilmente desde debajo de un paraguas cómo los sueños de Inglaterra se desvanecían. Glenn Hoddle, que cree que un curandero puede llevar el fútbol a casa; Y Roy Hodgson, cuyo equipo perdió contra Islandia, quizás el resultado más vergonzoso de nuestra historia del fútbol.
El predecesor inmediato de Southgate, Sam Allardyce, se vio obligado a dimitir después de sólo un partido, expuesto por connivencia con empresarios turbios.
Nuestro equipo nacional fue envenenado. Los jugadores fingirán estar lesionados en lugar de responder al llamado del deber internacional y correrán el riesgo de ser abucheados por sus propios fanáticos.
De hecho, cuando Southgate tomó la iniciativa, el experto de la BBC Alan Shearer denunció a la selección inglesa como “el hazmerreír del fútbol mundial”.
Estaría mintiendo si dijera que pensé que ella sería mejor que las demás.
Y al presenciar su penalti contra Alemania en la semifinal de la Eurocopa de 1996 en Wembley, lo consideré uno de los perdedores de la vida.
Sin embargo, desde el momento en que asumió el cargo, quedó claro que estábamos ante un seleccionador de Inglaterra refrescantemente diferente.
Un hombre de pensamiento profundo, compasivo y desinteresado que sabía por experiencia personal con qué facilidad los Tres Leones de camiseta blanca podían erosionar la confianza de un jugador y lo que se necesitaría para cambiar su forma de pensar.
Cuando Inglaterra llegó a las semifinales del Mundial de Rusia 2018 (superando el vudú de la tanda de penales), Southgate emergió como un improbable héroe de culto.
El apoyo a Inglaterra se volvió más silencioso cuando jóvenes fanáticos con elegantes abrigos asistieron al juego, al igual que Southgate, y adaptaron Whole Again, una canción de Atomic Kitten, como su himno personal.
Todo fueron sonrisas para el equipo cuando Southgate corrió al campo para abrazar a sus jugadores.
Southgate, que lució el número seis, se mostró decepcionado en el campo de Wembley por la selección de Inglaterra.
Su gol fallido significó que Inglaterra perdiera ante Alemania en la Eurocopa de 1996.
Gareth Southgate es consolado por Terry Venables y Don Howe después de fallar el penalti decisivo contra Alemania en Wembley el 26 de junio de 1996.
Southgate también era adorado por sus jugadores. Lo amaban por su enfoque sensato, su lealtad para apoyar a su club cuando su forma bajaba y la forma en que recuperó la diversión de representar a Inglaterra. El efecto de su estilo de gestión reflexivo y cerebral fue crear un equipo verdaderamente unido por primera vez en décadas.
Sí, las limitaciones tácticas de Southgate han quedado expuestas en ocasiones. Además, algunas de sus decisiones nos sorprendieron.
Pero el hecho es que, de los 15 entrenadores permanentes en la historia de Inglaterra, su récord de resultados sólo es superado por el del ganador de la Copa del Mundo, Sir Alf Ramsey.
Y si Inglaterra es campeona de Europa el próximo domingo -una perspectiva que parece decididamente posible después de la forma en que arrollaron a los suizos- los trolls le rogarán que se quede.
