El camino de Georgia hasta su primera aparición en el Campeonato Europeo de Fútbol fue largo y abarcó más de 30 años. Entonces, cuando finalmente llegó el martes, nadie quería perdérselo.
En Alemania, esa emoción era palpable en los miles de aficionados que llenaron las calles empapadas de lluvia de Dortmund y luego fluyeron como un río rojo y blanco hacia el estadio. En Tbilisi, miles más se reunieron en parques y plazas de la ciudad para ver jugar a su equipo Turquía. La presión fue aún mayor en uno de los principales estadios de la capital, donde se instalaron pantallas de vídeo gigantes.
Y luego estaba el tipo del scooter.
él tuvo Sorprendida selección de Georgia el sábado en su base de entrenamiento alemana, haciendo escala después de un viaje de 12 días que cubrió más de 4.000 kilómetros (unas 2.500 millas). Cuando los oficiales del equipo ingresaron al campo antes de una sesión de entrenamiento, el hombre habló brevemente con los jugadores y luego abrió la cremallera de su gran mochila azul para revelar su preciado cargamento: una bandera georgiana gigante. cubierto de mensajes Apoyo de simpatizantes en casa.
“La gente en Georgia sólo habla de fútbol y de lo que hemos logrado, y esta energía es una locura”, dijo el capitán de Georgia, Guram Kashia, la víspera del partido.
Georgia es el equipo peor clasificado en la Eurocopa 2024, pero ese hecho ha hecho poco para apagar su orgullo. En más de tres décadas como nación independiente, nunca antes se había clasificado para un torneo internacional importante.
Sin embargo, ahora que ha llegado el momento, toda la positividad que rodea al partido contrasta marcadamente con una crisis política que ha dividido al país. La división salió a la luz pocos días después de que el partido calificara para el euro en marzo, cuando el partido gobernante comenzó a intentar impulsar una ley que ha generado una feroz oposición. El gobierno presentó el proyecto de ley como un esfuerzo por hacer más transparente la financiación extranjera de los grupos privados y organizaciones de medios del país. La oposición lo denunció como un intento encubierto de convertir a Georgia en un estado prorruso.
La agitación que siguió provocó las protestas más grandes en la historia del país y planteó una pregunta nacional importante para muchos: ¿Debería Georgia, una ex república soviética, mirar a Rusia para su futuro o a Europa?
“Es un sentimiento muy difícil de explicar”, dijo el estudiante Andro Babuadze, de 20 años, que llegó a Dortmund procedente de Tbilisi el martes por la mañana. También dijo que el evento ofrecía una plataforma para que una nación pequeña como Georgia la visitara. “Se siente como si estuvieran siendo reconocidos porque estos son los países de élite en el fútbol mundial. Europa es un lugar muy unido. Y como país también nos esforzamos por lograrlo”.
Algunos analistas y legisladores dijeron que la calificación de Georgia para el euro en marzo -una noche que desató emotivas celebraciones en todo el país- creó un momento oportuno para que el gobierno impulsara el proyecto de ley.
“Decidieron aprovechar este momento, pensando, si no ahora, ¿cuándo?”. dijo Armaz Akhvlediani, legislador independiente del parlamento georgiano.
La unidad no duró. A medida que se acercaba el torneo, las protestas en Tbilisi aumentaron en violencia y represión por parte de las fuerzas gubernamentales. Fue, dijo Babudje, “un poco aterrador y desgarrador al mismo tiempo”.
El proyecto de ley recibió la aprobación final en mayo, pero la lucha que inició está lejos de terminar. Más del 60 por ciento de los georgianos están a favor de que su país se una a la OTAN y a la Unión Europea. De acuerdo a por votar. Para ellos, el debut de Georgia en un importante torneo internacional de fútbol es la prueba más visible hasta la fecha de que su país forma parte de Europa.
Esta exposición hizo que a los jugadores les resultara incómodo en ocasiones, ya que no podían evitar ser arrastrados al campo. Algunos han ofrecido pleno apoyo a los opositores al proyecto de ley del gobierno. Otros han sido criticados por no hacer lo mismo.
Cuando la estrella más importante del partido, Khvicha Kvaratskheliya, emitió una declaración neutral declaración Al no ponerse del lado de ninguno de los lados, enfureció a algunos de los trabajadores más duros de la oposición. Otros jugadores son más directos. Uno de ellos, el delantero Budu Zivjivadze, condenó la paliza a los manifestantes y dijo: en una entrevista Con un canal local de YouTube que “Rusia es un estado enemigo no sólo para nosotros, sino para casi todos”. Más tarde pidió al canal que eliminara el segmento de su entrevista, pero en mayo escribió en las redes sociales que se oponía a “todo lo que lleve a Georgia a Rusia”.
Del otro lado de esta división se encuentran figuras prominentes como Kakha Kaladze, uno de los más grandes jugadores de Georgia y ahora alcalde de Tbilisi. él tiene proteger Gobierno y su decisión de adoptar leyes.
Sin embargo, el valor del éxito del equipo como símbolo político es claro: los manifestantes se han apropiado del país haciendo referencia a él en pancartas y carteles exhibidos en las manifestaciones; los eventos también incluyen cánticos regulares que generalmente se escuchan dentro de los estadios de fútbol. .
La intensidad del sentimiento no mostró signos de disminuir. Las entradas para los tres partidos de la fase de grupos de Georgia en Alemania se agotaron en menos de una hora. Y el martes, la multitud privada en Dortmund se complementó -al menos en parte- con otra enorme en Tbilisi, donde los fanáticos llenaron un estadio equipado con seis pantallas de video. Todos disfrutaron de un partido frenético de principio a fin que podría considerarse uno de los mejores partidos del torneo.
A los georgianos, la energía les trajo buenos recuerdos de la noche de marzo, cuando el país se clasificó para el euro. Ese día, dentro del estadio repleto, los fanáticos invadieron el campo, abrazando a los jugadores y entre sí. Algunos se arrodillaron sobre la hierba. Otros se subieron al marco de la portería y lo cubrieron con banderas nacionales mientras el humo rojo se elevaba de un extremo al otro del estadio.
“Casi me desmayo de felicidad”, dijo el capitán de Georgia, Kashiya.
David Mujiri, exjugador de la selección nacional y ahora secretario general de la federación de fútbol de Georgia, dijo en una entrevista esta semana que la noche siguió siendo una mancha de intensa emoción y alegría indescriptible. Babuyadze, el devoto, dijo que representaba algo más: la oportunidad de que su país finalmente sea visto como igual a los países en el centro de atención.
Pero para él, los méritos de Georgia también -aunque brevemente- unieron a una nación fracturada. “Esto es lo más cerca que hemos estado de la unidad en mucho tiempo”, afirmó Babuadze. “Todos tenían algo en común: eran felices”.
Queda por ver si la actuación del equipo en Alemania puede restaurar algo de ese sentimiento y si la participación en la Eurocopa puede hacer que Georgia se sienta parte de Europa.
Pero su primera victoria tendrá que esperar: el primer partido de Georgia produjo el primer gol del país en la Eurocopa, mientras borraba un déficit inicial, Turquía respondió con dos más para aplastar los sueños de sorpresa de los recién llegados.
Aún así, para el público georgiano, la derrota por 3-1 no importó. Se acercaron a su equipo con el pitido final, animando a los jugadores mientras daban un paso adelante para reconocer el apoyo implacable durante más de dos horas. Por una noche, lo único que contaba era participar.
Miriam Grigalashvili contribuyó con este reportaje desde Tbilisi, Georgia.
