La sentencia de un ex oficial de policía de Rohnert Park condenado por hacerse pasar por un agente federal y robar dinero en efectivo y marihuana a los conductores se ha retrasado nuevamente mientras busca un nuevo abogado, según muestran los registros judiciales.
Estaba previsto que Joseph Hafker fuera sentenciado el miércoles en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Francisco. Se enfrenta a hasta 20 años de prisión federal después de que un jurado lo declarara culpable en julio de seis cargos, entre ellos conspiración, hacerse pasar por un funcionario federal y obstrucción de la justicia.
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Su abogado, Richard Ceballos, presentó una moción el 24 de noviembre solicitando que la audiencia continuara hasta el 28 de enero, citando una “ruptura de la relación abogado-cliente”.
“El motivo de la suspensión es que el señor Huffaker me ha informado que ya no desea que lo represente y ha tomado medidas afirmativas para obtener un nuevo abogado para su audiencia de sentencia”, escribió Ceballos. “Además, el señor Hafker me ha ordenado expresamente que no presente ningún memorando de sentencia en su nombre hasta que obtenga un nuevo abogado”.
Los registros no especifican por qué Huffaker quería un nuevo abogado
El 26 de noviembre, la jueza de distrito estadounidense Maxine Chesney reprogramó la sentencia para el 21 de enero, a pesar de la objeción de los fiscales, quienes señalaron que Huffaker ya había pasado “por el ciclo” de seis grupos de abogados desde que fue acusado formalmente en 2021. Un abogado tuvo que ser reemplazado después de la muerte, dijeron.
Inicialmente se esperaba la sentencia para octubre antes de trasladarla al miércoles.
“No se debería permitir que (Hafker) permanezca en pie durante meses después del juicio, presentando mociones urgentes en vísperas de la sentencia y retrasando aún más su sentencia final y su encarcelamiento”, escribieron los fiscales el 24 de noviembre.
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Los retrasos en el caso de Huffaker también paralizaron la sentencia del coacusado Brendan “Jesse” Tatum, ex sargento del Departamento de Seguridad Pública de Rohnert Park. Tatum se declaró culpable en diciembre de 2021 y su sentencia ha sido reprogramada varias veces a medida que el caso de Huffaker se prolonga.
“El gobierno cree que la cooperación de Tatum se evalúa mejor después de la sentencia (de Hafakar) y, por lo tanto, continuar con la sentencia del acusado puede retrasar el caso de Tatum”, escribieron los fiscales.
Tatum, K. Testificó contra Hafakar En el juicio, la sentencia se anunció recientemente el 10 de diciembre. El martes, Chesney aprobó una solicitud conjunta para trasladar esa audiencia al 18 de febrero. Durante el testimonio de julio, Tatum dijo que estaba cooperando con los investigadores con la esperanza de recibir una sentencia más leve.
Él y Hafakar siguen en libertad en espera de sentencia.
El juicio surgió de un escándalo de un año que involucró al Equipo de Interdicción de Drogas de Rohnert Park, una unidad ahora desaparecida que se disolvió a principios de 2017 después de que California legalizara la marihuana recreativa. Los fiscales dijeron que Huffaker y Tatum usaron su entrenamiento para detener a conductores, hacerse pasar por agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y confiscar marihuana y dinero en efectivo que luego se vendió con fines de lucro. La mayor parte de la actividad ocurrió a lo largo de la autopista 101, cerca de la frontera entre los condados de Sonoma y Mendocino.
El plan comenzó a desmoronarse después de una parada de tráfico el 18 de diciembre de 2017, cuando dos agentes de la Patrulla de Caminos de California confrontaron brevemente a Tatum y Huffaker. La presencia de Tatum se notó después de que otra víctima presentó una denuncia ante la Oficina del Sheriff del condado de Mendocino sobre una parada ilegal.
En febrero de 2018, el FBI y la Oficina del Sheriff contactaron a Tatum sobre una parada separada el 5 de diciembre de 2017. Los fiscales dicen que Tatum y Huffaker no estuvieron involucrados en ese incidente, pero intentaron cubrir sus huellas emitiendo un comunicado de prensa y un informe policial que tomó prestados detalles de la parada del 18 de diciembre.
Tatum renunció en marzo de 2018 luego de que se iniciara una investigación interna. El entonces director de seguridad pública, Brian Masterson, se retiró abruptamente. Posteriormente, Hafkar violó la política del departamento y dejó la fuerza en 2019. Acuerdo de 75.000 dólares a cambio de su dimisión.
En 2020, la ciudad de Rohnert Park Acordó pagar $1.5 millones para resolver demanda federal Ocho fueron presentadas por conductores que dijeron que los agentes los cachearon durante paradas ilegales.
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