Tres exsecretarios de Defensa pidieron anoche que el legendario comandante del SAS, Paddy Mayne, recibiera la Cruz Victoria de forma póstuma, después de que la BBC lo criticara por retratarlo como un “irlandés borracho”.
La segunda serie de SAS Rogue Heroes narra las hazañas del teniente coronel Blair ‘Paddy’ Main mientras lidera el Special Raiding Squadron, una unidad SAS renombrada, en la sangrienta invasión de Sicilia e Italia en 1943.
Los expertos militares han descrito a Mayne, el fundador del SAS, como posiblemente el mejor soldado de primera línea que jamás haya visto el Reino Unido. Recibió cuatro veces la Orden de Servicio Distinguido por su extraordinaria valentía durante la Segunda Guerra Mundial.
Pero a pesar de salvar las vidas de camaradas en una emboscada nazi en Alemania en 1945, se le negó la Cruz Victoria después de que un burócrata desconocido de Whitehall restó importancia a una recomendación para que él recibiera la medalla.
El año pasado, apareció misteriosamente una placa al pie de una estatua de Maine en Newtownards, Irlanda del Norte, que decía: “¿Cuándo recibirá este hombre su Victoria Cross?”
Ningún miembro del SAS en el Reino Unido ha ganado nunca un VC. Durante décadas, el gobierno se ha negado a revisar la decisión de Maine sobre la medalla porque no la otorga con carácter retroactivo.
Ahora, casi 80 años después de la batalla que llevó a su nominación como VC, The Mail on Sunday puede revelar que crecen las esperanzas de que Mayne pueda recibir un premio póstumo.
El historiador y experto en SAS Damien Lewis cree que se sentó un precedente en noviembre cuando el soldado Richard Norden, un soldado australiano, recibió un VC póstumo por rescatar a un soldado herido bajo fuego enemigo en Vietnam en 1968.
El teniente coronel Blair ‘Paddy’ Main ha sido descrito por expertos militares como posiblemente el mejor soldado de primera línea que el Reino Unido haya visto jamás.
Una estatua de Maine en Conway Square, Newtnards, Irlanda del Norte. Crecen las esperanzas de que el teniente pueda recibir una Cruz Victoria póstuma
Norden murió en un accidente de tráfico en 1972. De manera similar, Maine sobrevivió a la guerra pero murió en un accidente en 1955.
“Se sentó un precedente”, dice Lewis. ‘Los héroes son muy similares. Todos los esfuerzos anteriores fueron para reconsiderar el caso original, pero un VC póstumo… podría darle al Ministerio de Defensa una excusa para decir que sí.
‘Siempre dicen que no porque no revisan casos históricos. Se valorará un nuevo caso.’
Anoche, los pedidos para que se concediera a Maine el puesto de VC fueron respaldados por tres ex secretarios de defensa: Ben Wallace y Grant Shapps de los conservadores, y John Hutton del Partido Laborista.
Shapps dijo que la “extraordinaria valentía” de Mayne durante la guerra estaba “fuera de toda duda”, y agregó: “Incluso en ese momento, se consideró extraño, incluso por el Rey, que la nominación de Mayne para el VC fuera rechazada”. Ahora, después de haber trabajado como Secretario de Defensa, siento aún más firmemente que esta injusticia debe corregirse”.
Sir Ben dijo: ‘Parece que en estos días de vigilia, los gobiernos están dispuestos a reescribir la historia cuando les convenga. Deberían hacer algo que realmente corrija un error genuino. Dhan Men merece el debido reconocimiento.’
Lord Hutton añadió: “No veo por qué diablos no se ha solucionado”. Estoy muy feliz de poder brindar mi apoyo a la campaña para rectificar esto”.
Jim Shannon, el diputado unionista demócrata de Newtnards, ha prometido presentar una moción parlamentaria en Westminster para ejercer más presión sobre el gobierno.
Jack O’Connell como Paddy Mayne en la segunda serie de la BBC de SAS Rogue Heroes
Una placa ahora retirada el Domingo del Recuerdo que pedía que los hombres del año pasado recibieran la Cruz Victoria.
Pero el historiador Lord Ashcroft advirtió que sería “poco práctico” revisar el premio a lo largo de décadas, añadiendo que Maine puede estar “destinado a ser el hombre valiente” que nunca recibirá el VC.
La campaña llega en medio de crecientes críticas de que SAS Rogue Heroes, escrito por el creador de Peaky Blinders, Steven Knight, está manchando la reputación de Men al retratarlo como un matón volátil.
El primer episodio de la serie de seis episodios presentó a un Maine borracho, interpretado por Jack O’Connell, golpeando a un grupo de policías militares. El segundo episodio lo muestra profanando una iglesia colgando su ametralladora en una estatua de Cristo.
Una fuente de la BBC dijo que el programa, basado en un libro del periodista Ben McIntyre, mostraba la valentía ilimitada de Maine.
Pero su sobrina, Fiona Ferguson, calificó de “irrespetuoso” el retrato de su tío como un “irlandés borracho”, y añadió: “Cuando se habla, como hice yo, de los “originales” (los primeros miembros del SAS que lucharon) en África del Norte) Todos lo respetaban, lo seguían y lo respetaban.’
(En abril de 1945, Maine KV fue nominado por una emboscada nazi cerca de Loper en Sajonia. El comandante del ejército británico en Alemania, el mariscal de campo jefe Montgomery, firmó su nominación pero luego fue rechazado por Whitehall.
Una carta que describía la decisión afirmaba que la valentía de Mayne no fue un “único acto de heroísmo” porque estaba acompañado por otro soldado.
En ninguna parte de la orden de VC se dice que tenga que ser así, dicen los expertos. Sólo determina una “señal de audacia”. El rey Jorge VI pidió a Winston Churchill que interviniera, pero ya era demasiado tarde.
