Un ex sargento del Departamento de Policía de Nueva York fue sentenciado a entre tres y nueve años de prisión por arrojar una hielera para picnic llena de hielo y bebidas a un sospechoso que huía, quien luego estrelló su scooter motorizado y murió.
Eric Duran, de 38 años, fue declarado culpable de homicidio involuntario por la muerte en 2023 de Eric Dupre, de 30 años. El ex sargento dijo que estaba tratando de proteger a otros oficiales del scooter que se aproximaba. Es el primer ex oficial de policía de Nueva York en al menos dos décadas en ser sentenciado a prisión por muerte en servicio.
“Acepté este trabajo para salvar una vida. Me siento terrible al ver a Eric Dupre estrellarse”, dijo Durán a un juez del Bronx, y agregó que “hizo todo lo que pudo” para causar las lesiones del hombre.
“Nunca quise que esto sucediera”, añadió, disculpándose ante la familia de Dupree en español como intérprete judicial.
Gretchen Soto, la madre de Dupree, lloró mientras hablaba de Durán. Anteriormente había declarado ante el tribunal: “No hay palabras para expresar lo que siento”.
El juez Guy Mitchell dijo que no aceptaba la defensa del ex sargento de que sus acciones estaban justificadas y concluyó que Durán había tirado la nevera porque estaba “molesto por la partida del señor Dupre”. Si no hubiera neveras portátiles, dijo el juez, Dupre “habría sido conducido por Durán” y “podría haber sido encarcelado otro día”.
Durán fue detenido poco después de la sentencia. Su abogado, Arthur Aidala, dijo que pedirá al tribunal que libere a Durán bajo fianza mientras apela.
“Nadie está por encima de la ley”, gritó una mujer en el pasillo de la sala después de la sentencia.
Posteriormente, la pareja de Soto y Dupree, Perla Vélez, dijo que no aceptaron las disculpas de Durán.
“¿Cómo se dice lo siento ahora?” dijo Vélez.
El sindicato de Durán, la Asociación Benevolente de Sargentos, dijo que miles de oficiales habían firmado una petición en línea pidiendo que se le librara de la cárcel.
“Hoy será el día más oscuro para nuestra profesión”, afirmó el presidente del sindicato Vincent Vallelong. La sentencia de prisión de Durán, dijo, fue “en la mente de un oficial de policía que podría perder su libertad” por tomar una decisión en una fracción de segundo.
Oficiales con chaquetas de la policía de Nueva York llenaron la galería del tribunal, mientras decenas de manifestantes afuera exigían justicia para Dupree.
La sentencia de Durán, inferior al máximo de cinco a 15 años, coincidía con lo que habían pedido los fiscales de la fiscalía general del estado, Letitia James. El fiscal Joseph Bianco dijo que el ex sargento causó imprudentemente la muerte de Dupree y trató de encubrir sus acciones.
El abogado defensor Andrew Quinn abogó por no ir a prisión y calificó la muerte de Dupre como una “consecuencia trágica e involuntaria” de una “decisión imprudente” de Duran en el espacio de dos segundos y medio.
Durán creció en el Bronx y llevó una “vida modelo y ejemplar” antes de la muerte de Dupre. Casado, padre de tres hijos, se unió a la policía de Nueva York porque quería hacer que el municipio fuera “más limpio y seguro para los niños que vendrán después de él”, dijo Quinn.
“Él es el policía genial ahora”, dijo Quinn.
Durán era parte de una unidad policial antinarcóticos que llevó a cabo una operación de “compra y arresto” en el Bronx el 23 de agosto de 2023. La policía dijo que Dupree vendió las drogas a un oficial encubierto y luego intentó huir en una scooter.
El video de vigilancia mostró a Dupre conduciendo el scooter motorizado hacia un grupo de personas en la acera. Mientras se acercaba, el sargento en ese momento, que no estaba uniformado, tomó la hielera de un transeúnte y la arrojó.
El contenedor impactó a Dupré, quien perdió el control del scooter, chocó contra un árbol y cayó a la acera. Dupree no llevaba casco. Según los fiscales, sufrió un traumatismo craneoencefálico mortal y murió casi de inmediato.
Argumentaron que Durán tuvo tiempo suficiente para advertir a otros que se movieran, pero en lugar de eso arrojó la hielera porque estaba enojado.
Durán, sin embargo, testificó en su juicio que tomó una decisión rápida para evitar que los otros oficiales corrieran hacia ellos desde el scooter.
“Iba a chocar contra nosotros”, dijo entonces Durán, y añadió: “Lo único que tenía que hacer era intentar frenar de nuevo o intentar que cambiara de dirección”.
Durán decidió dejar que el juez Mitchell decidiera el caso, no un jurado.
Durán había trabajado para la policía de Nueva York durante 13 años antes del accidente, lo que provocó su despido. Fue despedido tras declararse culpable en febrero.
Dupre era repartidor y tenía tres hijos pequeños. Soto, quien dijo que estuvo en una videollamada con ella antes de que muriera, cuestionó las afirmaciones de la policía de que ella vendía drogas y huía de los agentes.
El jueves le dijo al juez que su hijo “no era sólo un nombre, ya no era un caso”.
“Este es un caso injusto”, dijo Soto a través de un intérprete de español. “Como madre, ahora tengo que extrañarlo todos los días”.
