Son las 2 de la mañana y estoy despierto, navegando frenéticamente por TikTok en busca de videos publicados por extraños sobre el antidepresivo que estoy tomando. Escribo “primeras dos semanas tomando antidepresivos, siento que me estoy volviendo loco” en la barra de búsqueda, con la esperanza de encontrar a alguien que haya pasado por algo similar y se haya recuperado.
¿Me sentiré normal otra vez?
Empecé a tomar la pastilla hace tres semanas. Esto siguió a un episodio de ansiedad severa, un problema con el que he luchado en varios momentos de mi vida. Aproximadamente dos semanas y media después, comencé a sentirme muy raro.
La única forma en que puedo describirlo es una sensación de desconexión de mi cuerpo. Me costaba concentrarme en cualquier cosa, incluso en los episodios de Love Island, que normalmente me distraían del estrés del día.
Eve Simmons dice que adopta una postura a favor de las píldoras basándose en su experiencia positiva general
Tuve ataques de pánico ocasionales y estaba constantemente consciente de mi ritmo cardíaco.
Como ex editor adjunto de salud de este periódico y actualmente editor de salud de su sitio web hermano MailOnline, sé a dónde acudir para obtener asesoramiento médico confiable. Conozco los artículos de investigación clínica y tengo en marcación rápida a algunos de los mejores expertos en salud mental del mundo.
Pero en este caso, me quedé perplejo: no había hablado con un médico y nada de lo que había leído parecía capaz de ofrecerme un consejo real.
No tuve más remedio que recurrir a las redes sociales en busca de respuestas y, hasta cierto punto, las encontré. Pero no pude evitar pensar que no debería serlo.
Pensé en esto la semana pasada cuando se reanudó una disputa entre expertos sobre la seguridad de los antidepresivos.
En un rincón están los psiquiatras que afirman que se han subestimado enormemente los efectos secundarios perturbadores. Por el otro, están quienes insisten en que estos problemas son raros, menores y transitorios, y que cualquier médico que no esté de acuerdo da miedo.
El miércoles, algunos partidarios de los antidepresivos escribieron en la revista médica The Lancet para afirmar que los síntomas de abstinencia (alucinaciones, insomnio y empeoramiento de la ansiedad) afectaron a hasta la mitad de los pacientes que tomaron la píldora. Eso es mucho más de lo que sugirió un estudio anterior publicado a principios de este año.
He escrito sobre mi salud mental en estas páginas antes; adopto una postura a favor de la píldora basada en mi experiencia positiva general.
La mejor evidencia muestra que los antidepresivos mejoran los síntomas en aproximadamente la mitad de los pacientes.
Y funcionan para mí. Me los recetaron por primera vez a los 15 años, cuando de repente sufrí una ansiedad persistente e inexplicable, pero solo los necesité durante menos de un año y los dejé sin problemas.
Los tomé nuevamente cuando tenía 20 años y una tercera vez en 2022 a los 30 años. Fue entonces cuando por primera vez fui víctima de influencias negativas.
En dos semanas había desarrollado una sensación de disociación, una sensación de separación entre el cuerpo y la mente. Fue tan malo que tuve que ausentarme del trabajo.
Pero en su mayor parte se evaporó en aproximadamente una semana y seguí tomando las tabletas.
Creo que me dejaron mejor equipado para afrontar el rico tapiz de la vida, incluido un divorcio desagradable. Y todo esto lo dije públicamente. La respuesta fue, principalmente, de personas que sufrieron efectos secundarios y afirmaron que estaba subestimando los daños. Pero me mantuve firme e incluso gané un premio de la Asociación Británica de Psicofarmacología por mi ensayo a favor de las drogas.
Dejé la píldora después de 18 meses y nuevamente sin problemas.
Pero este verano la ansiedad volvió: me encontré despierto por las noches aterrorizado, luchando por respirar.
Tenía miedo de estar al borde de un episodio psicótico y de necesitar medicación nuevamente. Esta vez, sin embargo, me preguntaba si tenía razón al defender los antidepresivos.
Empecé a tomar la dosis más baja posible de escitalopram, un antidepresivo común.
Hubo un breve período de alivio, pero al final del mes estaba aterrorizado por todo. El mundo que me rodeaba se sentía inseguro y mis pensamientos me decían que no podría soportar un día más de vida.
Afortunadamente, ya estaba de vacaciones anuales en el trabajo. Pasé la mayor parte de una semana paseando entre mi cama y mi sofá, buscando en Internet investigaciones que respaldaran mis sospechas (mi esperanza desesperada) de que mi experiencia fue un efecto secundario temporal y que no me estaba volviendo loco.
Pero lo que encontré fue universalmente ambiguo. Los medicamentos pueden provocar “ansiedad y agitación”, así como “sedación”, durante las primeras semanas. El NHS simplemente dice que los antidepresivos “pueden causar problemas al principio, que generalmente mejoran”.
Me comuniqué con el psiquiatra que me recetó. “Esto es difícil”, me envió un mensaje de texto, junto con algunas instrucciones confusas para dejar lentamente el medicamento si seguía sintiéndome mal.
Sentí que esto planteaba más preguntas. Si presiono, ¿pasará? ¿O fue una advertencia de que algo andaba muy mal? Si dejo de hacerlo, ¿volverá mi ansiedad?
Envié un correo electrónico a un contacto de confianza (un experto líder mundial en tratamiento de salud mental) que me dijo “es complicado” y me sugirió que hablara con mi psiquiatra.
Así que hice algo sobre lo que no todos los periodistas de salud advierten a sus lectores: recurrí a TikTok en busca de consejo. Pero lo que vi fue sorprendentemente tranquilizador. Cientos de personas, en su mayoría en Estados Unidos, informaron de experiencias similares. Describieron que sus cerebros sentían que sus cuerpos estaban “dos pasos por detrás” o “jodidos zombis”.
No existen estadísticas fiables que indiquen cuántos pacientes padecen problemas mentales primarios.
Para una niña, la droga “hacía muy delgada la línea entre la realidad y el mundo de los sueños”. Todo suena cierto: no estaba solo.
Mientras tanto, en el sitio web Reddit, cientos de publicaciones documentan en detalle los efectos secundarios de los antidepresivos: insomnio incapacitante; ataques de pánico; pensamientos suicidas; Y, como escribió un usuario, “parece que estás en el infierno absoluto”.
Pero, de manera tranquilizadora, la abrumadora mayoría dijo que estos disminuyeron en los primeros tres meses e informaron una mejora general en su salud mental.
Un tema común fue el shock: nadie les había advertido que comenzar a consumir drogas sería tan difícil.
Entonces, ¿por qué los expertos no hablan de esto?
El Dr. Sameer Jawahar, psiquiatra consultor del King’s College de Londres, dijo: “Cuando empiezas a tomar antidepresivos, se produce un aumento repentino de sustancias químicas (en el cerebro) que pueden causar síntomas desagradables en algunas personas.
“Con el tiempo, el cerebro se adapta, lo que reduce estos síntomas”.
Sin embargo, no está claro cuántas personas la padecen.
Un estudio de 2018, basado en una encuesta de más de 1000 pacientes, mostró que la mitad de los que tomaban los antidepresivos más comunes (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)) informaron tener sentimientos suicidas. Tres cuartas partes mencionaron sentirse “confuso o aislado”, mientras que también mencionaron sentirse “emocionalmente entumecido” y “menos feliz”.
“Para algunas personas, los efectos secundarios son leves”, afirma el profesor John Reed, psicólogo de la Universidad de East London y autor del estudio. ‘Pero para muchas personas no lo son. ¿Cómo podemos recetar un medicamento para la salud mental que haga que la gente se sienta suicida?
“Si es sólo por unas pocas semanas, es suficiente para que una persona se suicide.”
Pero otros expertos dicen que la investigación del profesor Reid no es un indicador fiable de la magnitud del problema. Se basa en que los pacientes informan sobre sus propios síntomas, lo que puede resultar difícil de distinguir entre afecciones de salud mental y efectos secundarios de los medicamentos.
Por razones como estas, los datos “autoinformados” se consideran la forma de evidencia científica de menor calidad.
Sin embargo, la forma más elevada (ensayos clínicos controlados realizados por médicos) tampoco proporcionó la respuesta.
No existen estadísticas fiables de este tipo de estudios que puedan decirnos cuántos pacientes padecen problemas psiquiátricos primarios. Los investigadores rara vez explican exactamente cuáles son esos problemas con más detalle que “graves, leves o inexistentes”.
En 2019, los jefes de salud actualizaron las directrices gubernamentales para reconocer que los síntomas de abstinencia pueden ser “graves y prolongados” después de suspender los antidepresivos. El cambio fue provocado, en parte, por una oleada de informes de pacientes recopilados por la profesora Joanna Moncrieff del University College de Londres, psiquiatra y crítica abierta de los antidepresivos.
Decir que ha sido intimidado por el establishment médico sería quedarse corto, y hay que reconocer que se mantiene firme.
Se debate encontrar pocos puntos en común, entonces, ¿a dónde acuden los pacientes como yo para obtener información confiable?
Idealmente, su médico de cabecera será el primer puerto de escala. Pero una encuesta de 2019 encontró que solo un tercio se sentía seguro de su conocimiento sobre los efectos secundarios de los antidepresivos.
Cuando llamé a mi médico de cabecera para pedirle ayuda con mi crisis, me dijo que era de esperar “algo de ansiedad”. Me puso diazepam, también conocido como Valium, y dijo que me llamaría dentro de una semana para comprobarlo, pero nunca lo hizo.
Algunas personas, dijo el Dr. Jawhar, tienen un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios de los ISRS porque son “más sensibles a los niveles fluctuantes de serotonina”, la sustancia química cerebral relacionada con el estado de ánimo que los medicamentos ayudan a regular.
Las personas que padecen trastorno bipolar, un tipo de depresión que puede provocar períodos extremos de depresión y manía, son propensas a padecerlo. Se debe tener especial cuidado al prescribir ISRS de este grupo.
Tanto el profesor Reed como el Dr. Jawhar están de acuerdo en una cosa: se necesita una investigación más profunda.
Pero, afortunadamente, hay información interesante sobre un detalle importante. En todos los estudios que he visto, los efectos secundarios graves son de corta duración para la mayoría de las personas.
En un ensayo realizado en Estados Unidos con 400 pacientes nuevos en el tratamiento con ISRS, uno de cada cinco sufrió ansiedad grave. En dos tercios, este síntoma desaparece en dos semanas. Grandes revisiones han demostrado que uno de cada diez pacientes considera que los efectos secundarios son tan insoportables que tienen que dejar de tomar las pastillas.
Lo que está claro es esto: los antidepresivos salvan vidas. Un artículo de 2013 del University College London encontró que, de 81 suicidios estudiados, el 75 por ciento de las víctimas no recibieron tratamiento.
Una vez más, mi período de locura duró sólo quince días. Todavía tomo la pastilla hoy. Me siento como yo otra vez y mucho menos ansioso que antes.
Así que supongo que mi mantra sería seguir con las pastillas, si es posible. Si no puede, no lo deje simplemente; hable con su médico sobre las opciones.
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