Eurostar comenzará a circular trenes de dos pisos a través del Túnel del Canal de la Mancha para satisfacer la creciente demanda de viajes ferroviarios internacionales desde el Reino Unido.
El operador ferroviario ha anunciado que ha firmado un contrato de 2.000 millones de euros (1.700 millones de libras esterlinas) con el fabricante Alstom para al menos 30 (y hasta 50) trenes nuevos.
Los vehículos de dos pisos comenzarán a operar a partir de 2031 y cada uno tendrá capacidad para transportar a más de 1.000 pasajeros.
Eurostar dijo que los trenes Celestia, los primeros trenes de dos pisos de alta velocidad que circularán por el Reino Unido continental, tendrán alrededor de un 20% más de asientos que sus trenes más grandes existentes. Las escaleras ocuparán algo de espacio adicional, pero también se utilizará para sillas de ruedas, bicicletas, espacio adicional para las piernas y “sorpresas”, afirmó.
El operador propiedad de SNCF planea mantener toda la flota en su depósito de Temple Mills en el noreste de Londres, donde espera crear 350 puestos de trabajo con una inversión adicional de 80 millones de euros.
El anuncio se produce mientras el regulador del Reino Unido, la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras, se prepara para anunciar una decisión crítica sobre si Temple Mills debería albergar a un competidor de Eurostar.
Varios otros operadores ferroviarios internacionales de alta velocidad interesados, incluidos Virgin, FS Italian (Trenitalia, una asociación con la firma española Evolin) y Gemini, han presentado ofertas por el espacio del depósito, lo que Eurostar dice que no es posible debido a sus propios planes de expansión.
La semana pasada, FS Italiane se comprometió a hacer escala en Ashford, Kent, si sus servicios entre canales tenían éxito, después de que los ministros pidieran a la ORR que respaldara un intento de reabrir estaciones de alta velocidad en desuso en el Reino Unido.
La directora ejecutiva de Eurostar, Gwendoline Cazenave, dijo que el momento del anuncio de su pedido de trenes fue una coincidencia, ya que seguía regresando al crecimiento después de años de declive.
Dijo: “La realización de este importante pedido marca la realización concreta de la ambiciosa estrategia de crecimiento de Eurostar: llegar a 30 millones de pasajeros invirtiendo en una nueva flota. Estamos particularmente orgullosos de traer trenes de dos pisos al Reino Unido por primera vez.
“Los clientes pueden esperar un nuevo tren muy especial con el Eurostar Celestia, que ofrecerá un confort excepcional, una experiencia Eurostar única y nuevas sorpresas”.
El director ejecutivo del fabricante Alstom, Henri Poupart-Lafarge, afirmó: “Esta nueva generación de trenes, diseñada para satisfacer las demandas del tráfico internacional de muy alta velocidad, encarna nuestra visión de una movilidad europea sostenible y competitiva”.
Los trenes podrán circular por la red de Eurostar con destinos previstos en Frankfurt y Ginebra. Eliminará gradualmente sus trenes más antiguos, eliminando 17 de los últimos e320, lo que hará que su flota total sea alrededor de un 30% más grande una vez que se entreguen los 50 trenes.
Cazenave dijo que la orden tardó mucho en prepararse y, independientemente de la próxima decisión sobre el depósito, Gran Bretaña necesitaba aumentar su capacidad para el ferrocarril internacional. Dijo: “Obviamente, es un hito clave en el Reino Unido… pero cuando miro la demanda, la forma en que está avanzando el mercado, lo que realmente estamos presionando es encontrar soluciones para expandir los viajes sostenibles entre el Reino Unido y Europa continental.
“Se necesita inversión privada, como estamos poniendo 2.000 millones de euros sobre la mesa. Pero también se necesita una política de transporte público e inversión en espacio. Necesitamos encontrar soluciones espaciales para el mantenimiento de trenes y necesitamos encontrar soluciones para St Pancras”, la terminal de pasajeros de Londres.
Virgin también firmó un acuerdo con Alstom para comprar 12 trenes de alta velocidad Avelia (actualmente en uso en Italia y Suecia) si el regulador permite que se coloquen en depósitos. Se entiende que la ORR tomó una decisión provisional en una reunión de la junta directiva el martes y debe confirmarla antes del 31 de octubre.
